Chương 13: Đại phòng
Lâm đại thái thái Tần thị ngồi trong xe ngựa nhắm mắt dưỡng thần, thầm nghĩ ngợi chuyện nhà ở Kim Lăng, lại nghĩ đến Lâm Cẩm Lâu, trong lòng không sao yên tĩnh được. Lâm Cẩm Lâu là con trai trưởng của bà, từ nhỏ đã thông minh hơn người, nhưng cũng vô cùng nghịch ngợm. Đọc sách viết văn cũng có chút thiên phú, nhưng dần dần lại chẳng thích đọc sách nữa, chỉ thích tìm mấy thứ nhàn thư dã văn để xem. Năm mười ba mười bốn tuổi, theo bạn bè thân thích đi thi, lại đỗ tú tài. Nhưng mặc cho Lâm lão gia đánh mắng thế nào, cậu ta cũng không chịu tham gia khoa cử nữa. Trái lại, cậu ta cực kỳ thích luyện võ, thuở nhỏ từng đặc biệt tìm đến cao nhân học tập, vậy mà lại đỗ võ trạng nguyên. Cả nhà họ Lâm mừng rỡ khôn xiết, đặc biệt mở tiệc lớn khoản đãi khách khứa. Lâm lão thái gia bốn phía vận động, Lâm Cẩm Lâu liền được chức Đô chỉ huy đoán sự, chưa đầy hai năm lại thăng lên chính lục phẩm Thiên tổng.
Lâm Cẩm Lâu với chức quan võ tướng, trên quan trường khéo léo xoay sở, lại giỏi kinh doanh buôn bán của nhà mình, mở cửa hàng một mạch đến tận kinh thành. Mỗi năm có hai tháng phải vào kinh xem xét, số bạc trắng thu về được dùng để nuôi một đội “Lâm gia quân” kỷ luật nghiêm minh dưới trướng.
Từ khi Lâm Cẩm Lâu dần dần trưởng thành thành một thiếu niên, Tần thị bắt đầu để ý đến chuyện hôn sự thích hợp, quả nhiên cũng có không ít nhà nhờ người đến dò hỏi. Đích trưởng tôn của danh môn vọng tộc Giang Nam họ Lâm, ông nội từng là nhị phẩm đại thần trong triều, cha là Lâm Trường Chính làm Hộ bộ Thị lang, chú là Lâm Trường Mẫn làm Tham tướng. Lâm Cẩm Lâu văn võ song toàn lại sinh ra tuấn tú, phong độ nhẹ nhàng, không ít nhà đều rất vui lòng kết thông gia này. Tần thị vốn đã để mắt đến hai nhà, ai ngờ người tính không bằng trời tính, Lâm Cẩm Lâu vào đêm rằm tháng giêng đi chơi, gặp một nữ lang trong hội đèn, xinh đẹp như người trong tranh, nữ lang ấy liên tục ngoái đầu lại nhìn Lâm Cẩm Lâu, cười duyên dáng vạn phần. Lâm Cẩm Lâu mê mẩn tương tư, sau đó nghe người ta nói nữ tử này là đệ nhất mỹ nhân Kim Lăng, con gái út của Triệu Học Đức – Lục phẩm Bố chính sứ Lý vấn, tên là Triệu Nguyệt Thiền.
Tần thị nghe nói Lâm Cẩm Lâu để ý con gái của Triệu Lý vấn, tuy môn đệ có thấp hơn chút, nhưng nhà họ Triệu là vọng tộc trăm năm, trong triều cũng nhiều người tài, nên bà cũng không nói gì, chỉ phái người đi dò hỏi kỹ càng. Nhưng lại nghe nói quan thanh của Triệu Học Đức không tốt, Triệu Nguyệt Thiền là người phong lưu đa tình, cùng biểu huynh thậm chí cả tiểu tư trong nhà đều có chút mờ ám. Tần thị chỉ nghe hai điều này đã không vui, muốn từ chối chuyện này. Ai ngờ Lâm Cẩm Lâu chạy đi cầu xin bà nội, Lâm lão thái thái vốn luôn nghe lời Lâm Cẩm Lâu, lại nhờ bà mối đến cầu hôn, đồng ý hôn sự. Tin tức truyền đến kinh thành, Tần thị vừa kinh ngạc vừa tức giận, nhưng gạo đã nấu thành cơm, cũng đành bất lực.
Đêm tân hôn, Lâm Cẩm Lâu liền phát hiện Triệu Nguyệt Thiền không phải là trinh nữ, hơn nữa đối với chuyện chăn gối vô cùng thành thạo, lập tức cảm thấy như bị đội mũ xanh, một bầu tình ý dịu dàng lập tức bị dập tắt một nửa. Nhìn bằng con mắt lạnh lùng, Triệu Nguyệt Thiền chỉ thích ăn mặc trang điểm, làm người không có khí phách. Lâm Cẩm Lâu tự hối hận vì chữ “sắc” làm mờ mắt không nghe lời trưởng bối, đối với Triệu Nguyệt Thiền lạnh nhạt. Vì trong lòng thêm nỗi uất ức, tức giận liền thu nhận Anh Ca, Xuân Yến, Họa Mi – ba nha đầu xinh đẹp. Phu quân trong tân hôn đã thu thông phòng, lại liên tiếp ba người, Triệu Nguyệt Thiền chỉ cảm thấy như bị tát một cái thật mạnh, đối với Lâm Cẩm Lâu khóc lóc làm loạn không thôi, lúc thì muốn đâm đầu vào tường, lúc lại muốn cứa cổ. Lâm Cẩm Lâu cười lạnh nói: “Muốn chết thì đừng chết ở đây, đừng làm bẩn đất nhà ta! Chẳng lẽ ngươi muốn ầm ĩ đến quan phủ, để ta kiện ngươi tội thất trinh trước hôn nhân? Đã như vậy, nhà họ Lâm không sợ mất mặt này!” Lời vừa ra, Triệu Nguyệt Thiền liền không dám làm loạn nữa, nàng đối với mối hôn sự này vẫn rất đắc ý, đành phải nuốt giận.
Lâm Cẩm Lâu thành hôn mới một năm, để ý con gái của một người họ hàng xa của Tần thị, khuê danh gọi là Phù Dung, sinh ra cực kỳ xinh đẹp, lại đoan trang, đã đính hôn nhưng vị hôn phu lại chết, cùng Lâm Cẩm Lâu cũng coi như thanh mai trúc mã, đối với Lâm Cẩm Lâu rất có tình ý. Lâm Cẩm Lâu có ý muốn nạp nàng làm quý thiếp, nhà họ Phù Dung cũng cầu còn không được,
nhà họ Lâm liền muốn chính thức bày tiệc rượu nạp Phù Dung vào cửa. Ai ngờ trời có bất trắc, Phù Dung bị kẻ xấu dụ đi rồi bị cưỡng hiếp giết chết, đến nay vẫn là một vụ án treo.
Ba năm sau, Tần thị thấy Lâm Cẩm Lâu vẫn chưa có con, liền lại phái người bốn phía tìm kiếm, cuối cùng chọn được con gái của một người đọc sách, tên là Vương Thanh Lam, sinh ra xinh đẹp vô song, tính tình lại cực kỳ dịu dàng, rất biết nhìn sắc mặt. Tần thị giữ bên người dạy dỗ một thời gian, tự mình làm chủ, bày tiệc rượu ở kinh thành, để Lâm Cẩm Lâu cưới nàng vào cửa làm tiểu thiếp. Triệu Nguyệt Thiền nghe nói chỉ có thể thầm hận, nhưng cũng không có cách nào.
“Thái thái có phải trong người không khỏe?” Tần thị đang nghĩ đến chỗ phiền lòng, bỗng nghe bên tai có người gọi, mở mắt nhìn, chỉ thấy Thanh Lam trong tay cầm một chiếc hộp nhỏ khảm đồng thau, khéo léo nói: “Con thấy thái thái vừa rồi nhíu mày, có lẽ vì đường xa khiến xe ngựa xóc nảy làm đau đầu. Con có một hộp cao bạc hà long não, lấy một chút bôi lên huyệt thái dương, hoặc ngửi một chút đều có thể tỉnh táo tinh thần.”
Tần thị mỉm cười nói: “Ta khỏe lắm, chỉ là con, hai ngày nay ngồi xe ngựa bị say, nôn dữ dội, cằm đều nhọn đi rồi, lát nữa Tín ca nhi nhìn thấy sẽ đau lòng, nói ta không thương con cho tốt.”
Thanh Lam nghe Tần thị nhắc đến Lâm Cẩm Lâu, mặt hơi đỏ lên, cúi đầu. Tần thị vỗ tay Thanh Lam, lúc này nghe ngoài xe ngựa có người nói: “Thái thái, đến nhị môn rồi.”
Tào Lệ Hoàn ở La Tuyết Ổ nghe nói xe ngựa của đại phòng đã đến, trong miệng oán trách: “Không phải nói chiều mai mới về sao, sao lại nhanh như vậy.” Vội vàng rửa mặt chải đầu trang điểm, thay một bộ y phục tốt nhất đương mùa, áo bối tử dài màu trà trắng thêu đầy hoa điểu bằng tơ lụa, chất liệu và thêu công đều thượng thừa. Bảo Hủy Nhi trang điểm kỹ càng cho nàng, nàng vốn sinh ra trắng, nhưng da không mịn màng, lại có chút tàn nhang. Hủy Nhi khéo tay, dùng cao phấn mạt lợi tím thoa đều mặt nàng, che đi khuyết điểm, lại phết một lớp phấn hồng nhạt, kẻ lông mày nhạt, tỉ mỉ búi một kiểu tóc đào tâm vừa đoan trang vừa đặc biệt, đeo trâm vòng bạc trắng, cả người liền thay đổi hẳn, tuy không phải mỹ nhân, nhưng cũng có phong vận riêng.
Vì Hoài Nhị xin nghỉ về nhà, Tào Lệ Hoàn liền muốn dẫn Hủy Nhi đi đón người, nhưng lại không tin Hương Lan, sợ Hương Lan ở một mình trong phòng lén lấy đồ, đành phải để Hủy Nhi lại, dẫn Hương Lan đi. Trên đường nghe nói người của đại phòng đã đến Thọ Hy đường, nhận mặt xong, đang chuẩn bị bày tiệc, liền vội vàng đi đến Thọ Hy đường.
Hương Lan nhìn Tào Lệ Hoàn bước nhanh như gió, cân nhắc lời nói cẩn thận: “Cô nương, Thọ Hy đường bày là gia yến, lại không phái người đến mời chúng ta, như vậy mạo muội sợ… không thỏa đáng lắm?”
Tào Lệ Hoàn bĩu môi nói: “Có gì không thỏa đáng? Là gia yến thì ta không thể đi sao? Ta là thân thích chính thức của nhà họ Lâm. Có lẽ nha đầu đến mời chúng ta đi lạc đường rồi, thà để người ta đợi chúng ta khai tiệc, chi bằng trực tiếp đến.” Tào Lệ Hoàn vốn luôn coi thường Hương Lan, khinh miệt liếc nàng một cái, lạnh lùng nói: “Ngươi vào phủ mấy tháng rồi nhỉ? Sao vẫn còn bộ dạng rụt rè nhút nhát không lên được mặt bàn, ít nhất cũng học hỏi tầm nhìn của Hủy Nhi đi! Lát nữa đừng làm ta mất mặt.”
Hương Lan có ý tốt nhắc nhở, lại bị mắng một trận, cúi đầu không nói nữa, trong lòng thầm thở dài: “Rõ ràng là thân thích rẻ tiền không được phủ coi trọng, còn cứ muốn tự coi mình là nhân vật. Nếu có ý mời gọi giới thiệu, mấy ngày trước đã phái người đến chào hỏi rồi, đến khi đại phòng về, Thọ Hy đường đã bày tiệc mà vẫn không thấy thông báo, thì biết người ta không muốn gặp. Cứ thế bám theo, haizz, lát nữa chỉ chờ mất mặt thôi.”
Thọ Hy đường của phủ họ Lâm, ba gian chính phòng cao lớn tráng lệ, cửa chạm trổ tinh xảo mở ra ngoài, có thể thấy trên án tử gỗ tử đàn khảm vàng trong minh đường đặt một chiếc đỉnh đồng xanh cổ, trong đỉnh đốt hương, tỏa ra làn khói trắng mỏng manh như có như không.
“Biểu cô nương xin về đi, lần này là lão thái thái sắp xếp đại phòng nhị phòng cùng dùng bữa, lần sau cô nương lại đến.” Đại nha đầu Tuyết Trản bên cạnh Lâm lão thái thái nhẹ nhàng nói, “Hơn nữa trong phòng đã bày tiệc rồi, biểu cô nương lúc này vào cũng không thích hợp.”
Tào Lệ Hoàn nắm khăn đứng ngoài sân Thọ Hy đường, mặt lúc đỏ lúc xanh, vẫn cố gắng nói: “Đã là gia yến, ta cũng là thân thích nhà họ Lâm, sao lại không thể vào? Ta còn chuẩn bị đồ cho đại cữu cữu, đại cữu mẫu và các biểu ca biểu muội.”