Chương 8: Oán than khắp chốn
Chiếc áo bông mới may theo kiểu cổ chéo, cổ áo và tay áo đều được thêu một vòng hoa lê nhỏ bằng chỉ trắng. Phần eo được bó lại, mặc vào tôn dáng vô cùng.
Màu vàng nhạt vốn hơi tối, thêm mấy bông hoa trắng nhỏ này vào, bỗng chốc sáng sủa hẳn lên.
Nguyệt Ninh thay áo mới, ghé sát gương đồng, xoay trái ngó phải, khóe miệng cười mãi không khép lại được.
Áo bông mới tuy làm bằng vải thô, nhưng vừa dày vừa ấm, lại còn thoang thoảng mùi bồ kết sạch sẽ, thích thật!
"Cô cô, tay nghề của cô giỏi quá, con thấy thợ ở các xưởng may ngoài kia cũng không bằng cô!"
Dương cô cô không để bụng, cười vỗ nhẹ tay Nguyệt Ninh: "Giơ tay lên xem, vai có chật không? Có cần sửa gì nữa không?"
Hiếm khi thấy Nguyệt Ninh vui như vậy, rốt cuộc cũng chỉ là một cô bé thích làm đẹp.
Nguyệt Ninh nghe lời động đậy, không thấy chỗ nào khó chịu, mọi chỗ đều vừa vặn, mặt mày nghiêm túc nói: "Chỗ nào cũng vừa, không cần sửa. Con nói thật đấy, sau này ra khỏi phủ, cô cô có thể mở một sạp may vá, đảm bảo đông khách."
Ý nghĩ này của nàng đã có từ lâu, không phải một hai ngày.
Người nhà họ Phương sống ở thôn Đào Khê ngoại thành, quanh năm cúi mặt với đất, chăm chỉ trồng trọt nửa đời người, một trận hạn hán khiến cả nhà đói khổ, điều đó chứng tỏ trồng trọt thật sự chẳng kiếm được bao nhiêu tiền.
Sống nhờ trời, biến số quá lớn.
Mà cách giải quyết tốt nhất, chính là tích góp thêm tiền, đón cha mẹ vào thành, thuê một căn sân nhỏ, làm chút buôn bán trong thành.
Đến lúc đó lại chuộc cô cô ra khỏi phủ, cả nhà cùng sống chung. Dù sao khi nàng đi rồi, cô cô một mình ở trong phủ cũng quá cô đơn.
Nàng nghĩ như vậy, nhưng mục tiêu này hiện giờ còn xa vời, tuy nhiên không sao, may là còn ba năm để từ từ tính toán.
Dương cô cô không biết toan tính trong lòng cháu gái, chỉ cho rằng nàng còn trẻ, không biết thực hiện những điều nàng nói khó khăn đến nhường nào, nhưng cũng không muốn dội gáo nước lạnh. Bà đưa tay vuốt mấy sợi tóc lòa xòa bên thái dương nàng, cười nhạt: "Được."
Ngày Tết Trung Thu, Đỗ phủ tổ chức gia yến, cả nhà bếp lớn bận rộn tối mày tối mặt.
Kim nương tử cố ý sắp xếp Nguyệt Ninh trông nồi nước dùng lâu năm, không được để trào, cũng không được để lửa quá nhỏ.
Việc này cần tỉ mỉ, nhưng cũng nhàn nhã, mang ghế nhỏ ngồi bên bếp cả ngày, còn tiện sưởi ấm.
Khiến Họa Mi bị phân đi lặt chỉ tôm, gọt vỏ củ cải ghen tị đến phát điên, trừng mắt nhìn Nguyệt Ninh, ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống.
Tước Mai tuy không được việc tốt, nhưng không ngăn được nàng vui vẻ, dù sao việc tốt chia cho bạn mình vẫn hơn chia cho kẻ thù! Họa Mi càng tức, nàng càng vui!
Bận rộn cả ngày, mãi đến khi trời tối hẳn, nhà bếp lớn mới cuối cùng được nghỉ, thả mọi người về nhà đón lễ.
Dương cô cô không bận như Nguyệt Ninh, sau khi tan ca liền mang túi tiền ra chợ đêm dạo một vòng.
Mua một lồng bánh bao nhân thịt nhỏ, một gói tai heo trộn, tổng cộng mười văn.
Bà vốn định mua một miếng bánh trung thu cho có không khí, nhưng đến tiệm bánh ngó thử, bánh trung thu nhân đậu đỏ to bằng bàn tay, vậy mà đòi mười hai văn, bà chỉ nhìn một cái, quay người bỏ đi, thấy không có không khí cũng chẳng sao.
Trời ơi, ra hàng thịt cắt một lạng thịt cũng chỉ mười hai văn, nhà ai mà ăn nổi nó?
Về đến nhà thấy Nguyệt Ninh chưa về, bà bèn tự xuống bếp xào một đĩa dưa bí, lại từ chỗ hạt dẻ rang hôm qua, nhặt mấy hạt nhỏ, xấu mã lấy ra đĩa bày lên bàn, gắng gượng gom thành bốn món.
"Con về rồi đây."
Nguyệt Ninh lĩnh cơm tối từ nhà bếp nhỏ, về nhà đẩy cửa, liền ngửi thấy mùi thức ăn thơm phức, bụng không nhịn được réo ùng ục.
Dương cô cô đứng dậy đỡ bát trong tay nàng, cúi mắt nhìn rõ món ăn, lông mày lập tức nhíu lại, mặt đầy vẻ chê bai.
"Ngày thường ngày nào cũng cải trắng thì thôi, sao hôm nay đang lễ mà vẫn cải trắng? Cao nương tử này keo kiệt quá đáng rồi!"
Ở Yến triều, một năm ngoài Tết Nguyên Đán, cũng chỉ có Trung Thu và Nguyên Tiêu là hai ngày lớn, vậy mà cũng không cho người hầu chút gì ngon.
Vào phủ lâu như vậy, Nguyệt Ninh cũng biết trong phủ là hai chị em dâu quản gia, vừa cởi áo bông vừa tò mò hỏi.
"Mọi năm Trung Thu đều làm gì ạ?"
Dương cô cô hồi tưởng: "Củ cải xào thịt, đậu que băm thịt, trứng xào rau chân vịt, lòng gà xào dưa chua… đều từng có, mọi năm Trung Thu đều đến lượt Viên nương tử quản gia, luôn có chút thịt thà."
Dương cô cô lắc đầu: "Cứ ăn chay thế này, người ta chẳng còn sức, còn làm việc kiểu gì."
Nói xong bà bày món ăn ra, nhét đũa vào tay Nguyệt Ninh: "Thôi không nói chuyện này nữa, bận cả ngày đói lắm rồi, ăn cơm mau!"
Bánh bao nhân thịt nhỏ bên trong là cả một viên thịt, cắn một miếng nước thịt trào ra, chấm thêm chút giấm, ngon miệng vô cùng.
Tai heo trộn có thêm chút tương ớt núi, cay thơm lại đưa cơm.
Một miếng tai heo, một miếng dưa bí xào. Một miếng bánh bao nhỏ, một miếng cải trắng hầm, ngon đến mức choáng váng.
Ăn được mấy miếng, tốc độ nhai cơm của Nguyệt Ninh chậm lại, từ khe cửa sổ hé mở nhìn ra ngoài, thấy được vầng trăng tròn vành vạnh, nàng bỗng nhiên hơi nhớ nhà.
"…Cũng không biết cha mẹ giờ đang làm gì."
Dương cô cô bóc cho nàng một hạt dẻ: "Hơn mười ngày nữa là được nghỉ, chúng ta cùng về nhà."
Đỗ phủ mỗi tháng cho người hầu nghỉ hai ngày.
"Vâng!" Nguyệt Ninh lại vui lên.
Nếu việc buôn hạt dẻ cứ đắt khách thế này, đến lúc đó có thể cắt một lạng thịt mang về!
Bữa ăn ngày Trung Thu là cải trắng hầm, chuyện này khiến người hầu trong phủ nổ tung, dù sao ngay cả Dương cô cô vốn hiền lành cũng phàn nàn, người khác thì càng khỏi nói.
Ngày thứ hai sau lễ, Nguyệt Ninh vừa vào nhà bếp, liền thấy ba năm người túm tụm ở góc thì thầm, Họa Mi cũng ở trong đó.
"Tôi nói này, đại phòng quản gia, chính là không bằng nhị phòng! Có ai Trung Thu mà cho người ta ăn cải trắng đâu!"
"Ai bảo không phải! Sống không nổi nữa rồi? Bọn họ người nào cũng vàng bạc đầy người, mà lại bớt xén chút thịt thà của chúng ta?"
"Này, cô nói nhỏ chút! Đừng để Bạch nương tử nghe thấy!"
"Nghe thấy thì sao? Tôi nói không đúng sự thật à?! Ngày ngày ở đây cho ăn như nuôi thỏ ấy!"
Trong nhà bếp thật ra có hai quản sự nương tử, một là Kim nương tử của nhị phòng, một là Bạch nương tử của đại phòng.
Đến lượt phòng nào chưởng gia, thì do táo nương phòng đó quản việc mua sắm. Nửa năm gần đây, đều do Bạch nương tử quản sổ sách, Kim nương tử quản người làm việc.
Nguyệt Ninh không muốn tham gia 'chuyện phiếm công sở', cúi mày cụp mắt, im lặng lách qua bọn họ, đi về phía bếp.
Bọn họ nói không sai, nhưng nàng không dám cùng những người này oán thán.
Ai biết đám người này là người hay quỷ, có khi hôm nay cô nói gì, ngày mai đã bị thêm mắm dặm muối truyền ra ngoài… nàng không muốn góp vui.
Nhưng trong lòng, nàng cũng thấy vị Cao nương tử của đại phòng kia, không phải người quản gia giỏi.
Cơm ăn là phúc lợi cơ bản nhất của người hầu, chút tiền nhỏ này cũng không nỡ, ai còn muốn làm việc cho tốt? Một Đỗ phủ to lớn như vậy, mà bòn rút bạc từ miệng người hầu để tiết kiệm, cũng quá mất thể diện.
Quả nhiên, ngày hôm đó người trong nhà bếp đều lười biếng lạ thường, ai nấy làm việc chậm chạp, các nha hoàn đến giục mấy lần, mới đưa cơm vào các viện.
Là người của nhị phòng, Kim nương tử mở một mắt nhắm một mắt, chỉ khi thật sự không nhìn nổi mới miễn cưỡng giục hai tiếng.