Hạt dẻ rang đường
Kim nương tử nhận lễ của Nguyệt Ninh, hôm sau giọng nói rõ ràng đã dịu dàng hơn nhiều, nhưng khi sai việc thì vẫn không đối xử đặc biệt.
Nguyệt Ninh vốn cũng không trông mong gì đặc quyền ở phương diện này, vẫn thành thật làm việc, không một chút oán trách, khiến Kim nương tử âm thầm quan sát nàng mà gật đầu liên tục.
Làm xong việc trong nhà bếp, nàng về nhà sớm, cùng Dương cô cô ra tiệm vải bên ngoài. Trước tiên đem bông cũ tháo từ áo cũ đi đánh, sau đó mua một khúc vải bông thô màu vàng nhạt, nửa cân bông mới.
Dương cô cô vốn để mắt một khúc vải màu hồng nhạt, hỏi giá thì bảy thước vải tới bốn trăm văn, vội vàng đặt xuống, chọn màu vàng nhạt rẻ hơn.
Nhân lúc cô cô chọn vải trong tiệm, Nguyệt Ninh ra ngoài tiêu sáu văn mua một sọt hạt dẻ sống, lại tiêu sáu văn mua một miếng mạch nha nhỏ.
Dương cô cô ôm vải bước ra, thấy hạt dẻ sống trong sọt của Nguyệt Ninh, thuận miệng hỏi: “Muốn ăn hạt dẻ à? Sao không mua thẳng hạt dẻ chín?”
Hiện giờ đang là mùa hạt dẻ xuống núi, giá rẻ, một gói hạt dẻ chín cũng chỉ ba đồng, mua sống về còn phải tốn củi tự làm, phiền phức lắm.
Nguyệt Ninh khoác tay cô cô: “Cháu muốn tự làm hạt dẻ rang đường, đem đi bán thử.”
Mấy năm trước dượng bệnh nặng, cô cô vì chữa bệnh cho dượng mà gần như vét sạch gia sản, đến nay vẫn chưa dư dả, một bộ quần áo vá chằng vá đụp, chỗ khuỷu tay miếng vá chồng lên miếng vá, nàng nào dám để cô cô mãi bù đắp cho mình.
Vào Đỗ phủ làm việc, cái lợi là được ăn ở, nhưng cái hại là tiền công thật sự quá ít, một tháng chỉ tám mươi văn.
Nàng đã sớm nghĩ xem mình có thể làm gì để phụ giúp gia đình, vừa rồi thấy ngoài cổng có người bán hạt dẻ, liền nhớ tới món hạt dẻ rang đường nóng hổi ngọt ngào mình thích nhất vào mùa thu đông trước kia.
Dương cô cô “ồ” một tiếng, nghĩ nghĩ rồi gật đầu: “Cũng được.”
Bản thân cô cô sau khi tan việc cũng thường thêu khăn tay túi thơm đem bán lấy tiền, Nguyệt Ninh muốn bán ít đồ ăn vặt, bà không mong kiếm được bao nhiêu, có thể kiếm vài đồng mua bánh bao cũng tốt rồi.
Về nhà ăn cơm xong, Nguyệt Ninh đun một chậu nước nóng, thả mạch nha vào hòa thành chậu nước đường. Sau đó rửa sạch hạt dẻ, dùng dao khứa một đường trên đỉnh hạt, ngâm vào nước đường.
Cách làm hạt dẻ rang đường thông thường ở nhà là trực tiếp cho dầu vào rang hạt dẻ, sau đó rắc đường trắng đảo đều, thêm nước nấu đến khi cạn nước.
Nhưng ở đây, đường là thứ quý giá, sáu văn chỉ mua được một miếng nhỏ, Nguyệt Ninh không nỡ dùng nhiều, bèn đổi thành ngâm nước đường trước, ngâm lâu một chút cũng có vị ngọt.
Một canh giờ sau, hạt dẻ ngâm thấm, nàng nhóm lửa đốt bếp bắt đầu rang hạt dẻ.
Hạt dẻ bọc dầu, đảo trong chảo, chẳng mấy chốc đã tỏa ra mùi hạt dẻ thơm, vì có thêm đường nên mùi vị đặc biệt ngọt ngào.
Rang ra mùi thơm rồi, đổ nước đường ngâm hạt dẻ vào, đậy nắp chảo đun nhỏ lửa, cả sân nhỏ đều phảng phất mùi hạt dẻ ngọt.
Chưa đầy nửa canh giờ, nước đường gần cạn, nhân hạt dẻ từ trong vỏ thò đầu ra, vàng óng bóng nhẫy. Nàng cầm xẻng nhỏ không ngừng đảo, đợi nước cạn hết, từng hạt dẻ đều bọc một lớp đường.
Từ khi hạt dẻ cho vào chảo, mùi thơm ngọt ngào theo gió bay thẳng vào nhà, khiến Dương cô cô trong nhà cứ ngó ra ngoài, thầm nghĩ không biết Nguyệt Ninh làm thế nào, một món hạt dẻ rang mà thơm đến vậy.
Tắt lửa, Nguyệt Ninh nhặt một hạt đặt trong lòng bàn tay thổi nguội bóc vỏ, bỏ cả vào miệng, nhắm mắt tận hưởng.
Hạt dẻ làm theo cách này, cắn một miếng, thơm ngọt bùi dẻo, cảm giác chắc chắn lại thỏa mãn!
Nàng lấy một cái bát, chọn bảy tám hạt to tròn đầy đặn, bưng vào nhà cho cô cô ăn.
“Vị này ngon thật!”
Hạt dẻ vừa vào miệng, Dương cô cô đã trợn tròn mắt, trước kia bà chỉ ăn hạt dẻ rang thường, hạt dẻ rang đường thì lần đầu thấy! Dù sao đường quý giá, ai nghĩ đến việc đem nó với hạt dẻ rẻ tiền đặt cùng nhau?
Bà ăn liền hai hạt rồi không chịu ăn nữa, để dành cho Nguyệt Ninh đem bán lấy tiền.
“Cô cô cứ ăn đi, nhiều thế này, đủ bán mà.” Nguyệt Ninh nhét bát vào tay bà.
Hai người đang đẩy qua đẩy lại, bỗng nghe tiếng gõ cửa sân, cô cô tiện tay đặt hạt dẻ lên bàn, vén rèm cửa ra mở cổng.
Người đến là Lý nương tử hàng xóm, tay bưng một đĩa củ cải chua, vừa vào sân đã không nhịn được hít hít mũi.
“Tú, bà làm gì thế, sao thơm vậy!” Nói rồi đưa đĩa củ cải cho bà.
“Nguyệt Ninh làm ít hạt dẻ, làm món hạt dẻ rang, bà đến đúng lúc, vừa làm xong còn nóng hổi, bà nếm thử.” Dương cô cô nhận đĩa củ cải, dẫn bà vào nhà.
Nguyệt Ninh thấy bà, ngoan ngoãn chào: “Lý nương tử.”
Lý nương tử tên đầy đủ là Lý Thiện Liên, chăm sóc hoa cỏ trong viện đại phòng, có tài muối dưa chua, thương Dương cô cô không chồng không con, lần nào muối dưa cũng mang một phần đến nhà Dương cô cô.
Nguyệt Ninh mới đến không lâu, nhưng cũng đã gặp bà nhiều lần.
Lý nương tử tính tình sảng khoái, gật đầu với Nguyệt Ninh, thấy hạt dẻ trên bàn liền cầm một hạt, bóc vỏ bỏ vào miệng, vừa nếm thử thì mắt lập tức trợn tròn.
“Ồ, con bé này, tay nghề của cháu thật không tệ, ngon hơn ngoài tiệm nhiều!”
Dương cô cô cười: “Đương nhiên rồi, hạt dẻ rang ngoài tiệm, ai nỡ cho đường vào!”
Lý nương tử ăn ghiền, lại đưa tay bốc mấy hạt, khiến Dương cô cô trách: “Nếm hai hạt thôi, con bé để dành bán lấy tiền đấy.”
Hai người là bạn hơn mười năm, thân thiết lắm, nói chuyện chẳng khách sáo chút nào.
Nguyệt Ninh vội nói: “Ăn mấy hạt không sao đâu, nương tử lát nữa mang về cho Chu Cẩn tỷ tỷ nếm thử.”
Nhà Lý nương tử có một cô con gái tên Chu Cẩn, lớn hơn Nguyệt Ninh một tuổi, làm việc trong viện tam phòng.
Lý nương tử cười suỵt một tiếng, trêu Dương cô cô: “Xem bà keo kiệt chưa, ăn hai hạt hạt dẻ mà cũng không nỡ.”
Sau đó quay đầu nói với Nguyệt Ninh: “Khó cho cháu còn nhớ đến Cẩn tỷ nhà ta, ta thay nó cảm ơn cháu.”
Dương cô cô cười liếc bà, đẩy bát hạt dẻ về phía tay Lý nương tử: “Cho Cẩn tỷ ăn thì nỡ, cho bà ăn thì không nỡ!”
Hai người cười thành một khối.
Lý nương tử và Dương cô cô trò chuyện trong nhà, Nguyệt Ninh ra sân, lau rửa sạch sẽ chậu nước đã dùng.
Hạt dẻ cứ để trong chảo không động, đậy nắp lại, phơi ngoài sân là được, mai trước khi bán hâm nóng lại, dù sao hạt dẻ rang đường vẫn ngon khi nóng.
Trong nhà.
Lý nương tử liếc ra sân, thở dài: “Cháu gái nhà bà, tuổi không lớn mà nói năng làm việc chu đáo lanh lợi, có nó bên cạnh, ngày tháng của bà cũng đỡ lạnh lẽo.”
Dương cô cô cầm khung thêu bên cạnh, khẽ cong môi: “Ừ, cũng coi như có bạn. Nhưng con bé chỉ thuê ba năm, đến lúc đó còn phải ra khỏi phủ.”
Lý nương tử im lặng một lúc, lại nói: “Hay là bà cũng để dành ít bạc, đến lúc đó chuộc thân cho mình, cùng Nguyệt Ninh đi, còn hơn ở đây cô đơn cả đời.”
Dương cô cô cười khổ: “Đâu dễ thế.”
Năm đó Đỗ gia bỏ năm lượng bạc mua bà, giờ bà muốn chuộc thân đi, ít nhất phải sáu lượng.
Hiện giờ tiền công mỗi tháng của bà chỉ một trăm mười văn, sáu lượng bạc ít nhất cũng phải để dành năm mươi năm, trời ơi! Năm mươi năm, bà có sống thêm được năm mươi năm nữa không cũng chẳng biết.
Bà thở dài, đổi chủ đề, cùng Lý nương tử nói chuyện mới trong phủ.
“Ta nghe nói, đại phòng nương tử và nhị phòng nương tử hôm qua cãi nhau, ồn đến cả lão thái thái, là vì chuyện gì?”
Đỗ gia chưa phân gia, ba phòng đều ở cùng nhau, chị em dâu thường có va chạm, nhưng số lần ồn đến trước mặt lão thái thái không nhiều.
Lý nương tử bĩu môi: “Còn vì gì nữa? Chìa khóa quản gia chứ gì!”
Đỗ gia ba phòng.
Đỗ đại gia làm quan, là Thông phán phủ Giang Ninh hiện tại.
Đỗ nhị gia buôn bán, làm ăn tơ lụa trà lá khá lớn, là trụ cột chi tiêu trong nhà.
Đỗ tam gia kém hơn, không có tài cán gì, theo sau nhị ca cùng buôn bán.
Theo lý chưa phân gia thì trưởng tức quản gia, nhưng nhị phòng bỏ tiền nhiều nhất, lại để đại phòng quản gia, nhị phòng nương tử đương nhiên không vui.
Cuối cùng lão thái thái quyết định, để đại nhi tức Cao thị và nhị nhi tức Viên thị thay phiên quản gia, nửa năm đổi một lần.
Tháng chín vốn nên đến lượt nhị phòng quản gia, Cao thị lại cứ chiếm chìa khóa không đưa.
“Cao nương tử nói đệ muội có thai, sợ nàng mệt, muốn ‘giúp’ nàng quản thêm một thời gian, lão thái thái cũng đồng ý.” Lý nương tử xệ mặt, vẻ mặt không vui.
Đừng thấy bà là người trong viện đại phòng, nhưng bà không muốn Cao nương tử quản gia!
Không vì gì khác, chỉ vì Cao nương tử quá keo kiệt! Đương nhiên nói hay thì gọi là tiết kiệm, nhưng trên tiết kiệm thì khổ là người dưới bọn họ.
Mỗi lần Cao nương tử quản gia, đồ ăn đều ít dầu mỡ nhất, tiền thưởng chia cũng ít nhất.
Dương cô cô thở dài: “Vậy sau này trong nhà còn ồn ào dài, Viên nương tử không phải người chịu thiệt im lặng. Bà làm việc trong viện Cao nương tử, cẩn thận chút, đừng chạm xui.”
“Ta biết.” Lý nương tử đáp.
Hai người lại trò chuyện một lúc, mới giải tán.