Chương 12: Đối sách
Từ ngày hôm đó, Hương Lan vẫn chăm chỉ làm việc như cũ, chỉ có điều tay chân chậm lại hẳn. Việc kim chỉ bình thường nửa ngày là xong, nay nàng thong thả làm một hai ngày mới giao; quét dọn phòng ốc trước kia hơn nửa canh giờ là xong, giờ đây nàng cứ từ tốn làm trọn một canh giờ; ra ngoài chạy việc, cũng không còn vội vã chạy đi chạy về như trước, mà thủng thẳng bước, tiện thể ngắm cảnh trong vườn. Bởi nàng làm chậm, lại lúc nào cũng bận rộn, Tào Lệ Hoàn cũng không tiện sai nàng nữa, bèn quay sang sai Hoài Nhị và Hủy Nhi. Nếu có ai nhờ Hương Lan giúp, việc vặt vãnh thì nàng giúp một tay, còn nếu là kiểu biến tấu đùn việc cho nàng, Hương Lan lập tức từ chối: “Trong tay ta còn việc, nhất thời không rảnh, thật xin lỗi.”
Nàng đùn đẩy như vậy, ngày tháng cũng nhẹ nhõm hơn đôi chút, chỉ có Tào Lệ Hoàn ngày càng thấy nàng chướng mắt, động chút là mắng mỏ, Hương Lan chỉ nghe chứ không nói, thái độ vẫn hết sức cung kính, trong lòng thì tính toán tìm cơ hội vẽ thêm hai bức tranh bán lấy tiền.
Chưa được mấy ngày, Tằng lão thái thái bệnh mất. Vì là cao thọ nên được coi là hỷ tang. Trong phủ nhất thời toàn một màu tang trắng, đến mèo chó cũng phải quấn vải trắng. Lâm đại lão gia Lâm Trường Chính dẫn vợ con về Kim Lăng chịu tang, vì đại phòng sắp trở về nên trong phủ bàn tán xôn xao.
“Đại phòng lão gia phu nhân trở về, thì nhị gia, tam gia, đại tiểu thư, nhị tiểu thư và tam tiểu thư cũng theo về.” Hủy Nhi lấy từ trong tủ ra một chiếc hũ gốm nhỏ hoa văn ngũ sắc, dùng thìa bạc nhỏ xúc một thìa trà, pha bằng nước nóng, rồi ôm chén trong tay.
“Trà đó là cống trà đại nãi nãi ban cho cô nương, chỉ có một chút xíu, ngươi tham ăn cứ đòi uống, coi chừng để cô nương phát hiện! Lần trước ngươi lén ăn hai cái bánh hoa quế, còn là ta giúp ngươi nói dối đấy.” Hoài Nhị nằm nghiêng trên giường mây mát, cười mắng, “Hơn nữa họ có về hay không, liên quan gì đến chúng ta.”
“Sao lại không liên quan? Nghe nói đại phu nhân là người lợi hại, vốn đã không hợp với đại nãi nãi, bà ấy vừa về là một trận long tranh hổ đấu với Tín đại nãi nãi! Còn có Lâm Cẩm Đình – Lâm tam gia, là nam đinh duy nhất của nhị phòng, lại là do nhị phu nhân sinh ra, hai năm trước theo Lâm đại lão gia lên kinh học, lần này cũng về chịu tang, nghe nói dung mạo tuấn tú, là một mỹ nam tử.”
Hoài Nhị hừ một tiếng: “Phì! Con nhỏ không biết xấu hổ, hóa ra là nhớ đàn ông.”
Hủy Nhi ngẩng đầu: “Nhớ thì sao? Không cho người ta nhớ à? Lâm nhị gia Lâm Cẩm Hiên của đại phòng tuy là thứ xuất, nghe nói cũng là tài tử phong nhã, nhưng từ nhỏ thân thể yếu ớt, hay ốm đau, lần này ở lại kinh thành không về được. Chỉ riêng Đình tam gia trở về, đám nha hoàn trên dưới trong phủ đã nghe tin mà động, từng người một nghĩ đủ cách may áo làm trang sức, ngấm ngầm ganh đua.”
Hoài Nhị cười nhạt: “Trong tang Tằng lão thái thái, tất cả đều phải mặc đồ trắng, không được cài hoa trang điểm, còn có thể bày ra trò gì.”
Hủy Nhi cười khúc khích: “Có câu ‘muốn xinh đẹp, một thân tang trắng’, hôm kia ta thấy Ngân Trâm và Kim Trâm hai người họ gom lại dùng chỉ màu tuyết thanh thêu hoa trên áo trắng, còn có người muốn đánh bạc làm trang sức đeo trong tang, mẫu mang đến cho ta xem, chậc chậc, thật là mới lạ đẹp mắt, ta cũng muốn đánh hai cây để đeo.” Nói rồi cao giọng gọi: “Hương Lan, ngươi có đánh trang sức không? Ta hỏi Kim Trâm rồi, đánh bốn cây trâm có thể bớt sáu mươi đồng, hai ta góp lại mỗi người đánh hai cây nhé?”
Hương Lan vểnh tai nghe trọn cuộc trò chuyện của hai người trong sảnh, nghe Hủy Nhi gọi mình, bèn cầm khung thêu bước ra, cười nói: “Cây trâm bạc trên đầu ta dùng vẫn thuận tay.”
“Thế sao giống được? Cây trâm của ngươi đã xỉn màu từ lâu, kiểu dáng vừa cũ vừa lỗi thời, may mà ngươi còn dùng vải mịn lau đi lau lại, nếu là ta, đã sớm vứt đi rồi.” Hủy Nhi cười nhạt một tiếng, bốc một nắm hạt dưa nhâm nhi, “Đừng nói cây trâm, cả người ngươi toàn quần áo cũ, trông vừa rách vừa quê, ăn mặc như vậy ra ngoài chẳng phải làm mất mặt cô nương chúng ta sao?”
Hủy Nhi nói chuyện vốn hay châm chọc, Hương Lan nhịn xuống, trên mặt lại hiện nét cười tinh nghịch: “Ta vào phủ muộn, không kịp may áo mới, không bằng Hoài Nhị tỷ tỷ nhà giàu có, ăn mặc đầy đủ, càng không bằng Hủy Nhi tỷ tỷ thể diện, ở trước mặt cô nương lúc nào cũng được thưởng. Ta là con nhỏ nghèo chỉ trông vào tiền tháng, một cây trâm bạc đã là bảo bối rồi, để Hủy Nhi tỷ tỷ chê cười, ta biết Hủy Nhi tỷ tỷ trong tay có nhiều thứ tốt, nếu chê ta nghèo hèn, chi bằng tặng ta vài món?” Trong lòng thầm cười: “Hủy Nhi nổi tiếng ‘chim bay qua cũng phải nhổ lông’, đồ ăn thức uống của mình giữ khư khư, lại thích sang nhà người khác ăn chực uống chùa, lén lấy đồ ăn của Tào Lệ Hoàn, ta vừa nói vậy chắc chắn khiến nàng tức chết.”
Kiếp trước nàng ở phủ họ Thẩm, các tỷ muội trong phòng tranh sủng với trưởng bối cũng không ít lần đấu đá, nàng còn giúp mẹ mình bày mưu đè ép thiếp thất, các chị em dâu tranh quyền, trong tối ngoài sáng đấu đá lẫn nhau, cũng coi như tên ngầm vun vút, gió âm thổi phần phật. Những thủ đoạn nhỏ của Hủy Nhi thật chẳng đáng để nàng xem. Nàng mới vào phủ họ Lâm, chưa đứng vững, không muốn gây chuyện, hơn nữa hai kiếp làm người đã sớm lười tranh cãi vô ích với người ta, nên những lời khiêu khích cố ý hay vô tình của Hủy Nhi, nàng chỉ coi như không nghe thấy, nhưng cũng không thể để người ta tùy tiện bắt nạt sỉ nhục.
Hủy Nhi lập tức im bặt, mặt lúc đỏ lúc trắng, rõ ràng là tức giận. Hương Lan cười với Hủy Nhi, nói: “Ta vừa rồi chỉ đùa với Hủy Nhi tỷ tỷ thôi.” Rồi quay người về thêu hoa, trong lòng nghĩ: “Quả nhiên vẫn là con nhỏ chưa từng trải, hai câu đã chặn cho không nói được gì. Nếu là ta, chắc chắn sẽ chọn hai món trong đống trang sức tặng người ta, lòng dạ như vậy, sau này cũng chẳng đi xa được.”
Hủy Nhi bị Hương Lan chặn họng như vậy, lại thêm mấy phần bực bội, đang định châm chọc thêm hai câu, thì thấy Tào Lệ Hoàn hùng hổ từ ngoài trở về, vừa vào cửa đã cao giọng nói: “Ghê gớm rồi!”
Hoài Nhị đang cầm miếng thịt hun khói trêu chó, thấy Tào Lệ Hoàn vào, vội vàng đuổi chó ra ngoài, vừa hỏi: “Ghê gớm cái gì?”
Tào Lệ Hoàn ngồi xuống sau bàn bát tiên, thở một hơi nói: “Con của Anh Ca mất rồi, là Xuân Yến hạ độc!”
Hương Lan kinh ngạc, kim suýt đâm vào ngón tay, vội vàng đứng dậy bước ra. Hoài Nhị và Hủy Nhi sững sờ, đồng thanh hỏi: “Thật hay giả? Chuyện này nghe ai nói?”
“Đương nhiên là thật, chính Lâu đại biểu ca phán án, Xuân Yến tự mình nhận tội rồi. Mấy ngày trước lang trung chẩn ra Anh Ca có dấu hiệu sảy thai, bèn kê đơn cho sắc thuốc uống, Xuân Yến vốn không hợp với Anh Ca, liền lén tìm cơ hội, đuổi nha hoàn sắc thuốc đi, thêm một nắm thuốc độc vào. Có lẽ dược lực quá mạnh, Anh Ca uống một chén là sảy thai, giờ còn chảy máu không ngừng, chậc chậc, thật đáng thương.” Tào Lệ Hoàn nói rồi nhận chén trà Hủy Nhi rót cho, uống một hơi cạn sạch, “Ta vừa rồi đến Tri Xuân Quán, thấy canh phòng nghiêm ngặt, kéo bà Từ ở Tri Xuân Quán hỏi mãi, bà ấy mới nói cho ta.”
Hương Lan không nhịn được hỏi: “Vậy Xuân Yến thế nào rồi?”
Tào Lệ Hoàn cười lạnh: “Còn thế nào được? Đại gia nói bán đi thật xa, cả người nhà nàng cũng bị liên lụy, đại gia nói, một người cũng không giữ. Đại biểu ca đã hai mươi lăm tuổi, dưới gối còn trống không, khó khăn lắm mới có một mạch máu lại bị người ta hại chết, nếu là ta, sẽ đánh chết con tiện nhân đó.”
Hoài Nhị nói: “Có lẽ cũng là nghĩ đến chút tình nghĩa ngày xưa, Xuân Yến dù sao cũng từng hầu hạ đại gia một thời.”
Hủy Nhi bĩu môi: “Ta thấy nàng ta cũng đáng đời, mấy lần ta đến Tri Xuân Quán đưa đồ, đều thấy nàng đứng trong sân mắng nha hoàn nhỏ, oai phong lắm, mấy thông phòng của Lâu đại gia có ai như nàng? Xuân Yến chỉ ỷ vào việc Lâu đại nãi nãi coi trọng nàng đôi chút nên mới ngông cuồng như vậy, giờ gây ra chuyện này, Lâu đại nãi nãi cũng không bảo vệ được nàng.”
Hương Lan lại thấy chuyện này tuyệt đối không đơn giản như “bán đi thật xa”, nghĩ đến Xuân Yến – một người tươi đẹp như hoa liễu, lại mê muội tự hủy hoại mình, trăm phương nghìn kế tranh giành rồi rơi vào kết cục như vậy, còn liên lụy cả nhà già trẻ, dù nàng không hợp với Lữ nhị thẩm, cũng không phải thù hận sâu nặng gì, đều là những người đáng thương kiếm sống trên đời mà thôi.