Chương 9: Cao nương tử
Thật ra cách làm của Cao nương tử đến người trong đại phòng nhà bà ta cũng có chút không nhìn nổi.
Buổi chiều, Bạch nương tử đến viện đại phòng, xin gặp Cao nương tử.
“Nương tử, sổ sách nhà bếp không đủ tiền dùng, người hầu bữa nào cũng ăn cải trắng, đến bát của các đại nha hoàn cũng chỉ có chút thịt vụn, bên dưới… có oán khí ạ.”
Bạch nương tử chắp tay cúi đầu, nhìn viên gạch trước mặt, dè dặt nói.
Cao nương tử mặc áo gấm tay hẹp màu xanh biếc, váy dài màu hạnh, nửa người tựa trên ghế mỹ nhân, đang nghịch hoa cúc.
Nghe vậy cũng không ngẩng đầu, thờ ơ nói: “Sao lại không đủ dùng?”
Bạch nương tử đúng như tên, tròn trắng như cục bột, nàng thẳng người tròn vo, cân nhắc một lát rồi nói: “Năm nay mất mùa, giá lương thực đắt hơn mọi năm, thành ra không đủ dùng.”
Thật ra nàng còn giấu nửa câu không dám nói, tiền bạc không đủ dùng, giá lương đắt chỉ là một mặt.
Quan trọng hơn là Cao nương tử ngầm bớt tiền ăn.
Chủ tử trong phủ một tháng tiền ăn năm mươi lượng, bớt mười tám lượng thì ngoài mặt còn tạm, nhưng người hầu cả tháng mới được năm quan tiền, bớt thêm một quan thì lấy đâu đủ dùng?
Cao nương tử cầm kéo nhỏ, một tiếng “tách” cắt đứt cành hoa thừa, nhìn trái nhìn phải rồi đưa cho Vương mụ mụ bên cạnh, chậm rãi nói.
“Đắt thì ăn ít đi. Trong phủ ít ra còn có miếng ăn, thả ra ngoài có khi đến cải trắng cũng không có mà ăn.”
Môi mỏng của bà ta khẽ nhếch, lộ ra nụ cười lạnh: “Đừng có vào phủ rồi kén chọn, ăn được thì ăn, không ăn thì nhịn đói.”
Mặt Bạch nương tử giật giật, muốn nói gì đó, cuối cùng lại nuốt trở vào.
Nghĩ kỹ thì người khác ăn thịt hay ăn rau cũng không liên quan đến nàng, chỉ cần nàng không thiếu miếng thịt này là được?
Nương tử bớt một lượng, nàng moi nửa quan, dù sao cũng không đói được nàng, việc gì phải lo nhiều? Dù sao điều cần bẩm báo nàng đã nói rồi.
Nghĩ đến đây, nàng cúi người đáp: “Vâng, nương tử.” Rồi xoay người lui xuống.
Đợi tiếng bước chân ngoài cửa xa dần, Vương mụ mụ bồi phòng của Cao nương tử dâng một chén trà nóng, nhỏ giọng khuyên.
“Nương tử, không chỉ bên ngoài, đến các nha hoàn trong viện mình cũng than phiền món ăn dạo này kém, lời này nếu truyền đến tai lão thái gia…”
Cao nương tử trợn mắt: “Vậy thì bảo chúng nó im miệng hết cho ta!”
Vương mụ mụ nghẹn lời.
Cao nương tử tiện tay cầm sổ sách trên bàn nhỏ, trên đó chi chít chữ nhỏ li ti ghi các khoản chi: nhỏ đến than củi đèn nến, hoa cỏ gạch ngói, lớn đến tiền lễ giao thiệp, nhìn qua đã thấy đau đầu.
Bà ta đưa tay xoa thái dương, lòng bực bội.
Có miếng ăn là tốt rồi, vậy mà còn dám kén chọn!
Bà ta vất vả quản gia, không có công cũng có khổ, moi chút dầu mỡ chẳng phải đương nhiên? Nếu không thì tranh quyền quản gia với Viên thị làm gì?
Buổi sáng Viên thị phái người đến, nói thấy món ăn không ngon, ít đổi mới. Buổi chiều bên dưới lại có người đến, chê ăn chay! Từng kẻ một đều khiến người ta bực bội.
Bà ta ném sổ sách xuống, xỏ giày thêu đi vào phòng trong: “Ta nghỉ một lát, ai đến cũng không gặp.”
“Vâng.”
Vương mụ mụ vội đi theo, trải giường đắp chăn, kéo màn lại. Rồi trở ra ngoài, xếp sổ sách lộn xộn lại ngay ngắn.
Là người theo Cao nương tử hai mươi năm, bà thật ra hiểu nỗi khó của nương tử.
Đại gia vừa thăng chức Thông phán không lâu, mọi nơi đều cần bạc để lo liệu. Giao thiệp với các quan quyến hàng ngày, quần áo trang sức cũng không thể qua loa, chi tiêu thật sự không nhỏ.
Cuối năm ngoái, Yên tỷ nhi do Viên nương tử sinh đã định thân, đối phương là nhị công tử nhà Tri phủ Hoài An phủ, nghe nói danh sách hồi môn dài dằng dặc.
Nhàn tỷ nhi nhà mình chỉ kém Yên tỷ nhi một tuổi, cũng nên xem mắt rồi, nương tử đặc biệt lo lắng cho hồi môn của Nhàn tỷ nhi.
Hồi môn càng hậu hĩnh, Nhàn tỷ nhi càng có tự tin ở nhà chồng tương lai. Hơn nữa bà ta cũng không muốn thua Viên nương tử, để người ta coi thường, nhưng tiền sắm hồi môn biết lấy từ đâu?
Viên gia khởi nghiệp bằng buôn bán, gia sản khá lớn, năm đó hồi môn đóng đến hai thuyền lớn.
Nhưng nương tử nhà mình chỉ là con gái huyện lệnh Thanh Tùng huyện, hồi môn miễn cưỡng hơn nửa thuyền, những năm này còn thường xuyên chu cấp cho em trai nhà mẹ đẻ.
Chỗ nào cũng cần bạc, nương tử cũng chỉ có thể nghĩ cách từ nơi khác.
Chỉ là… bà luôn cảm thấy lần này nương tử làm hơi quá.
“Haiz.” Vương mụ mụ lắc đầu, nhẹ nhàng đốt một nén hương an thần.
Ngẩng đầu lên, thấy ngoài cửa sổ mây đen dày đặc, xem ra sắp mưa rồi.
-
Phía bên kia, nhà bếp lớn.
Kim nương tử thấy Bạch nương tử cầm sổ sách từ ngoài về, liền biết nàng vừa từ viện đại phòng ra, mắt đảo một vòng, lau dao rồi tiến lại gần.
Vui vẻ hỏi: “Mai vẫn là cải trắng à? Dạo này thật sự ăn chay đến miệng chua xót rồi!”
Mặt tròn như cục bột của Bạch nương tử cũng làm ra vẻ đưa đám: “Haiz! Ai bảo không phải, trong bụng không có dầu mỡ, ta còn gầy đi đây!”
“Cũng chỉ có thể là cải trắng, tỷ không biết đấy thôi, bây giờ lương thực rau củ bên ngoài đắt lắm, chút bạc trên sổ chỉ đủ mua ít bí đao, cải trắng!”
Nụ cười của Kim nương tử cứng lại, sắc mặt trở nên khó coi.
Bạch nương tử sợ nàng không tin, liếm môi, đập thớt đánh “bốp bốp”, nghiến răng nói.
“Bây giờ ấy, chẳng có gì không tăng giá! Bọn chết tiệt này! Một cân cá diếc bây giờ đã mười một văn rồi, cả củ từ rách cũng tăng lên ba văn một cân—”
Hửm?
Cá diếc, mười một văn một cân?
Nguyệt Ninh đang nhặt rau cách đó không xa, nghe đến đây không nhịn được liếc nhanh Bạch nương tử đang nói nước bọt bay tứ tung.
Trước Trung thu một ngày, nàng vừa nói chuyện với đại ca chiên cá, nhớ đối phương đúng là có nói chuyện cá diếc tăng giá, nhưng là từ năm văn tăng lên sáu văn, sao đến miệng Bạch nương tử lại thành mười một văn?
Bữa ăn không thấy chút dầu mỡ, giá cá tăng gần gấp đôi…
Nàng mơ hồ ngửi thấy có gì đó không đúng.
Nguyệt Ninh nghĩ một lát, quyết định tối nay bán hạt dẻ sẽ đi hỏi đại ca chiên cá cho rõ.
Lúc này, ngoài phòng truyền đến một tiếng sấm nổ, vài giọt mưa rơi xuống đất, chẳng bao lâu tiếng mưa dày lên, đập vào mái hiên “bốp bốp”.
Mưa ngày càng dày, chớp mắt đã thành một màn mưa, một cơn gió nhỏ thổi qua, nước mưa theo cửa sổ bay vào.
Nguyệt Ninh đứng dậy đóng cửa sổ, trong lòng “thịch” một cái, chợt nhớ ra hạt dẻ mình vừa rang hôm qua còn phơi trong sân!
Nửa canh giờ sau, cuối cùng cũng đến giờ tan ca, nàng đội mưa đã nhỏ hơn chạy một mạch về nhà, phát hiện hạt dẻ đã được cô cô về sớm thu vào nhà, lúc này mới thở phào.
Mưa thu dài dằng dặc, lất phất suốt hai ngày, khiến nàng không thể ra ngoài bán hạt dẻ, cũng không thể đi hỏi đại ca chiên cá về giá cá.
Hạt dẻ không để được lâu, Nguyệt Ninh giữ lại một ít ở nhà, đưa cho Lý nương tử hàng xóm một ít, còn lại đều mang đến nhà bếp lớn, định chia cho “đồng nghiệp”.
Dù có chuyện Họa Mi trước đó, nàng cũng không định làm sói đơn độc, hoàn toàn không qua lại với đồng nghiệp, cũng không được.