Chương 2: Đánh nhau
Lữ nhị thẩm “oa” một tiếng thét thảm, chỉ cảm thấy ngũ tạng lục phủ như muốn vỡ vụn, không khỏi buông Tiết thị ra, suýt nữa thì nôn cả mật xanh ra ngoài. Hương Lan vẫn giơ then cửa lên định đánh tiếp, mọi người kinh hãi kêu lên: “Trời ơi, không xong rồi!” rồi xông tới giật lấy then cửa trong tay Hương Lan. Hương Lan thuận thế để người ta cướp đi, xoay người chạy vào bếp, lại giơ con dao phay xông ra, lao thẳng về phía Lữ nhị thẩm, miệng hét lớn: “Ngươi ngày ngày trộm gà bắt chó, lấy đồ nhà ta, hôm nay lại đánh mắng mẹ ta, nợ mới nợ cũ tính một lượt, ta không sống nữa đâu, cùng chết với ngươi!”
Con dao phay dưới ánh mặt trời lóe lên chói mắt, lạnh buốt khiến người ta rùng mình. Lữ nhị thẩm kinh hoàng, vội vàng né tránh, hàng xóm láng giềng vội ngăn Hương Lan lại, dồn dập kêu: “Có gì từ từ nói, mau bỏ dao xuống!”
Hương Lan gào lên: “Vừa nãy mụ đàn bà chua ngoa kia đánh mắng mẹ ta, sao các người không ngăn? Nhà ta hôm nay chịu nỗi nhục nhã ê chề, ta chém chết mụ trước, rồi tự cắt cổ mình, cho sạch sẽ!” Nói rồi vẫn muốn xông lên, mắng: “Có giỏi thì bảo dì hai nhà các người ra đây, phì! Cái gì mà ‘dì hai’, chẳng qua là con nha hoàn lên giường, chó cậy gần nhà, hôm nay ta dao trắng đâm vào, dao đỏ rút ra, đâm chết ngươi trước, rồi đi cắt cổ!”
Mọi người thấy Hương Lan rõ ràng là bộ dạng liều mạng sống chết, bèn định xông lên giật dao, Hương Lan nghiêm mặt quát: “Ai giật dao của ta, kẻ đó là kẻ thù của ta! Dù hôm nay ta không giết được mụ, thì ngày mai sẽ giết!” Uy thế ấy khiến người xung quanh đều bị dọa cho sững sờ. Hương Lan lại trừng mắt nhìn Lữ nhị thẩm, nghiến răng nói: “Mụ đàn bà chua ngoa, có gan thì tới đây chịu chết! Ngươi đánh mắng mẹ ta, ta sẽ giết con nhỏ nhà ngươi cho hả giận!”
Mọi người trợn tròn mắt: Cái gì?! Không chỉ muốn giết Lữ nhị thẩm, mà còn muốn giết cả con nhà người ta? Ai chẳng biết nhà họ Lữ có ba đứa con gái, năm kia mới sinh được một đứa con trai, cưng như tròng mắt. Con gái nhà họ Trần này nhìn xinh đẹp nết na, thì ra mới là mụ đàn bà chua ngoa đáng sợ nhất!
Lữ nhị thẩm vốn định đánh mắng lại Hương Lan, nhưng nghe Hương Lan nói “giết con nhỏ nhà ngươi cho hả giận”, thấy đối phương rõ ràng là bộ dạng liều chết không cần mạng, nhất thời bị chấn động, co ro trong góc sân không dám lên tiếng. Tiết thị thấy con gái ra mặt cho mình, trong lòng vô cùng hả dạ, nhưng thấy Hương Lan động dao động gậy, hai mắt đỏ ngầu, thật sự muốn đánh muốn giết, bèn sợ hãi, lảo đảo chạy tới ôm chặt Hương Lan nói: “Con ơi, mau bỏ dao xuống, nếu thật sự xảy ra án mạng phải kiện tụng, con bảo mẹ sống thế nào đây!”
Hương Lan nghĩ trong lòng thấy đủ thì dừng, nhưng mặt vẫn không đổi sắc, đưa dao phay cho Tiết thị nói: “Mẹ cầm lấy.” Nói xong thoát khỏi mọi người lại xông vào phòng nhà họ Lữ, hai đứa con gái của Lữ nhị thẩm đang bám ở cửa lén nhìn vào sân, thấy Hương Lan xông vào thì sợ hãi chạy trốn khắp nơi, Hương Lan vào phòng nhanh chóng lục tìm, một cái kéo từ dưới chăn ra một chiếc áo vải mịn, “vụt vụt” chạy ra ngoài giơ áo lên nói: “Chiếc áo này là mẹ ta mới may cho ta, ống tay áo có thêu một bông hoa lan, còn có một chữ ‘Lan’, là ta tự tay vẽ mẫu hoa, con gái nhà các người đứa nào tên ‘Lan’?”
Mặt Lữ nhị thẩm lúc trắng lúc đỏ, chối cãi: “Con gái thứ hai nhà ta cũng có áo màu này, ta lấy nhầm thôi.”
Hương Lan cười lạnh: “Lấy nhầm? Ngươi lừa ai chứ!”
Mọi người theo đó hòa giải, khuyên: “Hiểu lầm thôi, hiểu lầm thôi, hàng xóm láng giềng có gì không nói được.”
Hương Lan hừ lạnh một tiếng nói: “Ngươi xin lỗi mẹ ta, chuyện này bỏ qua, nếu không ta liều chết cũng đem chuyện này tố cáo lên phủ, cho phu nhân, thiếu nãi nãi, đại gia đều biết, ‘dì hai’ họ Lữ có một bà mẹ ruột trộm gà bắt chó!”
Lữ nhị thẩm hận Hương Lan đến nghiến răng, chỉ muốn nuốt sống nàng, nhưng Hương Lan nắm đúng chỗ đau chí mạng của mụ, bảo mụ xin lỗi là điều không thể, mụ đảo mắt, thuận thế nằm lăn ra đất gào khóc: “Ôi trời ơi! Vừa nãy cái then cửa suýt đánh chết ta! Đánh ta đau lưng đau ngực, dì hai ơi, người không tới làm chủ cho ta, ta sẽ bị người ta dùng dao đâm chết mất! Sao ta lại khổ thế này, để con súc sinh nhà nghèo hèn cưỡi lên đầu lên cổ…” Nằm trên đất ăn vạ lăn lộn, không chịu đứng dậy.
Hương Lan bước tới nhổ thẳng vào mặt Lữ nhị thẩm, từng chữ từng chữ mắng: “Không — biết — xấu hổ!” Nói xong kéo Tiết thị vào nhà, “rầm” một tiếng đóng cửa lại.
Trần Vạn Toàn đã trốn trong nhà nửa ngày, vừa nãy sân náo loạn, ông ta trong nhà sốt ruột đi vòng vòng, thấy Hương Lan thì nghiến răng nói: “Con đấy con đấy, chỉ biết gây họa cho người lớn trong nhà!”
Hương Lan không để ý ông ta, tự rót nước cho Tiết thị rửa mặt chải đầu, lấy cốc rót nửa chén trà nguội uống. Tiết thị rửa mặt xong, vừa chải đầu vừa nói: “Hôm nay náo loạn thế này cũng hả dạ, chỉ là con gái lớn nhà nó cũng có chút thể diện…”
Trần Vạn Toàn giận dữ nói: “Bây giờ mới nghĩ ra? Còn danh tiếng của con gái bà nữa, chuyện này truyền ra ‘con gái nhà họ Trần tuổi nhỏ đã là mụ đàn bà chua ngoa động dao động gậy’, nó còn lấy chồng thế nào!”
Hương Lan khá mất kiên nhẫn xua tay, trừng mắt nhìn Trần Vạn Toàn: “Được rồi được rồi, cha có khí thế này sao không ra mặt cho mẹ con? Chỉ biết hung hăng trong nhà, ra ngoài thì hèn nhát, nếu cha có chút đảm đương, con cần gì phải mang tiếng ‘đàn bà chua ngoa’?”
Trần Vạn Toàn chỉ dám nổi giận với vợ, với con gái vẫn một lòng nuông chiều, lại mơ hồ có chút sợ nàng, nghe con gái nói thì im lặng. Hương Lan lại nói: “Lữ nhị thẩm là loại người lì lợm, giở trò vô lại, nói lý với mụ thì ích gì? Chỉ có thể lấy bạo trị bạo, đảm bảo mụ sẽ ngoan ngoãn, nhà ta vốn là người gia phong nho nhã, quyết không thể đấu với loại người đó như gà chọi, chỉ tự chuốc lấy bực bội, trước kia chịu chút thiệt thòi thì nhịn. Nhưng nay mụ bắt nạt đến mặt mũi nhà ta, không ra mặt thì người ta sau lưng chỉ trỏ, nói nhà ta là đồ mềm yếu, càng bắt nạt thêm, hôm nay lấy một chiếc áo, ngày mai lấy vàng bạc của nhà ta thì sao? Ngày kia cướp bạc nhà ta thì sao?” Lại nhìn Trần Vạn Toàn nói: “Với nhà mẹ đẻ yếu ớt như thế này, cha nghĩ con tìm được mối hôn sự tốt sao? Gả đi cũng bị nhà chồng bắt nạt. Cha mẹ vốn không có con trai, người khác đã coi thường hai ba phần, hôm nay con không nhân cơ hội này lập uy danh, sau này không biết còn bị bắt nạt thế nào, dù mang tiếng ‘đàn bà chua ngoa’ thì đã sao?”
Tiết thị “phì” cười một tiếng, chọc vào trán Hương Lan nói: “Con từ nhỏ lớn lên trong cửa Phật, Phật Tổ không phải từ bi sao? Sao con lại nghĩ đến việc cầm dao phay? Làm mẹ sợ toát cả mồ hôi lạnh.”
Hương Lan làm mặt quỷ cười nói: “Phật Tổ nói ‘Kim Cang trợn mắt, Bồ Tát cúi đầu’, con vừa nãy hóa thân thành Kim Cang để độ Lữ nhị thẩm. Hơn nữa con biết chừng mực, tuyệt đối không chém thật, chỉ làm bộ dọa mụ thôi.”
Tiết thị ôm Hương Lan từ ái nói: “Con gái lớn rồi, biết ra mặt cho mẹ rồi.” Trần Vạn Toàn hung hăng trừng mắt nhìn Tiết thị, lắc đầu thở dài. Hương Lan dựa vào lòng Tiết thị nói: “Mẹ cứ yên tâm, con tuy là con gái, nhưng không thua kém con trai, có câu ‘cân quắc không nhường tu mi’, con sống một ngày, sẽ không để cha mẹ chịu ấm ức một ngày.”
Trần Vạn Toàn cười lạnh nói: “Con oai phong lắm, đáng tiếc không đầu thai thành đại tướng quân áo bào đỏ!”
Hương Lan bĩu môi, không nói gì. Nàng cũng muốn đầu thai thành đại tướng quân áo bào đỏ, dù không thành tướng quân, làm con trai cũng được. Đáng tiếc đáng tiếc, kiếp này, nàng vẫn là con gái.
Kiếp trước nàng tên Thẩm Gia Lan, là cháu gái đích tôn của Thái tử thiếu phó, Chiêm sự phủ đại học sĩ Thẩm Văn Hàn, từng được người ta khen là “cân quắc không nhường tu mi”. Nhà họ Thẩm là gia tộc trâm anh thanh quý, rất được Thái tử coi trọng, gia tộc cũng hưng thịnh, Thẩm Gia Lan từ nhỏ bên cạnh có vô số giáo tập, cầm kỳ thư họa, quản lý gia sự, không gì không tinh thông. Ai ngờ tiên đế băng hà, Bát vương gia bức cung tạo phản, Thái tử không biết tung tích, hoàng cung một đêm đổi sắc trời. Bát vương gia không tiếc công sức truy sát người của Thái tử, nhà họ Thẩm vì sóng gió tranh ngôi mà bị liên lụy, tru di cửu tộc. Thế là con cháu đích phái nhà họ Thẩm đều bị kéo ra Ngọ Môn chém đầu, nữ quyến bị đưa vào Giáo phường ty. Thẩm Giai Lan mười lăm tuổi đã gả làm vợ người, nhà chồng cũng bị liên lụy, lưu đày ba ngàn dặm.
Thẩm Gia Lan từ trên mây rơi xuống bùn, một đêm gia phá nhân vong, nhìn thấy hết thảy nỗi đắng cay của thế gian, cùng nhà chồng lưu đày ngàn dặm. Trên đường chịu đói rét, bị chèn ép bắt nạt, khó kể xiết. Người chồng mới cưới của nàng là Tiêu Hàng trên đường sinh bệnh nặng, để bảo vệ chồng và người nhà, nàng từ một tiểu thư khuê các nho nhã, biến thành mụ đàn bà hung dữ. Dù vậy, cuối cùng cũng không bảo vệ được cả nhà — giữa đường chồng nàng bệnh chết, nàng nhiễm phong hàn hấp hối bị quan sai bỏ lại, không lâu sau bệnh chết.
Khi nàng mở mắt lần nữa, đã biến thành một đứa bé nhỏ, được Tiết thị trêu đùa, khẽ gọi: “Hương Lan.” Tuy là nô bộc sinh ra trong nhà họ Lâm, nàng chưa từng biết ơn và mãn nguyện đến thế.
Gia tộc vọng tộc Giang Nam họ Lâm, nàng vô cùng quen thuộc. Nhà họ Lâm khởi nghiệp bằng buôn bán, sau cưới mấy tiểu thư quan lại gia đạo sa sút hoặc thứ xuất, dần dần hưng thịnh phát đạt, con cháu ra làm quan, ba đời sau, thế lực chiếm cứ vùng sông nước Giang Nam, giàu sang tột đỉnh. Người đứng đầu nhà họ Lâm là Lâm Chiêu Tường khéo léo tám mặt, thuận gió đủ đường, năm đó nàng mười ba tuổi, Lâm Chiêu Tường từng muốn kết thân với nhà họ Thẩm, hỏi nàng cho cháu đích tôn nhà họ Lâm là Lâm Cẩm Lâu — dù nàng lớn hơn Lâm Cẩm Lâu bốn tuổi. Nhưng không hiểu vì sao, chuyện này sau đó không có kết quả, Lâm Chiêu Tường lại dâng tấu xin từ quan về quê. Hai năm sau, triều đình tanh máu gió tanh mưa máu, họ Thẩm gần như diệt tộc, họ Lâm đứng vững không ngã, hưng thịnh hơn xưa.
Thẩm Gia Lan từng trải qua cảnh bị tịch thu gia sản, biết kết cục của bọn nô tài sau khi chủ nhân sa cơ càng thê thảm — nàng nghe nói mấy đại nha hoàn bên cạnh nàng trước kia đều bị đưa vào lầu xanh. Nàng lặng lẽ an ủi mình, nay triều đình đại cục đã định, nhà họ Lâm nhìn sáu hướng, chắc sẽ không đi vào vết xe đổ của nhà họ Thẩm, thân phận nô tài này tạm thời có thể yên ổn. Hồi nhỏ nàng được nuôi trong cửa Phật, ngày ngày ở cùng Định Dật sư thái, cuộc sống tuy thanh bần, nhưng bình an vui vẻ. Khi nàng từ cửa Phật trở về hồng trần, mới đột nhiên nhận ra tình hình nghiêm trọng: cha nhu nhược ham rượu, mẹ thân thể yếu ớt, mà nàng sắp đến tuổi cập kê, trong nhà đã lo liệu chuyện hôn sự cho nàng.
Tiết thị là mỹ nhân, thân xác Trần Hương Lan lại càng xinh đẹp hơn vài phần, thêm khí chất linh tú, biết chữ nghĩa, lại có tài nữ công, bình thường văn tĩnh, trên mặt thường mang ba phần cười ngọt, hơn nữa vợ chồng họ Trần đều là người thật thà, thế nên người tới dò hỏi suýt đạp nát ngưỡng cửa, còn có mấy quản sự rất có thể diện trong phủ họ Lâm cũng tới hỏi.
Cha nàng để ý con trai thứ ba của Hoàng nhị chưởng quầy tiệm gạo, mẹ nàng chọn con trai út của Liễu đại chưởng quầy hiệu tơ lụa, hai người này đều là nô bộc sinh ra trong nhà họ Lâm. Người nàng đều đã gặp, chữ lớn không biết mấy, không có tâm cơ kiến thức, chẳng qua là nô tài của đại gia tộc, bớt được hai phần quê mùa so với người khác. Tiết thị đã vui vẻ chọn lựa đối tượng, dự định cuối năm đính hôn, tết đến dùng bạc đút lót, nhờ bà quản sự có thể diện vào phủ cầu xin chủ nhân ân điển, để Hương Lan thành thân, mình cũng coi như xong một tâm nguyện.
Hương Lan chỉ muốn ngửa mặt lên trời gào thét — nàng thà chết cũng không muốn gả như vậy! Gả cho nô tài nhà họ Lâm, con cháu sinh ra sau này mãi mãi là nô tài nhà họ Lâm. Nô tài là gì? Nô tài là hàng hóa, nô tài là tài sản của chủ nhân, nô tài không thể khoa cử, nô tài không thể tự do kết hôn, nô tài không thể có ruộng đất của riêng mình, nô tài là đồ chơi của chủ nhân! Chủ nhân muốn bán, muốn giết, muốn lăng trì, muốn tặng người, đều không có gì đáng trách!
Hương Lan không muốn cả đời làm đồ chơi, nàng khó khăn lắm mới sống lại một kiếp, kiếp này quyết chí làm một địa chủ có nhà có đất có gia súc, giữ bên gia đình, ngày tháng yên bình là được. Khi nàng còn là đứa trẻ, đã tính toán làm sao để cả nhà thoát khỏi nô tịch, lại bảo toàn cuộc sống sau này. Từ khi nàng nghe cha nàng năm đó bán thân ký không phải khế tử, vẫn có thể chuộc ra, liền hai mắt sáng rực — chỉ cần chuộc cha nàng, mình thoát nô tịch cũng có hy vọng. Hơn nữa nàng nghe nói, nhà họ Lâm quả thật có nô bộc sinh ra trong nhà tự chuộc thân! Nàng từng lén vẽ mấy bức tranh, bảo cha nàng treo ở hiệu đồ cổ bán, nói dối là ni cô trong chùa vẽ, để kiếm chút bạc tu sửa chùa, khi tranh bán được, hiệu có thể lấy một phần mười hoa hồng. Mấy bức tranh này không mấy ngày đã bán hết, kiếm được một lượng hai tiền bạc. Hương Lan mừng rỡ, cất bạc cẩn thận.
Hôm nay Lữ nhị thẩm vừa hay đụng phải, thứ nhất nàng muốn ra mặt cho mẹ, thứ hai răn đe những kẻ vô sỉ thường ngày bắt nạt nhà nàng, thứ ba là lập danh tiếng hung dữ của mình, để chuyện đính hôn tạm hoãn rồi từ từ tính sau.