Chương 10: Món Tế Dương
Sáng sớm, nhà bếp nghi ngút hơi nóng. Nguyệt Ninh xách chiếc sọt trúc nặng trịch bước vào, lập tức thu hút mấy ánh mắt nhìn theo.
Nàng đặt sọt bên cạnh thớt, giọng trong trẻo: "Ta rang ít hạt dẻ, mang đến cho mọi người nếm thử."
Lỗ nương tử phụ trách bàn trắng là người lại gần trước tiên, hít hít mũi ngửi thử, mắt sáng lên: "Ồ, thơm thật!"
Nguyệt Ninh cong mắt cười, tiện tay bốc một nắm đầy nhét vào tay Lỗ nương tử: "Rang với đường, bà bà nếm thử xem."
Lỗ nương tử nói lời cảm ơn, bóc một hạt, nhân hạt dẻ màu nâu sẫm vào miệng, nàng híp mắt: "Ừm! Bùi bùi dẻo dẻo, không ngờ Nguyệt Ninh lại có tay nghề này!"
Lô Chi, nha hoàn bưng thức ăn bên cạnh, nghe thấy liền nhảy nhót như con thỏ nhỏ chạy tới, kéo kéo tay áo Nguyệt Ninh: "Nguyệt Ninh, ta cũng muốn!"
Nguyệt Ninh lại bốc một nắm từ trong sọt đưa cho nàng. Những người khác thấy nàng chia hào phóng như vậy, cũng dần dần vây lại.
Bất kể ngày thường thân thiết hay không, lúc này Nguyệt Ninh đều đối xử như nhau, mỗi người một nắm. Có người nhận thoải mái, cũng có người hơi ngượng ngùng, nhưng rốt cuộc đều nói lời cảm ơn.
"Hạt dẻ này ngon thật, ngon hơn loại ta mua ngoài phố mấy hôm trước."
"Đúng vậy, vừa bùi vừa ngọt, lửa vừa đủ."
"Ăn có mùi đường mạch nha!"
Nhà bếp dần dần náo nhiệt, hơn nửa người đã đến, gần như ai cũng có vài hạt dẻ trong tay.
Khi hạt dẻ chỉ còn một lớp đáy, Nguyệt Ninh thu dọn sọt, đặt bên chân mình. Những hạt này nàng để dành cho Tước Mai và Kim nương tử, không có lý gì người khác đều có mà hai người họ lại không.
Tước Mai con bé này thích ngủ nướng, không dây dưa đến giây phút cuối cùng thì nhất định không dậy, mười ngày có tám ngày đến sát nút cùng Kim nương tử.
Họa Mi lúc này cũng đến, vừa bước vào nhà bếp đã phát hiện ai nấy đều cầm một nắm hạt dẻ, đang ăn vui vẻ.
"Ồ, hạt dẻ rang!"
Lỗ nương tử nhai nhân hạt dẻ, đáp lời mơ hồ: "Ừ, hạt dẻ rang đường, ngọt lắm!"
Họa Mi đảo mắt nhìn quanh: "Ở đâu ra vậy?"
Lỗ nương tử hất cằm về phía Nguyệt Ninh: "Nguyệt Ninh cho đấy, ai cũng có phần."
Nghe vậy, Họa Mi lập tức sa sầm mặt, bĩu môi cười nhạt: "Xì! Một hạt dẻ rách, cũng đáng đem ra tặng? Như thể ai chưa từng thấy đồ ngon vậy!"
Lỗ nương tử đang ăn ngon lành chợt khựng lại, mặt đen như đáy nồi.
Đây là lời gì vậy! Nàng vừa mới khen hạt dẻ ngon, con nhãi ranh đáng chết này chẳng phải đang đánh vào mặt nàng sao? Chế giễu ai chưa từng thấy việc đời đây!
Mấy người bên cạnh đang ăn hạt dẻ cũng cứng đờ, mặt đỏ rồi trắng, cầm hạt dẻ trong tay, ăn cũng không được, không ăn cũng không xong.
Lô Chi nhịn nửa ngày, không nhịn được lẩm bẩm: "Cũng chưa thấy ngươi chia cho mọi người thứ gì tốt bao giờ!"
Không biết ai đó phụ họa một câu: "Đúng vậy."
Giọng tuy không lớn, nhưng trong nhà bếp đột nhiên yên tĩnh lại vô cùng rõ ràng.
"Ngươi!" Họa Mi lập tức không giữ nổi mặt mũi, ánh mắt như dao đâm về phía Lô Chi. Lô Chi cúi đầu, coi như không thấy.
Họa Mi hít sâu một hơi, giậm mạnh chân, xoay người đi ra ngoài, xem ra là đến nhà bếp nhỏ lĩnh bữa sáng.
Lỗ nương tử trừng mắt nhìn theo bóng lưng nàng ta, đi đến bên Nguyệt Ninh, vỗ nhẹ cánh tay nàng, an ủi: "Đừng chấp nhặt với nàng ta, có người cái miệng chẳng thốt ra được lời tử tế nào."
Lô Chi cũng lại gần, nhỏ giọng nói: "Nàng ta là người thế nào, chúng ta đều rõ trong lòng."
Nàng vốn đã nhìn Họa Mi không vừa mắt, chẳng phải thấy Nguyệt Ninh thật thà nên mới chèn ép khắp nơi sao? Ai tốt ai xấu, mọi người đều biết, chẳng ai là kẻ ngốc.
Nguyệt Ninh liếc cánh cửa bị Họa Mi đẩy kêu kẽo kẹt, trong lòng sảng khoái, mắt cong thành vầng trăng non.
"Ừm, ta không chấp nhặt với nàng ta."
Họa Mi hình như cũng biết mình nói sai, đắc tội với người ta, suốt cả ngày như cà bị sương đánh, héo hon không nói năng.
Nhìn dáng vẻ đó, Nguyệt Ninh cảm thấy hôm nay làm việc cũng hăng hái hơn hẳn, sọt hạt dẻ này tặng không uổng chút nào!
Hôm nay đến lượt nàng rửa bát. Nhân lúc nhà bếp không có mấy người, nàng đun nửa nồi nước nóng, đổ vào chậu lớn rửa bát, thong thả rửa.
Nàng tính toán chốc nữa về nhà trước tiên ngâm hạt dẻ với nước đường, rồi ăn cơm, ăn xong giúp cô cô mang khăn thêu đã xong đến phường thêu.
Về lại thì hạt dẻ cũng ngâm gần đủ, vừa hay đem rang. À đúng rồi, tiện đường có thể ghé hỏi anh trai chiên cá về giá cá.
Rửa xong chiếc bát cuối cùng, Nguyệt Ninh xếp gọn lên bàn, đổ nước ra máng nước ngoài cửa.
Ngay khi nàng chuẩn bị thổi đèn khóa cửa, trong góc bỗng truyền ra một tiếng gọi: "Nha đầu——"
Giọng khàn khàn trầm thấp vang vọng trong nhà bếp trống trải. Đúng lúc một cơn gió thổi tới, suýt nữa thổi tắt đèn dầu, bóng nến trên tường lay động dữ dội.
"Ai!"
Nguyệt Ninh giật mình, tim đập thình thịch. Nàng lập tức chộp lấy con dao trên bàn, chăm chăm nhìn vào góc tối.
Trong góc, một bóng người gầy gò thấp bé, tóc hoa râm chậm rãi đứng dậy. Nguyệt Ninh nhìn kỹ, thở phào một hơi, không nhịn được trách móc.
"Là Cốc bà bà ạ, sao bà chưa về, làm ta hết hồn!"
Cốc bà bà đứng dậy bước lại gần, liếm môi, cười toe toét: "Nha đầu à, bà muốn hỏi cháu chút chuyện."
Bà nói chậm rì rì, từng chữ một nhả ra, ngữ điệu còn kỳ quặc, nghe có chút vất vả.
Nguyệt Ninh đặt dao xuống: "Bà nói đi ạ."
Cốc bà bà này là đầu bếp mà Viên nương tử nhị phòng thuê từ quê Tế Dương, giỏi nhất là làm món bột Tế Dương. Viên nương tử thỉnh thoảng muốn ăn món quê, bèn bảo bà làm.
Chỉ có điều một năm đến cùng cũng chỉ dùng được bà hai ba lần, nên bà không được coi trọng lắm. Thêm nữa bà nói tiếng quan thoại không tốt, vẫn luôn sống một mình.
Nguyệt Ninh đến nhà bếp mấy ngày nay, tổng cộng cũng chưa nói với bà quá hai lần, lúc này không biết bà muốn hỏi gì.
"Hạt dẻ của cháu…… làm thế nào vậy?" Cốc bà bà chậm rãi mở lời.
"Dạ?" Nguyệt Ninh lập tức nhíu mày.
Ở nhà bếp lớn, món sở trường của mỗi người chính là vốn liếng để yên thân, ai cũng không dễ dàng tiết lộ. Ngoài kia bao nhiêu tửu lâu quán ăn, chẳng phải nhờ một món độc môn mà đứng vững sao?
Người ngoài không biết nặng nhẹ hỏi một câu thì còn được, nhưng Cốc bà bà là người cũ của nhà bếp lớn, sao lại không hiểu quy tắc này?
Hỏi vậy thật có chút đường đột, chẳng lẽ vì nàng chỉ là nha hoàn phụ bếp nên bà không coi ra gì?
Nguyệt Ninh hơi không vui, nhưng ánh mắt rơi trên mái tóc hoa râm của Cốc bà bà, nàng lại không nói được lời nặng nào, hít sâu một hơi, cố giữ giọng điệu hòa nhã.
"Bà bà, nếu bà thích ăn, lần sau cháu làm rồi mang cho bà thêm."
Cốc bà bà lại lắc đầu, trên gương mặt già nua hiện lên nụ cười: "Nha đầu, tháng sau là hết hạn thuê của bà rồi, ăn chẳng được mấy lần nữa đâu."
"Bà không lấy không công thức của cháu. Bà dạy cháu mấy món Tế Dương sở trường của bà, chúng ta đổi. Muốn nổi bật trong nhà bếp, có thêm mấy món tay nghề cũng không phải chuyện xấu."
Đổi công thức nấu ăn?
Nguyệt Ninh ánh mắt khẽ động. Nàng tuy không định ở lâu trong nhà bếp lớn, nhưng có câu nghề nhiều không áp thân, học thêm một món là một món, biết đâu ngày nào lại dùng đến.
Món bột Tế Dương hương vị đặc biệt, nàng trước đây chỉ nghe người ta nói, chưa từng thấy.
Cốc bà bà thấy Nguyệt Ninh không nói gì, tưởng nàng còn do dự, cười khẽ hai tiếng: "Nha đầu, cháu không thiệt đâu. Đợi bà đi rồi, trong nhà bếp này sẽ không còn ai biết làm món Tế Dương nữa."