Chương 15: Tống Kha
Hương Lan thấy Tần thị bước ra, vội vàng lùi sang một bên. Đợi hồi lâu vẫn không thấy Tào Lệ Hoàn ra, nàng bèn thò đầu ngó vào trong. Chỉ thấy Tào Lệ Hoàn đứng ngây người giữa sảnh, hai mắt trợn trừng, như thể đã hóa dại. Hương Lan thầm nghĩ: “Người ta nói Tần thị là người lợi hại, quả nhiên không sai. Chắc hẳn biểu cô nương vừa bị mắng cho một trận, nếu không đã chẳng có cảnh tượng thế này.” Nàng định bước vào lại sợ đụng phải cơn giận của Tào Lệ Hoàn mà bị chửi, nhưng không vào thì cứ đứng đây cũng không phải cách. Nghĩ tới nghĩ lui, đành phải cứng đầu bước vào, khẽ nói: “Cô nương đừng chỉ đứng mãi, ngồi xuống nghỉ một chút đi ạ.”
Nói liền mấy lần, tròng mắt Tào Lệ Hoàn mới khẽ động, hoàn hồn lại. Thấy Hương Lan cúi đầu khép nép đứng bên cạnh, một luồng giận dữ lập tức bùng lên, nàng ta đưa tay tát hai cái thật mạnh, mắng: “Đồ nô tài chó má! Vừa nãy chủ tử ngươi bị bắt nạt thì ngươi chạy đi đâu? Giờ mới biết chui ra kêu hồn! Ta cho ngươi kêu! Cho ngươi kêu! Đồ không biết trời cao đất dày, một kẻ làm nô tài mà cũng dám ức hiếp lên đầu ta, ta đánh chết ngươi! Đánh chết ngươi!” Vừa mắng vừa ra sức đánh, lấy Hương Lan ra để trút giận.
Hương Lan bị đánh đến choáng váng, đến khi hoàn hồn thì trên mặt đã trúng hai cái tát thật đau. Trong lòng nàng vô cùng uất ức và căm hận, vốn định kêu lên mấy câu: “Cô nương giữ gìn sức khỏe, đừng nổi giận.” Nhưng nỗi oan khuất dâng lên, những lời nhẫn nhục như vậy một câu cũng không nói ra được, chỉ quỳ dưới đất cắn răng rơi lệ.
Tào Lệ Hoàn đánh Hương Lan mấy cái thật mạnh, cơn giận trong lòng vơi đi không ít. Liếc thấy có nha đầu thò đầu ngó vào bên này, nàng ta bèn dừng tay. Thấy hai má Hương Lan sưng đỏ, sợ không giấu được người khác, nàng ta đá thêm một cái thật mạnh, nói: “Đồ vô dụng, còn không mau cút về!” Nói xong chỉnh lại y phục rồi bước ra ngoài. Trong lòng nghĩ ngợi, nàng ta tự nhủ: “Ta tuyệt đối không thể bị đuổi khỏi nhà họ Lâm, nếu không bao nhiêu công sức những ngày qua chẳng khác nào nước đổ đầu vịt. Trước mắt chỉ có cách mau đi cầu xin lão bà bất tử bên đại phòng, van nài bà ta cho ta ở lại, rồi cầu Triệu Nguyệt Thiền nói giúp vài câu. Hừ, lại phải tốn bạc đút lót, Triệu Nguyệt Thiền kia sao có thể chịu ra sức giúp người khác không công!” Đứng ngoài sân Thọ Hy đường, càng nghĩ trong lòng càng hận, nàng ta tiện tay ngắt một nắm lá, vò nát để hả giận.
Hương Lan lấy tay áo lau nước mắt, run rẩy đứng dậy. Trên mặt nóng rát, toàn thân đau nhức, trong lòng càng khó chịu như thể đeo một quả cân. Nàng móc khăn tay ra lau mạnh mặt, lại vén lại tóc, nhẹ nhàng nói với chính mình: “Trần Hương Lan, chuyện trên đời vốn dĩ vui ít buồn nhiều. Hôm nay ngươi cứ coi như bị chó cắn đi. Ngươi phải nhẫn nhục, nhẫn đến cuối cùng, sớm muộn gì cũng có ngày ngươi ngẩng đầu lên được.” Nàng hít sâu một hơi, lại lấy khăn thấm khóe mắt, không dám nán lại trong phòng lâu, kéo chỉnh lại y phục, cúi đầu bước nhanh ra ngoài.
Rèm châu trong sảnh khẽ lay, từ gian trong bước ra hai người. Một người khoảng mười lăm mười sáu tuổi, thân hình trung bình, áo gấm giản dị, mặt trắng như phấn, mắt đen như sơn, trông như một vị kim đồng tiên tử, chính là đích tử của nhị phòng nhà họ Lâm – Lâm Cẩm Đình. Người còn lại lớn hơn Lâm Cẩm Đình vài tuổi, cao hơn một cái đầu, da trắng nõn, mày dài mắt sáng, sống mũi cao, phong thái nho nhã, quả thực là một mỹ nam tử. Chàng mặc một bộ áo lụa xanh đã cũ, đai dệt kim bên hông cũng cũ, trên đai khảm mã não, có một viên đã rơi mất, chỉ dùng một viên đá đỏ thường thay thế, nhưng quần áo được giặt ủi vô cùng sạch sẽ gọn gàng.
Người này tên là Tống Kha, tự Dịch Phi, là cháu ngoại của Vương thị – nhị phòng thái thái. Chị hai của Vương thị vốn gả cho Tống Phương, con trai của một gia đình thế giao với nhà họ Vương. Tống Phương đỗ cử nhân, cả nhà trên dưới vận động, mưu cho ông một chức quan nhỏ ở Đại Lý Tự, từng bước leo lên đến ngũ phẩm. Gia đình vốn cũng hòa thuận êm ấm, nào ngờ ba năm trước Tống Phương đột ngột qua đời, chỉ để lại một trai một gái. Mẹ của Tống Kha – Tống di nương – tính tình mềm yếu, ở nhà họ Tống chịu đủ mưu tính và nhục nhã, Tống Kha bèn đưa mẹ và em gái Tống Đàn Thoa ra ở riêng.
Vương thị với Tống di nương tình chị em sâu nặng, lại thương cảnh nhà họ sa sút, bèn gửi thư đến kinh thành nhờ Tần thị chiếu cố. Tần thị thấy Tống Kha thông minh cầu tiến, hiểu lễ nhân hậu, cũng sinh lòng yêu quý, bèn cho Tống Kha cùng hai anh em Lâm Cẩm Hiên, Lâm Cẩm Đình đọc sách chung. Lần này về Kim Lăng, Tống di nương cũng động lòng nhớ quê, bèn cùng con trai con gái theo về.
Lâm Cẩm Đình cau mày nói: “Biểu cô nương kia sao lại giống một mụ đàn bà chợ búa thế, người như vậy sao còn có thể ở lại trong nhà? May mà bá mẫu muốn đuổi nàng ta đi, ta thấy hạng người này nên sớm đuổi đi mới yên tâm.” Lẩm bẩm một hồi, thấy Tống Kha không nói gì, bèn đẩy chàng một cái: “Ngươi nghĩ gì thế?”
Tống Kha chắp tay sau lưng nói: “Chỉ sợ không đuổi được. Cửa ải lão thái gia nhà các ngươi đã không qua nổi rồi. Ngươi cũng biết, lão thái gia coi trọng thể diện nhất, tuyệt đối không để người khác nói ra một chữ ‘không’. Sao có thể đuổi một cô gái mồ côi cha mẹ như nàng ta đi, để người ta chửi sau lưng? Lão thái gia và lão thái thái đều không ưa nàng ta, chỉ vì thể diện đặt ở đó, đành bỏ chút bạc đuổi khéo nàng ta thôi.”
“Nàng ta là kẻ tiểu nhân, để nàng ta ở lại chỉ sợ nhà cửa không yên. Lại để nàng ta làm hư mấy vị tỷ muội, bôi nhọ thanh danh nhà họ Lâm, khiến các nàng không gả đi được, thế thì thật không hay chút nào.” Lâm Cẩm Đình nói rồi thở dài, “Con nha đầu bị đánh kia thật đáng thương, tự nhiên gặp tai bay vạ gió, bị đánh mà còn không biết van xin, chỉ sợ bị đánh đến ngốc rồi.” Chàng vẫn nhớ cô gái ấy quỳ dưới đất bị Tào Lệ Hoàn vừa tát vừa đánh, thân thể mảnh mai run rẩy như chiếc lá mùa thu trước gió lạnh, mặt đầy nước mắt, trông vô cùng yếu ớt, khiến người ta sinh lòng thương xót. Đợi Tào Lệ Hoàn đi rồi, nàng mới thu dọn sạch sẽ rồi cúi đầu bước ra, miệng khẽ nói gì đó, như sợ người ta nhìn ra mình bị chủ tử đánh, lại càng khiến người ta thấy đáng thương hơn.
Tống Kha mỉm cười, gọi tên tự của Lâm Cẩm Đình: “Tu Hoằng, ngươi vẫn mềm lòng như vậy, chả trách đại ca ngươi lấy ngươi ra trêu, nói rằng đợi khi mãn tang tằng tổ mẫu ngươi, sẽ đích thân tặng ngươi hai mỹ nhân biết nói biết hát, đảm bảo còn hiểu ý hơn Tố Cúc trong phòng ngươi.”
Lâm Cẩm Đình đỏ mặt, trừng mắt nói: “Ngươi nói bậy gì thế! Đừng học hư theo tên phóng đãng đại ca kia, mỹ nhân hắn tặng ta không hưởng nổi… Còn, còn nữa, Tố Cúc là mẹ ta cho ta… từ nhỏ đã hầu hạ ta rồi.”
Tống Kha thấy Lâm Cẩm Đình có chút ngượng ngùng, bèn không trêu nữa, chỉ vỗ vai chàng, hai người cùng bước ra. Đi đến sảnh, Tống Kha bỗng thấy trên đất có một đóa hoa lụa trắng nhỏ, nhớ ra là của con nha đầu bị đánh vừa nãy rơi từ trên đầu xuống, khóe miệng khẽ nhếch lên đầy mỉa mai. Tu Hoằng nói cô nha đầu ấy đáng thương? Chàng lại thấy nàng ta là kẻ tinh ranh. Vừa nãy từ khe cửa sổ gian đông, chàng thấy Tào Lệ Hoàn và Lưu Bôi cãi nhau, nha đầu và bà tử thì có người ôm, có người cản, chỉ riêng nàng ta, miệng tuy hô “đừng đánh nữa”, nhưng lại đứng cách thật xa, rõ ràng là không muốn can dự. Đợi Tuyết Trản mắng nàng ta, nàng ta mới chạy lên cố ý chịu một cước, lại làm ra vẻ ngã xuống đất đầy đau đớn, rồi không đứng dậy nữa. Đợi thái thái đi ra, nàng ta lập tức bò dậy nhanh hơn ai hết.
Đến khi bị đánh trong tiểu sảnh, đừng thấy nàng ta nước mắt đầy mặt, một bộ dáng đáng thương, mà Tào Lệ Hoàn vừa đi, nàng ta không khóc lóc chạy ra, mà lại ngăn nắp chỉnh lại y phục và tóc tai, không khóc thêm một tiếng nào! Nỗi oan khuất như vậy mà nàng ta có thể nuốt xuống ngay lập tức. Sau đó còn nói một câu: “Trần Hương Lan, hôm nay ngươi cứ coi như bị chó cắn đi. Chuyện trên đời vốn vui ít buồn nhiều, ngươi phải nhẫn nhục, nhẫn đến cuối cùng, sớm muộn gì cũng có ngày ngươi ngẩng đầu lên được.” Giọng tuy nhỏ, nhưng tai mắt Tống Kha hơn người thường, nghe rõ mồn một, lập tức kinh ngạc. Bị oan khuất ấm ức, không khóc lóc kêu trời, không ủ rũ tự thương, mà lại tự cường quyết đoán, trăm nhẫn thành vàng. Kiến thức và tâm tính như vậy, sao một nha đầu mười ba mười bốn tuổi lại có được? Cho dù là nam tử hán đại trượng phu, chỉ sợ cũng không nhiều! Chàng từ xa nhìn thấy vẻ mặt kiên nghị của cô gái ấy, trong khoảnh khắc như nhìn thấy một người khác. Người đó chỉ lớn hơn cô gái này hai ba tuổi, cũng mảnh mai như vậy, vốn là tiểu thư danh môn, một đêm bị giày xéo thành bùn đất, giữa đôi mày thường mang theo vẻ quật cường và kiên nhẫn như thế. Chịu đựng oan khuất khổ sở tày trời, đều nhẫn nhục nuốt vào, một lòng một dạ bảo vệ chàng… Có khi chàng nhớ đến tiền kiếp xa xôi, chỉ thấy như một giấc mộng kỳ quái.
Tống Kha đi đến cửa sảnh, bỗng nhiên lại quay người bước trở lại, nhặt đóa hoa lụa trắng nhỏ trên đất lên, đưa lên mũi ngửi, vẫn còn phảng phất một mùi hương thoang thoảng nơi mái tóc. Lúc này nghe Lâm Cẩm Đình gọi, chàng vội vàng giấu đóa hoa vào tay áo, sải bước đi ra ngoài.
Nói về Hương Lan, ra khỏi cửa thì thấy Tào Lệ Hoàn đang đứng ngoài chính phòng cầu xin gặp Tần thị, bị bà tử giữ cửa chặn lại. Tào Lệ Hoàn mấy lần xông lên đều bị cản lại. Hương Lan thầm nghĩ: “Chuyện trong phòng vừa nãy nhất định đã ầm ĩ lên, nếu không Tào Lệ Hoàn sao lại vội vàng chạy ra tìm đại thái thái?” Nàng không muốn đi theo Tào Lệ Hoàn, nhưng nha đầu bà tử khắp sân đều thấy nàng từ tiểu sảnh bước ra, đành phải cúi đầu bước qua.
Tào Lệ Hoàn quả nhiên có chút lợi hại, lại cao lớn khỏe mạnh, nhân cơ hội xông qua hai bà tử chắn trước mặt, vén rèm bước vào. Hương Lan đứng ngay sau Tào Lệ Hoàn, lại bị hai bà tử ngăn cản đẩy vào trong phòng. Lúc này cơm đã xong, Lâm lão thái thái đang nằm nghiêng trên giường La Hán, Tần thị ngồi trên đôn thêu nghiêng người nói chuyện với lão thái thái, nhị phòng thái thái Vương thị ngồi bên kia, đang tự tay bóc hạt dẻ cho lão thái thái ăn.
Lâm lão thái thái sững người, nhìn về phía Tần thị. Tần thị cau mày, nhưng vẻ mặt vẫn nhàn nhạt: “Ngươi đến làm gì? Không phải đã bảo ngươi về rồi sao? Trưởng bối đều ở đây, không thông báo mà dám xông vào, càng ngày càng không biết quy củ. Người giữ cửa đều là đồ chết hết rồi sao? Còn không mau lôi ra ngoài cho ta.”
Hai bà tử lập tức tiến lên bắt người. Hương Lan trong phòng tiến cũng không được, lùi cũng không xong, bèn co cổ đứng ở cửa, nghĩ rằng nếu Tào Lệ Hoàn bị lôi ra ngoài, nàng cũng theo ra luôn; nếu Tào Lệ Hoàn ở lại trong phòng, nàng sẽ đứng đây giả chết.
Tào Lệ Hoàn vùng vẫy trái phải: “Buông ra! Buông ra!” Rồi phịch một tiếng quỳ xuống, khóc nói: “Lão thái thái, cứu con!”