Tặng lễ tiết
Hôm sau, Nguyệt Ninh đến nhà bếp từ sớm, trước tiên nhóm lò, rồi vào bếp nhỏ lấy cơm.
Bữa sáng hôm nay là một cái bánh bao bột thô và một bát cải thảo hầm. Nàng ngồi xổm trước cửa lò, ôm bát ăn ngon lành.
Cải thảo hầm chung với thịt heo, nước dùng trong veo bóng mỡ. Tuy không được chia thịt, nhưng nước canh cũng có vị thịt, ngọt lắm. Chút váng dầu cuối cùng trong bát, nàng cũng dùng bánh bao cạo sạch sẽ.
Hôm nay Họa Mi cũng đến sớm. Hôm qua bị Kim nương tử mắng, về nhà lại bị chị gái túm tai chửi cho một trận tơi bời, giờ không dám gây chuyện nữa.
Vừa bước vào nhà bếp, nàng ta hiếm hoi chủ động chào một vòng người trong phòng, thu liễm không ít vẻ kiêu ngạo.
Chỉ riêng khi đi ngang qua Nguyệt Ninh, nàng ta thu nụ cười lại, trễ miệng giả vờ như không thấy, đi thẳng qua, còn không quên lén trợn mắt một cái.
Đêm qua nàng ta trằn trọc mãi không ngủ được, càng nghĩ càng thấy người tố cáo với Phượng Tiên tám phần là người trong nhà bếp. Mà trực giác mách bảo nàng ta, kẻ đó chính là Phương Nguyệt Ninh!
Hôm trước vừa cãi nhau với nàng ta, bắt nàng ta làm thêm chút việc, hôm sau Phượng Tiên đã tìm tới cửa, nào có chuyện trùng hợp như vậy!
Người ta nói chó biết cắn thì không sủa. Con nhỏ này nhìn thì ngoan ngoãn, trong bụng không biết chứa bao nhiêu tâm cơ, cũng không biết nó bắt chuyện với Phượng Tiên bằng cách nào.
Giả vờ giả vịt, giỏi diễn thật! Xì!
Lúc này người trong nhà bếp mới đến một nửa, ba ba năm năm tụ tập bên lò vừa ăn vừa nói chuyện. Thấy Họa Mi như vậy, mọi người trao đổi ánh mắt, mấy nha hoàn vốn định lại gần bắt chuyện với Nguyệt Ninh cũng lặng lẽ rụt chân lại.
Tuy Họa Mi hôm qua bị mắng, trước mặt Kim nương tử không còn được sủng ái như trước, nhưng dù sao trên đầu nàng ta còn có chị gái, tốt nhất là đừng đắc tội.
Nguyệt Ninh chỉ cắm cúi ăn, ngay cả mí mắt cũng lười nhấc lên nhìn về phía Họa Mi.
Trò cô lập bài xích nhỏ nhặt này, nếu nàng thật sự là một cô bé mới đến, có lẽ đã bị dắt mũi rồi. Đáng tiếc Phương Nguyệt Ninh nàng đã có bao nhiêu năm kinh nghiệm đi làm ở kiếp trước, thứ gì chưa từng thấy, thủ đoạn này còn non lắm.
Trong lòng nàng rõ như ban ngày, mình đến đây là để đi làm kiếm tiền, chứ không phải để kết bạn. Chỉ cần đứng vững trước mặt Kim nương tử, ánh mắt người khác thì đáng gì?
Tối tan ca, Nguyệt Ninh về nhà lấy khăn lăng ra, soi dưới đèn dầu xem kỹ.
Chiếc khăn có màu xanh da trời sau mưa rất đẹp, màu sắc ôn hòa, chạm tay mềm mịn hơi mát, dưới đèn dầu nổi lên một lớp ánh trai, nhìn là biết vải thượng hạng.
Nàng cầm trong tay vuốt ve hồi lâu, càng nhìn càng thích. Một lúc sau mới lưu luyến gấp gọn gàng nhét vào trong ngực, đi đến nhà Kim nương tử.
Con gái đều thích đồ đẹp, Nguyệt Ninh cũng không ngoại lệ. Chỉ là từ khi nàng xuyên đến đây, cả nhà già trẻ đều chật vật trên ranh giới ấm no, không có tiền dư mua thứ khác.
Đừng nói váy áo trang sức, ngay cả một bông hoa lụa nàng cũng không có, tóc chỉ dùng hai sợi dây đỏ buộc đơn giản. Giờ tiêu số tiền lớn mua một chiếc khăn lăng, lát nữa còn phải tặng đi, hôm qua lúc mua còn không thấy gì, đến khi sắp tặng rồi, bỗng nhiên có chút không nỡ.
Đành tự an ủi, đợi sau này có tiền rồi mua lại, mua cái tốt hơn!
Tặng quà nơi làm việc cũng có nhiều điều phải suy nghĩ.
Đầu tiên là tặng gì — người quen việc nhỏ không tặng, người quen việc lớn tặng sau, người lạ việc nhỏ tặng lễ mọn, quý nhân nhờ việc tặng hai lần.
Lần này nàng thuộc trường hợp người lạ việc nhỏ, phải tặng lễ mọn. Lễ mọn là những thứ nhỏ mà người ta mua được nhưng không nỡ mua.
Nghe nói tiền công tháng của nương tử nhà bếp là một trăm bốn mươi văn, chiếc khăn này bốn trăm văn, ngay cả Kim nương tử mua nó cũng phải nghiến răng.
Thứ hai là tặng khi nào — không tặng ở nơi công cộng, không tặng vào giờ cơm.
Kim nương tử cũng ở khu nhà người hầu phía đông, nhưng ở đầu phía tây của khu, nhà bên đó năm kia vừa sửa lại, rộng rãi hơn nhà Dương cô cô nhiều.
Mùa thu mặt trời vừa lặn, gió đã lạnh buốt. Nguyệt Ninh chịu đựng cái lạnh gõ cửa nhà Kim nương tử.
Kim nương tử thấy là Nguyệt Ninh, mặt thoáng lộ vẻ bất ngờ, nhưng cũng mời người vào, dẫn đến bên giường ngồi xuống mới hỏi: “Ngươi tìm ta có việc gì?”
Kim nương tử năm nay bốn mươi tuổi, mắt một mí mặt tròn như đĩa bạc, tóc thường dùng một cây trâm bạc trơn bản rộng búi sau đầu, thân hình hơi đậm có vài phần sức lực, ngày thường ít nói, trông có chút nghiêm khắc.
Nguyệt Ninh nở nụ cười, từ trong ngực lấy khăn ra, nhẹ nhàng đặt lên bàn: “Nguyệt Ninh từ khi vào nhà bếp đã được nương tử chiếu cố, trong lòng thật sự cảm kích. Mấy ngày nữa là Trung thu rồi, có chút tấm lòng, mong nương tử đừng chê.”
Ánh mắt Kim nương tử rơi trên chiếc khăn, không khỏi sững người.
Chiếc khăn đó là lăng mềm màu xanh da trời, dưới đèn tỏa ánh dịu dàng, bốn góc thêu vân như ý mũi kim dày khít, nhìn là biết không rẻ, con nhỏ này cũng chịu chi thật!
Nhưng nàng ta chịu tặng, Kim nương tử trong lòng lại có chút do dự, không muốn nhận lắm. Lễ không thể nhận không, nhận rồi khó tránh khỏi vướng mắc quan hệ, nàng ta không muốn sinh thêm chuyện.
Chuyện Họa Mi hôm qua, bị nha hoàn nội viện đuổi đến nhà bếp làm mất mặt, nàng ta vừa nhớ lại đã tức giận, trong lòng bực bội, giọng điệu cũng nhạt đi: “Tấm lòng ta nhận rồi, đồ thì ngươi mang về đi, làm việc cho tốt hơn gì cũng mạnh.”
Thấy nàng ta từ chối, Nguyệt Ninh không hề hoảng, đôi mắt to trong veo lộ ra vài phần chân thành.
“Nương tử dạy bảo phải lắm, Nguyệt Ninh ngày thường làm việc chưa từng dám lười biếng. Đây thật sự chỉ là chút tấm lòng, chỉ thấy nương tử trong nhà bếp luôn phải chạm nước, mới nghĩ chuẩn bị thêm một chiếc khăn cho người lau tay, tiện cho sinh hoạt hàng ngày.”
“Khó cho ngươi chu đáo.” Kim nương tử im lặng một lát, đưa tay sờ chiếc khăn.
Ba nha hoàn mới đến, Họa Mi nhẹ dạ không đáng yêu, Tước Mai hơi nóng nảy, chỉ có con nhỏ trước mặt này nói năng làm việc ổn định nhất, giờ còn thêm một điều nữa là chu đáo, chu toàn.
Chiếc khăn này giá đắt nhưng không phô trương, lại là thứ hữu dụng, khiến người ta khó từ chối thêm.
Suy nghĩ mấy lần, Kim nương tử cuối cùng vẫn đặt khăn bên cạnh mình, giọng điệu dịu đi nhiều, lộ nụ cười: “Tấm lòng này ta ghi nhớ rồi.”
Mục đích đạt được, lại hàn huyên vài câu, Nguyệt Ninh đứng dậy cáo từ.
Sau khi nàng đi, Kim nương tử về phòng, không nhịn được cầm khăn cọ lên mặt.
Nàng ta xưa nay chỉ dùng khăn bông mịn, khăn lăng thì lần đầu chạm!
Cũng không phải không dùng nổi, chỉ là không nỡ. Không thể không nói vải tốt đúng là khác, vừa mịn vừa mượt, như nước, càng nhìn càng thích!
Xem kỹ xong, gấp gọn gàng, cẩn thận dùng quần áo bọc lại, cất xuống đáy hòm, định đợi Tết đến mới lấy ra dùng.
Phía bên kia.
Dương cô cô đang ở nhà đợi Nguyệt Ninh, thấy nàng về, quan tâm hỏi: “Nàng ta nhận rồi?”
“Nhận rồi.” Nguyệt Ninh gật đầu. Lần này nàng cuối cùng cũng coi như lọt vào mắt Kim nương tử, chỉ cần sau này lanh lợi, không lo không có cơ hội ngóc đầu.
Dương cô cô thở phào một hơi dài, không biết nên vui hay nên buồn.
Bà vừa mong Kim nương tử nhận lễ, sau này đối xử với Nguyệt Ninh tốt hơn, lại vừa mong nàng ta đừng nhận, dù sao đó cũng là bốn tiền bạc!
Trời ơi, ngay cả khăn các chủ tử dùng cũng chỉ đến thế thôi.
Nhưng giờ tặng đã tặng rồi, nghĩ nhiều cũng vô ích. Bà gạt chuyện chiếc khăn ra sau đầu, lấy dây gai ra đo eo, đo dài tay cho Nguyệt Ninh: “Đo đi, mai ta đi cắt vải, may cho con cái áo mới, cái trước nhỏ quá rồi.”
Nói là áo mới, thật ra là tháo cái cũ ra, bông đưa đi đánh lại cho tơi xốp, rồi thêm chút mới vào, lại cắt một mảnh vải, may vỏ ngoài mới.
Năm nay là năm mất mùa, cuộc sống khó khăn, bên ngoài cái gì cũng tăng giá. Một mảnh vải thô ít nhất cũng ba trăm năm mươi văn, ngươi nói thế khác gì cướp?
Trời càng ngày càng lạnh, lát nữa còn phải đốt giường sưởi, củi phải mua chứ.
Trong phủ bao ăn, nhưng không có chút dầu mỡ, trẻ con ít nhiều cũng phải thấy chút thịt, ít nhất làm ít lòng gà lòng vịt, lại phải tốn tiền.
Dương cô cô nhớ đến túi tiền trống rỗng, lo đến mức không ngủ được.