Chương 11: Giá cá
Lúc rời nhà bếp lớn, trời đã tối đen như mực.
Nguyệt Ninh chạy lon ton đến nhà bếp nhỏ, lấy hai cái bánh rau đã nguội lạnh, về nhà ăn qua loa với củ cải muối chua cho xong bữa tối.
Mãi đến khi miếng củ cải chua đầu tiên trôi xuống bụng, vị chua khiến nàng rùng mình, nàng mới hoàn hồn lại đôi chút.
Mình vậy mà chỉ dùng một công thức hạt dẻ rang đường đơn giản, đã đổi được cuốn sổ món Tế Dương của Cốc bà bà?
“Cô cô, Cốc bà bà chẳng phải chịu thiệt rồi sao?” Nguyệt Ninh cắn đũa, kể lại chuyện vừa rồi với Dương cô cô.
Dương cô cô thì rất thoáng: “Đáng hay không, không nằm ở cháu nghĩ thế nào, mà ở đối phương nghĩ thế nào. Người ta đã bằng lòng đổi, tức là thấy đáng.”
Nói xong, Dương cô cô nghĩ một lát, lại bổ sung: “Nếu cháu thật sự áy náy, thì tặng bà ấy một rổ hạt dẻ cháu tự rang.”
Vậy thì tốt, Nguyệt Ninh gật đầu liên tục.
Ăn lót dạ đơn giản xong, Nguyệt Ninh liền ra khỏi nhà, nàng phải đến tiệm thêu Như Ý bên cầu Kim, giúp cô cô bán khăn thêu.
Chỉ dựa vào tiền tháng thì khó khăn, cô cô vẫn luôn kiếm thêm bằng nghề thêu. Cứ gom đủ mười chiếc khăn, lại đưa đến tiệm thêu đổi tiền.
Tay nghề thêu của cô cô rất khéo, hoa điểu trùng ngư sống động như thật, các loại hoa văn cát tường đều thêu thoăn thoắt. Chủ tiệm thêu trả ba mươi lăm văn một chiếc.
Giá nghe không thấp, nhưng trừ chi phí chỉ thêu và vải vóc, một chiếc lãi ròng chưa đến hai mươi văn.
Mà một chiếc khăn như vậy, cô cô phải năm ngày mới thêu xong, là tiền mồ hôi nước mắt thật sự.
Cẩn thận cất kỹ số đồng tiền chủ tiệm thêu đưa, Nguyệt Ninh rẽ vào chợ đêm. Anh bán cá chiên từ xa nhìn thấy nàng, liền vẫy tay chào.
“Ôi chao, cô nương họ Dương, sao giờ mới đến!”
Đợi khi lại gần, thấy nàng đi tay không, anh bán cá chiên nhe răng cười: “Hôm nay không bán hạt dẻ à? Tôi còn định mua ít đây! Tôi thì không thích ăn ngọt, nhưng vợ và con trai tôi đều thèm món này!”
Mấy hôm trước mang hạt dẻ về nhà, vợ và con trai đều giành nhau ăn, hai ngày không được ăn còn nhắc mãi!
Nguyệt Ninh cười nói: “Dạo này có chút việc bận, mấy ngày nay không bán nữa, phải đợi một thời gian nữa.”
Anh bán cá chiên “ồ” một tiếng, ánh mắt có chút thất vọng.
Nàng vuốt lại mấy sợi tóc mai, hỏi thẳng vào việc chính: “À này anh, tôi muốn hỏi anh một chuyện.”
Anh bán cá chiên tay thoăn thoắt, miếng cá tẩm bột đặt vào chảo, đợi một mặt vàng, tỏa mùi thơm, lại lật mặt kia, miệng nói: “Chuyện gì? Cô nói đi!”
“Anh thường mua cá ở đâu? Cá diếc bây giờ giá bao nhiêu?”
“Chợ cá bến Tây chứ đâu, mọi người đều mua ở đó!” Anh thoăn thoắt lật cá, “Sáu văn một cân! Dạo này có tăng giá, nhưng mua nhiều vẫn có thể trả giá thêm.”
Nguyệt Ninh nắm được điểm mấu chốt: “Mọi người đều mua ở đó?”
“Đúng vậy, cá thì giá các nhà đều gần giống nhau, cá ở chợ bến Tây tươi nhất, cơ bản đều mua ở đó!”
Anh cười đùa: “Sao, cô cũng định bán cá chiên à? Vậy cô bày sạp xa xa một chút, đừng giành mối của tôi!”
Nguyệt Ninh mím môi cười: “Được rồi anh, anh bận đi!”
“Ờ! Đi thong thả.” Sạp cá chiên lúc này bắt đầu có khách, anh không rảnh tán gẫu nữa, chào một tiếng rồi đi làm việc.
Nguyệt Ninh vừa đi về vừa suy nghĩ.
Lời anh bán cá chiên chắc không sai, nếu đúng như vậy, thì sự việc đã quá rõ ràng — Bạch nương tử đã động tay động chân trong việc mua bán, ăn hoa hồng.
Tiền bạc đều vào túi bà ta, người dưới đương nhiên chỉ có thể sống kham khổ.
Nhưng chuyện này, Cao nương tử của đại phòng rốt cuộc có biết không? Là ngầm đồng ý, hay Bạch nương tử giở trò sau lưng?
Gió thu hiu hắt, cuốn lá khô trong ngõ, xoay tròn trên phiến đá xanh. Đèn lồng hai bên cửa tiệm đung đưa trong gió, ánh sáng vàng vọt kéo bóng người dài ngắn thất thường.
Nguyệt Ninh kéo chặt vạt áo, vừa rẽ qua đầu ngõ, đã từ xa trông thấy trước cổng hông Đỗ phủ dừng một chiếc xe cút kít, ba người đàn ông đứng dưới ánh đèn lồng vàng nhạt.
Nàng vô thức khựng bước, đứng trong bóng tối góc tường nhìn sang.
Trong ba người, người đàn ông trung niên mặc áo vải xanh là Triệu quản sự ở tiền viện, hai tay ông ta chắp trong tay áo, cúi đầu nhìn hàng hóa trên xe.
Người thấp nhất nàng không quen, người cao nhất là Chu Khiêm, tóc mái trước trán bị gió thổi rối, đứng sau lưng Triệu quản sự.
Trên xe chất mười mấy cái sọt mây, cao đến nửa người, dưới ánh sáng mờ ảo không nhìn rõ bên trong đựng gì, chỉ mơ hồ thấy khe sọt lộ ra vài điểm đen.
“Triệu quản sự, đều ở đây rồi.” Người nói là gã đàn ông thấp, giọng lẫn trong gió, có chút mơ hồ, “Ba trăm năm mươi cân than hồng la, hai trăm cân than bạc.”
Triệu quản sự kéo dài giọng, “ừ” một tiếng, chậm rãi nói: “Than hồng la bốn mươi văn một cân, than bạc bảy mươi văn, vậy tổng cộng là—”
“Than hồng la mười bốn lượng bạc, than bạc cũng mười bốn lượng, hai thứ cộng lại hai mươi tám lượng.”
Lời còn chưa dứt, Chu Khiêm đã buột miệng nói ra. Hắn nhe răng cười, lộ hai hàng răng trắng bóng.
“Ối!”
Triệu quản sự móc bàn tính nhỏ trong người ra, gảy lách cách mấy cái, cười: “Vẫn nhanh như mọi khi!”
Ông ta vừa móc bạc từ túi tiền, vừa quay đầu nhìn Chu Khiêm: “Cậu nhóc, cậu làm gác cổng thật uổng, chi bằng theo ta làm việc đi.”
Chu Khiêm nghiêng người, lười biếng dựa vào cửa, ngẩng đầu nhìn trời, phẩy tay không để tâm: “Không đi ha ha.”
Triệu quản sự cũng không giận, cười lắc đầu, quay người dẫn gã đàn ông thấp vào phủ, con lừa kéo xe cút kít, kẽo kẹt lăn qua phiến đá xanh, trước cổng hông yên tĩnh trở lại.
Nguyệt Ninh lúc này mới ló ra, chậm rãi bước lại gần.
Ánh trăng như nước, chiếu lên mặt Nguyệt Ninh, tôn làn da nàng trắng nõn lạ thường, như một búp bê sứ xinh đẹp.
Thiếu niên dưới đèn lồng nghe thấy tiếng bước chân, bỗng quay đầu, nhìn rõ người đến là nàng, giữa mày lộ vẻ vui mừng, cười hì hì chào: “Về rồi à.”
Từ lần ở nhà bếp, hai người cũng coi như quen biết, Nguyệt Ninh ra vào thường xuyên, thỉnh thoảng cũng bốc hai nắm hạt dẻ cho hắn, qua lại dần dần thân thiết.
Nguyệt Ninh nhếch môi: “Không ngờ cậu còn giấu tài đấy, tài tính toán này thật lợi hại.”
Lúc Triệu quản sự nói, nàng cũng thầm tính trong lòng, nàng vừa tính ra tiền than hồng la, thì người ta đã tính xong cả rồi.
Mặt Chu Khiêm hơi đỏ, hắn đưa tay xoa mũi, ánh mắt nhìn về ngưỡng cửa: “Tài nhỏ thôi, tôi trời sinh tính toán nhanh.”
Nguyệt Ninh “ừ” một tiếng, bỗng nhớ ra chuyện giá cá: “À này, cá ở nhà bếp chúng ta đều nhập từ chợ cá bến Tây à?”
Chu Khiêm gật đầu: “Đúng vậy, vẫn luôn như thế.”
Nguyệt Ninh không nhịn được nhướng mày.
-
Hôm sau, khi nhà bếp ít người, Nguyệt Ninh ghé sát tai Kim nương tử, lén kể chuyện giá cá.
Đương nhiên, nàng không nói quá chắc chắn, cũng không thêm mắm dặm muối, chỉ kể hết những gì mình biết.
“Ta biết ngay mà! Hôm trước nghe lão tặc kia cãi nhau với ta về giá thức ăn, ta đã thấy không đúng!”
Kim nương tử nghiến răng, tại chỗ ném khăn lau, xắn tay áo ra ngoài!