Tối hôm đó Nguyệt Ninh nằm mơ, mơ thấy mình biến thành một con mèo, trước mặt là một đống cá chiên vàng cao như núi nhỏ, ăn mãi không hết.
Đến khi tiếng gà sáng sớm đánh thức nàng, cả người vẫn còn ngơ ngác, chép chép miệng, dường như vẫn còn nếm được chút vị cá chiên.
Hôm nay lạnh hơn hôm qua, bầu trời xám xịt, trên lá cỏ phủ một lớp sương trắng mỏng.
Nàng chui ra khỏi chăn, run rẩy mặc bộ áo vải xanh, xách thùng nước tiểu ra cổng sân chờ người đến thu, rồi đánh răng rửa mặt, chào cô cô một tiếng rồi vội vàng đi làm.
Nhà bếp quả thật là chỗ khổ cực, phải lo bữa sáng cho cả phủ, các nha hoàn bà tử khác giờ Mão một khắc mới dậy, nhưng người trong bếp thì trời chưa sáng đã phải có mặt.
Cho nên để được ngủ thêm một chút, cũng phải tìm cách điều đi khỏi nhà bếp lớn, nhưng đó là chuyện sau này, trước mắt vẫn chưa thấy cơ hội.
Theo lệ thường nhóm lửa, đun nước, rửa rau, nhặt rau, rửa bát, bận rộn đến gần trưa, Nguyệt Ninh cuối cùng cũng có chút thời gian rảnh. Nàng lau khô tay, thơ thẩn đến trước sân nhị phòng, tìm thấy Đinh bà tử đang quét sân.
“Ôi chao, con bé ngoan! Sao cháu lại có thời gian đến đây?” Đinh bà tử ôm chổi, khóe mắt cười thành đóa hoa cúc.
“Hôm qua cháu làm ít hạt dẻ rang, định mang cho bà mấy hạt nếm thử.” Nguyệt Ninh cong mắt thành hình trăng lưỡi liềm, vẻ mặt ngoan ngoãn đáng yêu.
Chuyện lần trước, Đinh bà bà không cố ý đến trước mặt nàng khoe công, nhưng nàng trong lòng biết rõ, Đinh bà bà đúng là đã giúp nàng.
Nàng vẫn ghi nhớ trong lòng, nên cảm ơn thì phải cảm ơn. Chỉ là hiện tại nàng không có gì ra hồn, đành tiết kiệm chút đồ ăn từ kẽ răng để tỏ lòng.
“Bà đừng chê, hạt dẻ này cháu rang với đường, bà mang về đặt bên lò nướng lại, ngọt bùi lắm. Nếu không thích ăn ngọt, mang cho cháu nội nhỏ của bà ngọt miệng cũng được.”
Đinh bà tử nghe xong, lập tức mặt mày hớn hở, hai tay chà chà lên vạt áo, cẩn thận đón lấy hạt dẻ: “Ôi chao, con bé này, có chút đồ ngon còn nhớ đến bà!”
Nguyệt Ninh nhìn quanh, thấy xung quanh không có ai, mới hạ giọng: “Bà ơi, lần trước Phượng Tiên cô nương đến bếp gõ đầu Họa Mi, là bà đã tiết lộ tin phải không ạ?”
Đinh bà tử “ồ” một tiếng, cười nói: “Hầy, chỉ là thuận miệng nhắc thôi! Bà già này chỉ là nhìn không vừa mắt bộ mặt của con nhỏ đó thôi!”
Nói đến đây, Phượng Tiên hôm đó từ bếp trở về, tâm trạng rất tốt, còn đặc biệt mang hết bánh sơn tra còn lại trong phòng Viên nương tử cho bà.
Nhớ lại vị bánh đó, bà giờ vẫn còn chảy nước miếng, chua chua ngọt ngọt, trên mặt còn điểm những bông hoa quế khô vàng óng. Bình thường thứ ngon như vậy, sao đến lượt bà già quét sân này?
“Đúng rồi, dạo này trời lạnh lắm, con bé gầy thế này, phải mặc nhiều vào, lỡ bị lạnh, tiền thuốc thang đủ uống một ấm đấy! Trong viện chúng ta có một con bé, hôm qua bị bệnh, nghe nói không xuống được giường…”
Đinh bà bà mở hộp thoại là nói mãi không hết, Nguyệt Ninh mỉm cười lắng nghe, thỉnh thoảng gật đầu hưởng ứng.
Nàng đang định tìm cơ hội ngắt lời để về nhà bếp lớn tiếp tục làm việc, thì thấy Đinh bà bà tự mình dừng lại trước.
“…Thôi không nói nữa, con bé, bà phải về viện làm việc rồi!” Nói xong bà xách chổi định đi.
Nguyệt Ninh sững người, hôm nay mặt trời mọc đằng tây rồi?
Đinh bà bà thấy vẻ mặt nàng, hơi ngượng ngùng sờ mũi, bà cũng biết mình bình thường nói nhiều, giờ đột nhiên đổi tính, khiến Nguyệt Ninh bất ngờ.
Bổ sung: “Mấy hôm nay Viên nương tử tâm trạng không tốt, không dám lười biếng lúc này.”
Nguyệt Ninh biết, Viên nương tử bà nói là chủ tử nhị phòng, gật đầu: “Vâng, vậy cháu cũng về đây.”
Hai người liền mỗi người một ngả.
Đỗ phủ chiếm diện tích không nhỏ, nhà bếp nằm ở góc tận cùng phía bắc, cách sân nhị phòng một đoạn, phải đi một lúc.
Nguyệt Ninh thong thả quay về, gần đến nhà bếp thì từ xa đã thấy trước cửa tụ tập không ít người. Bước nhanh đến mới phát hiện, trước cửa chất đầy dưa quả rau thịt, Kim nương tử đang chỉ huy người khiêng.
Sau đó nàng còn để ý, giữa đám nha hoàn nương tử, không biết sao lại lẫn một người đàn ông.
Nói là đàn ông cũng không đúng lắm, đó là một thiếu niên da màu lúa mạch, đường nét bên mặt sắc sảo, sống mũi cao thẳng.
Nàng đang quan sát, thiếu niên đó vừa hay quay đầu lại, thấy nàng liền cười, chào: “Thì ra cô ở nhà bếp à!”
Nguyệt Ninh sững người, lúc này mới nhận ra đối phương chính là người gác cổng bên hông!
Dạo này nàng thường xuyên ra vào cổng hông, mua bán đồ, đã gặp hắn mấy lần. Nhưng mỗi lần chỉ gật đầu cười, chưa từng nói chuyện.
“Ừ… ngươi đây là?”
Thiếu niên lau mồ hôi trên trán, nụ cười trong sáng: “Ồ, hai ngày nữa là Trung Thu, các chủ tử muốn mở tiệc gia đình, đây là nguyên liệu cần dùng, vừa mới đưa đến.”
Chưa đợi Nguyệt Ninh nói, từ xa, giọng the thé của Họa Mi đã vang lên: “Hay lắm Nguyệt Ninh, chỉ giỏi trốn việc! Bình thường giả vờ chăm chỉ, giờ có việc nặng thì chạy mất tăm!”
Mấy người đều nhìn sang, ánh mắt đổ dồn lên Nguyệt Ninh, vẻ mặt như chuẩn bị xem náo nhiệt.
Thiếu niên nghe vậy nhướng mày, nháy mắt với Nguyệt Ninh, quay đầu cười lộ răng với Họa Mi, lộ ra hai chiếc răng nanh nhọn: “Tỷ tỷ đừng gấp, ta đến giúp đây, thiếu nàng ấy một người cũng không sao!”
Họa Mi bị hắn cười như vậy, mặt bỗng đỏ lên, khẽ ho hai tiếng, hiếm khi không bám lấy Nguyệt Ninh nữa, người khác thấy không có náo nhiệt, cũng cúi đầu làm việc riêng.
“Nguyệt Ninh.” Kim nương tử gọi nàng.
Nguyệt Ninh gật đầu với thiếu niên, bước nhanh đến trước mặt Kim nương tử, nhỏ giọng giải thích: “Nương tử, vừa nãy nô tỳ đi nhà xí.”
Kim nương tử biết nàng vốn an phận, không để ý chuyện nhỏ này, tiện tay chỉ đống cải trắng bên cạnh, bảo nàng xếp gọn.
Đợi đồ đạc chuyển xong, người tản đi, Kim nương tử rời bếp đi rửa tay, Tước Mai hớn hở chạy lại, hạ giọng, mắt sáng lên: “Cậu quen Chu Khiêm à!”
“Chu Khiêm?”
“Chính là người vừa nói chuyện với cậu đó!” Tước Mai chỉ về phía cổng hông.
“Không tính là quen, chỉ là ra vào cổng hông thì chạm mặt.” Nguyệt Ninh nói thật, “Sao, cậu quen à?”
Tước Mai gật đầu lia lịa, rồi lại lắc đầu, mặt hơi đỏ: “Các nha hoàn trong phòng chúng ta, riêng tư vẫn hay bàn tán về hắn!”
“…Cậu cũng thấy hắn đẹp trai phải không?”
Nguyệt Ninh một tay chống cằm, cẩn thận nhớ lại, đánh giá khách quan: “Cũng khá đấy.”
Nếu ở kiếp trước, kiểu của Chu Khiêm, thời học sinh tuyệt đối là cấp nam thần của trường.
Đặc biệt là khi cười, hai chiếc răng nanh đó, cả người toát ra vẻ rạng rỡ.
“Thích thì đi làm quen đi.” Nguyệt Ninh cười trêu.
Ai ngờ Tước Mai nhún vai, nói.
“Thôi bỏ đi. Người đẹp thì nhìn thôi, lấy chồng lấy chồng, áo cơm là chính, không thể tìm người như hắn.”
Nguyệt Ninh không hiểu: “Hắn như thế nào? Hắn là kiểu gì?”
“Keo kiệt chứ sao! Hắn là con Tỳ Hưu nổi tiếng trong phủ, chỉ vào không ra. Quần áo trên người đầy miếng vá vẫn mặc, nghe nói hắn chỉ biết cắm đầu tích cóp tiền, không thể tìm người như vậy làm phu quân!”
Thấy nàng nói nghiêm túc, Nguyệt Ninh không nhịn được bật cười: “Tớ chỉ nói làm quen, cậu lại nghĩ xa thế.”
Tước Mai mặt đỏ bừng, giơ tay đánh nàng.
Nguyệt Ninh cười khanh khách tránh, hai người đùa nghịch thành một đống.
Hai ngày sau, Nguyệt Ninh ban ngày bận rộn trong bếp, tối rang hạt dẻ bán hạt dẻ, tuy cả ngày không ngơi tay, nhưng sờ túi tiền từng chút một đầy lên, trong lòng càng thêm vững vàng.
Người bán hạt dẻ cho nàng là một bà lão tóc hoa râm, bà ở ngoài thành, hạt dẻ đều do bà và cháu trai nhặt ở sau núi, bán để phụ giúp gia đình.
Có khách quen như Nguyệt Ninh, bà trong lòng vui vẻ, chủ động bớt cho nàng chút, hai sọt hạt dẻ chỉ bán mười một văn, cả hai đều thấy mình được lợi.
Trời một ngày lạnh hơn một ngày, gió thu thổi vào mặt bắt đầu hơi đau, trước ngày Trung Thu một hôm, áo bông mới của Nguyệt Ninh đã làm xong.