Chương 3: Khóc lóc kể lể
Nói về Hương Lan, nàng hung hãn đánh Lữ nhị thẩm một gậy then cửa, lại còn trước mặt mọi người lục ra quần áo làm bà ta mất mặt. Lữ nhị thẩm tức đến dậm chân trong nhà, nghĩ bụng đợi Lữ nhị thúc đi làm về sẽ khóc lóc kể tội cho ra trò. Đang lúc nghiến răng nghiến lợi, chợt nghe tiếng cửa mở, có tiếng nói vọng vào: “Trong nhà có ai không? Xuân Yến cô nương về rồi đây!”
Lữ nhị thẩm vội vàng chạy ra mở cửa, chỉ thấy con gái lớn Xuân Yến đang đứng trước cửa, mặc chiếc áo khoác màu ngó sen thêu hoa cúc đuôi phượng, trên đầu cài một cây trâm bước dao vàng ròng đính hạt châu và hai cây trâm mã não, tai đeo đôi khuyên bích ngọc, cổ tay lồng đôi vòng vàng bạc xoắn dây, đúng là vẻ phú quý sang trọng, chỉ có điều hơi tiều tụy, mặt dày lớp phấn son để che sắc mặt. Bên cạnh nàng có một bà già, sau lưng còn một bé gái bảy tám tuổi, tay ôm một cái bọc.
Lữ nhị thẩm mừng rỡ gãi tai, vỗ tay nói: “Ta còn tưởng ai, hóa ra là phượng hoàng nhà ta về!” Rồi mời vào nhà, lại định rót trà cho bà già đi cùng.
Xuân Yến móc trong tay áo ra một nắm tiền nhét vào tay bà già, giữ vẻ mặt kiêu kỳ nói: “Làm phiền mẹ dẫn con bé về xe ngựa đợi con, số tiền này mẹ cầm mua ít rượu uống.”
Bà già nhận tiền, mặt mày hớn hở, kéo bé gái đi ngay. Đợi đóng cửa lại, Lữ nhị thẩm hỏi: “Sao tự nhiên con lại về? Con về đúng lúc lắm, con không biết đâu, vừa nãy có một chuyện…”
Nào ngờ Xuân Yến đã “oa” một tiếng khóc òa lên, Lữ nhị thẩm giật mình, hỏi dồn dập. Xuân Yến lấy khăn che mặt, vừa khóc vừa lắc đầu. Lữ nhị thẩm kéo nàng vào buồng trong, đuổi ba đứa trẻ ra ngoài chơi. Xuân Yến lúc đó mới lấy khăn lau nước mắt nói: “Con tiện nhân Anh Ca kia đã có thai một tháng rồi!”
Anh Ca cũng là thông phòng của Lâm đại gia Lâm Cẩm Lâu, tuy được thu nhận muộn hơn Xuân Yến hai tháng, nhưng chỗ nào cũng chèn ép Xuân Yến. Lữ nhị thẩm sững người, Xuân Yến liền nghiến răng nói: “Con không phục! Đại gia có ba thông phòng, về dung mạo thân hình, con thua kém gì con tiện nhân đó? Ngay cả đại nãi nãi cũng nhìn con khác, đối xử với con thân thiết hơn bọn họ, việc gì cũng nâng đỡ con. Đại gia vốn cũng yêu con, còn tặng con mấy món trang sức quần áo, vậy mà lại bị con tiện nhân đó mê hoặc, dính chặt lấy nó. Con tiện nhân đó chỉ biết hát vài khúc hát dỗ đàn ông vui, hạng người hạ tiện như ả kỹ nữ, nâng nó lên làm di nương thái thái chẳng phải làm mất mặt nhà họ Lâm sao!”
Lữ nhị thẩm hỏi: “Nó có thai, đại nãi nãi nói gì?”
Xuân Yến mặt đầy nước mắt nói: “Đại nãi nãi vào cửa bốn năm không sinh được gì, bà ấy nói được gì? Lão thái thái đã ban thưởng xuống, còn phái hai bà già, hai người vợ đến chăm sóc con tiện nhân đó, ngoài ra còn cấp hai bé gái làm việc vặt, gần bằng phong cảnh của tiểu thư rồi, lại còn bạc và trang sức – bộ trâm vàng ròng mới tinh và vòng vàng bạc nữa, còn nói chỉ cần sinh được con, bất kể trai gái, đều nâng nó lên làm di nương…” Nói xong nàng cúi đầu nằm sấp trên giường khóc òa.
Lữ nhị thẩm nghe vậy cũng sốt ruột, cha mẹ Anh Ca cũng làm việc trong phủ, vốn chẳng có gì, từ khi con gái hai nhà đều được đại gia thu nhận, liền đối đầu gay gắt, gặp mặt là châm chọc mỉa mai, chỉ trích nhau, thậm chí nhiều lần động tay, hận nhau thấu xương. Nếu Anh Ca được nâng lên di nương trước, Lữ nhị thẩm cũng thấy mất mặt, còn mất mặt hơn cả việc bị Hương Lan đánh mấy gậy then cửa. Bà ta liền vỗ lưng Xuân Yến nói: “Đã con đĩ nhỏ đó có thai, không thể hầu hạ đại gia, con mau tranh thủ lòng đại gia, để người ngủ ở phòng con vài đêm, sớm có con trai, cũng được nâng lên di nương!”
Xuân Yến ngồi thẳng dậy, lau nước mắt nói: “Đâu dễ thế. Đại gia thường không ở phủ, khi thì lên kinh thành, khi thì đi Dương Châu, khó khăn lắm mới ở nhà vài ngày, lại để con đĩ Họa Mi hầu hạ, hoặc đến phòng Anh Ca, đối với con nhạt nhẽo, ngay cả đại nãi nãi cũng không để vào mắt. Dạo này đại gia ở kinh thành, nghe nói đại thái thái lại cưới cho người một thiếp lành, xinh đẹp dịu dàng lắm. Đại nãi nãi nghe chuyện cũng sững sờ hồi lâu, nắm tay con nói: ‘Yến nhi, ta với con tuy là chủ tớ, nhưng tình như chị em, ngay cả đám nha hoàn hồi môn cũng không hiểu lòng ta bằng con, ta thấy con là có duyên không nói hết. Anh Ca nhìn hồ ly tinh yêu ma, ta vốn không thích nó, nhưng nay cảnh ngộ của ta và con cũng giống nhau, đại gia không thích ta, ta cũng không oán, chỉ mong người mình thích được đại gia để mắt, ai ngờ con cũng là người đáng thương.’
Con vừa nghe đã tức, nói với đại nãi nãi: ‘Anh Ca con hàng lẳng lơ đó đã bắt nạt đến đầu nãi nãi rồi, đại nãi nãi là người hiền đức, con thì không nuốt được cục tức này.’ Đại nãi nãi lại rơi lệ nói: ‘Không nuốt được cũng phải nuốt, ai bảo bụng ta không tranh khí, mắt thấy kinh thành lại cưới thiếp cho đại gia, nghe nói còn là con gái nhà đọc sách, mọi thứ đều xuất sắc, như vậy càng không có chỗ đứng cho hai ta, nay Anh Ca là người trong lòng đại gia, con cũng tránh nó đi, kẻo tự tìm đường chết…’”
Xuân Yến vừa nói vừa nhận chén trà ấm Lữ nhị thẩm đưa, uống một hơi cạn sạch, ném chiếc khăn ướt đẫm nước mắt sang một bên, lại rút từ tay áo ra một chiếc khác, lau khóe mắt nói: “Trong phủ bao nhiêu kẻ lòng dạ bẩn thỉu chờ xem con cười, Anh Ca ngày ngày chống lưng che bụng lắc lư trước mặt con! Ngày ngày không đòi ăn cá thì đòi ăn gà, lúc thì chê cơm canh mặn, lúc lại bảo canh nhạt, bếp nhỏ vội vàng làm món này món kia, sợ chậm trễ, con muốn bát canh khác cũng phải chịu mặt lạnh… Trong lòng con dù bức bối, ngoài mặt vẫn phải cười, không về nhà khóc một trận thì ngày tháng không sống nổi…”
Lữ nhị thẩm sốt ruột đi vòng vòng, tiền đồ cả nhà họ đều dựa vào váy con gái lớn, nếu con gái bị người khác cướp mất ân sủng, ngày lành của nhà họ Lữ cũng hết, chưa kể nhà Anh Ca vốn không ưa nhà họ Lữ, nếu chỗ nào cũng bị họ chèn ép, đừng nói con gái, cả nhà khó đứng vững. Bà ta chép miệng nói: “Đại nãi nãi là người lợi hại uy phong vậy, cũng không có cách nào sao?”
Xuân Yến trừng mắt nói: “Có cách gì? Chẳng lẽ còn có thể moi cái thai trong bụng Anh Ca nhét vào bụng con?”
Lữ nhị thẩm nghĩ một lát, mặt âm trầm nói: “Dù không moi được vào bụng con, cũng không thể để nó mang thai sinh ra!”
“Ý mẹ là sao?” Xuân Yến nhìn vẻ mặt hung ác của Lữ nhị thẩm, hơi nghiêng người tới.
“Con có một tam cô nãi nãi từng là bà đỡ trong phủ, mẹ hồi trẻ hầu hạ trong phủ có theo bà ấy một thời gian. Muốn không cho thai phụ sinh con, cách nhiều lắm, thuốc hổ lang, kim sảy thai, đồ ăn kỵ nhau, thêm hai ba vị gia vị là đủ cho con tiện nhân đó chịu.”
Xuân Yến giật mình, cảm thấy lông tóc dựng ngược, hạ giọng nói: “Lỡ tra ra thì…”
Lữ nhị thẩm hừ một tiếng nói: “Làm sạch sẽ, ai tra ra? Con tưởng lão thái thái, thái thái họ sạch sẽ sao? Trong nhà lớn bẩn lắm, ai chẳng từng nắm mạng người?” Nói rồi nắm tay Xuân Yến, ân cần nói: “Con gái ngoan của mẹ, từ nhỏ mẹ đã biết con khác các em, xinh đẹp lại lanh lợi, nay vào phủ làm thông phòng của đại gia, mắt thấy có thể thành nửa chủ nhân nhà họ Lâm, đại nãi nãi lại nâng đỡ con, đây là cơ hội trời cho! Nửa đời sau của cha mẹ, anh chị em con, cả thể diện cả đời con, đều ở mấy năm này. Tam cô gia gia con quản một hiệu thuốc, lát nữa mẹ tìm ông ấy pha ít thuốc… hừ hừ, một phần cho con tiện nhân đó ăn, một phần con lén bỏ vào chén trà đại gia, đảm bảo đêm người thương con thêm mấy lần.”
Xuân Yến đầu tiên mặt trắng bệch, nghe đến cuối lại mặt đỏ bừng. Lữ nhị thẩm vuốt tóc mai rối của nàng ra sau tai, nhẹ giọng nói: “Tháng đầu không ổn định nhất, dễ sảy thai nhất…”
Khi Xuân Yến ra khỏi cửa nhà, đã tinh thần sảng khoái, chải lại tóc, mặt cũng thoa phấn son, chỉ còn đôi mắt hơi sưng. Hương Lan ôm chậu gỗ ra đổ nước bẩn, vừa hay thấy Xuân Yến đứng ở cổng sân quay người nói chuyện với Lữ nhị thẩm, liền nấp sau giàn nho.
Con gái lớn nhà họ Lữ nàng ít gặp nhất, trước kia vì nàng ở Am Tĩnh Nguyệt, đợi khi nàng trèo tường hoàn tục, Xuân Yến đã vào phủ làm nha hoàn mấy năm. Nàng mơ hồ nhớ Xuân Yến là cô gái xinh đẹp, còn từng than với Tiết thị rằng cây trúc xấu Lữ nhị thẩm lại mọc ra măng tốt, Tiết thị nói Lữ nhị thẩm hồi trẻ cũng xinh đẹp, chỉ sau khi sinh con thì béo như lợn nái.
Nay nhìn lại Xuân Yến, bộ đồ phú quý càng làm nàng xinh hơn xưa, khuôn mặt trắng nõn thanh tú vốn có phủ một lớp phấn dày, thêm vài phần mị hoặc, eo thon lắc lư, đúng là dáng vẻ thông phòng đại nha hoàn hầu hạ bằng sắc đẹp. Hương Lan bĩu môi, nghe mấy bà ba hoa nói, Xuân Yến để may quần áo mới đẹp đắt tiền, đánh trâm vòng đẹp, gần như dùng hết tiền lương tháng và thưởng của chủ, quần áo trang sức không thích mới mang về cho cha mẹ em út. Hương Lan nghĩ bụng, nếu nàng ta chịu lấy thêm tiền cho nhà sống qua ngày, Lữ nhị thẩm đâu đến nỗi ngày ngày trộm đồ nhà nàng?
Thấy Xuân Yến ra cửa lên xe ngựa, Hương Lan lắc đầu, hắt chậu nước, quay người vào nhà.