Chương 7: Vào núi (thượng)
“Số tiền này con giữ lấy. Hôm nay cha phải lên núi một chuyến, trước khi trời tối sẽ về. Trong nồi còn cháo thừa, trưa các con hâm lại là được. Nếu cha về muộn, con sang nhà thợ săn Triệu Lão Tam mua ít thịt, đừng tiếc, các con đều đang tuổi lớn.”
Lục Linh Nhi siết chặt nắm đồng tiền, khớp tay trắng bệch. Con bé mấp máy môi, định hỏi gì đó, nhưng cổ họng như bị nhét một nắm bông, không thốt ra được chữ nào. Nó chỉ thấy trăm đồng tiền đồng trong lòng bàn tay nóng rực, nóng đến mức hốc mắt lại bắt đầu cay xè.
“Cha…” Cuối cùng nó cũng bật ra được một tiếng, giọng vừa nhỏ vừa khàn, “Trên núi nguy hiểm lắm, cha…”
“Không sao, cha biết liệu.”
Lục Vân ngừng một lát, ngồi xuống, lại móc từ trong ngực ra một thứ đặt lên bàn. Đó là một chiếc trâm gỗ hắn tiện tay gọt đêm qua, hắn đưa tới trước mặt Lục Linh Nhi, nói: “Linh Nhi, cái này cha làm cho con, tay nghề hơi kém, đợi hôm nào cha vào thành, sẽ mua cho con một chiếc.”
Lục Linh Nhi nhận lấy chiếc trâm gỗ, cúi đầu nhìn khúc cành đào vẹo vọng trong tay, môi run lên mấy lần, nước mắt lã chã rơi xuống mặt bàn. Thứ này trong mắt tiểu thư nhà giàu nào cũng chẳng ra gì, nhưng trong căn nhà đất bốn bề gió lùa này, trong tay người đàn ông mà nó từng hận đến tận xương, chiếc trâm gỗ đào này nặng hơn bất cứ thứ gì.
Lục Vân xoa đầu con bé, đứng dậy, đẩy cổng sân, sải bước đi ra ngoài.
Lục Linh Nhi đuổi theo tới cổng sân, tay siết chiếc trâm gỗ đào, nhìn bóng lưng hắn trong ánh sáng ban mai xám xịt mỗi lúc một xa, cho đến khi khuất sau rặng hòe già trơ trụi cuối đường làng.
Con bé hít mạnh mũi, nuốt nước mắt trở lại, quay vào bếp, cẩn thận giấu trăm đồng tiền đồng vào một chiếc vò sứt dưới bếp, rồi bắt đầu dọn bát đũa. Lục An và Lục Ninh ăn xong cháo, đang ngồi xổm trong sân lấy cành cây vẽ bậy trên tuyết, tiếng cười trong trẻo.
Lục Linh Nhi vừa rửa bát vừa thầm đưa ra một quyết định.
Nếu hôm nay cha bình an trở về, nó sẽ thử tin ông một lần.
Lục Vân ra khỏi làng, men theo con đường tuyết đã giẫm từ hôm qua đi về phía đỉnh chính Thương Ngô sơn. Tuyết đã ngừng, trời vẫn âm u, gió bắc quất vào mặt như dao nhỏ. Đi chừng hai dặm, bên đường hiện ra một lò than bỏ hoang, nóc lò sụp một nửa đầy ắp tuyết, cửa lò đen ngòm như một cái miệng há ra.
Hắn theo vị trí hệ thống đánh dấu vòng tới góc đông nam lò than, ngồi xuống bắt đầu bới đất. Đất ở đây không cứng như sân phơi lúa, bới chưa đầy một tuần hương đã chạm phải miệng một cái vò cứng ngắc. Hắn dọn sạch đất phù sa quanh vò, dùng sức nhổ cái vò lên khỏi mặt đất.
Miệng vò bịt một lớp sáp dày, xuyên qua lớp sáp có thể thấy mật ong màu hổ phách bên trong, dưới ánh nắng yếu ớt ánh lên vẻ ấm áp. Bên cạnh vò quả nhiên còn chôn một cái lò than thô và một cái nồi sắt, nồi sắt tuy thô ráp nhưng được cái nguyên vẹn, hơn hẳn cái nồi rạn đầy trong nhà không biết bao nhiêu lần.
Hắn lấy tuyết lau sạch đồ, dùng dây leo khô buộc vò, lò và nồi sắt thành một cái bọc, giấu vào một góc khuất trong lò than, lại dùng mấy viên gạch vỡ của lò chặn lại, làm dấu, đợi lúc xuống núi sẽ tới lấy.
Làm xong tất cả, hắn đứng thẳng dậy, nhìn về phía trước.
Đỉnh chính Thương Ngô sơn im lìm sừng sững dưới đường chân trời xám xịt, từ lưng chừng núi trở lên đều bị tầng mây màu chì nuốt chửng, không nhìn rõ đỉnh. Rừng thông hai bên đường núi treo đầy băng, gió thổi qua kêu leng keng, như có thứ gì đó gõ ngọc vụn trong rừng sâu.
Lục Vân quấn chặt chiếc áo bông rách, hít sâu một hơi, cất bước đi lên núi.
……
Đường núi càng lên càng dốc, tuyết từ ngang mắt cá dần ngập tới bắp chân, mỗi bước đều phải rút chân khỏi tuyết rồi lại giẫm xuống, như đi trong bùn lầy. Lục Vân đi chưa đầy ba dặm, trán đã lấm tấm mồ hôi, hơi thở trắng xóa đọng thành một lớp sương mỏng trên lông mày. Nhưng trong lòng hắn vững vàng — dược lực đêm qua vẫn còn chầm chậm luân chuyển trong cơ thể, tuy mệt nhưng không đến mức như hôm qua đi hai bước đã thở như chó.
Phía đông nam đỉnh chính, khoảng tám dặm.
Hắn vừa đi vừa lặp đi lặp lại trong đầu đối chiếu thông tin vị trí hệ thống đưa ra. Hang núi khuất sau dây leo, sâu mười lăm trượng, vách trái có một khe nứt tự nhiên. Loại hang ẩn trong lòng núi này, không có hệ thống chỉ dẫn, cho dù lật tung cả ngọn núi cũng chưa chắc tìm được.
Đi được chừng bảy dặm, địa thế bỗng trở nên hiểm trở. Bên trái là một vách đá dựng đứng, trên vách treo đầy băng trụ, bên phải là một rừng thông rậm rịt, giữa các thân cây quấn đầy dây leo khô và gai góc. Lục Vân vạch một bụi cây khô cao hơn cả người, trước mắt hiện ra một thềm đá nhô ra ngoài, cuối thềm là một vách đá bị dây leo phủ kín mít.
Hắn ghé sát nhìn, rễ của những dây leo ấy cắm sâu vào khe đá, bề mặt đóng một lớp băng, gõ vào cứng đanh. Hắn đưa tay gạt mấy sợi dây leo to, giữa các phiến đá quả nhiên lộ ra một khe hẹp, vừa đủ một người nghiêng mình lách vào.
Lục Vân không vội vào. Hắn ngồi xuống bốc một nắm tuyết xoa tay, để ngón tay linh hoạt trở lại, rồi móc từ trong ngực ra chiếc bật lửa, thổi bùng rồi nghiêng người lách dần vào khe đá.
Đi vào trong khe chừng ba trượng, trước mắt bỗng mở rộng.
Một hang động tự nhiên hiện ra trước mặt, cửa hang không lớn nhưng bên trong lại là một thế giới khác. Thạch nhũ từ trần hang buông xuống, mặt đất là một lớp sỏi đá khô ráo, không khí nồng nặc mùi đất ẩm cũ. Ánh bật lửa chiếu về phía trước, bóng người lay động trên vách hang. Lục Vân không có lòng thưởng thức cảnh sắc, hắn giơ bật lửa từng bước đi vào sâu, trong lòng lặng lẽ đếm bước chân.
Mười trượng. Mười hai trượng. Mười lăm trượng.
Hắn dừng lại, giơ bật lửa soi về phía vách trái. Vách đá đầy những vết nứt nhỏ, thoạt nhìn chẳng khác gì đá thường, nhưng ghé sát nhìn kỹ, hướng đi của một vết nứt trong đó rõ ràng đều đặn hơn, như bị thứ gì đó từ bên trong đẩy ra.
Lục Vân cắm bật lửa vào khe đá, nhặt một mảnh đá sắc cạnh dưới đất, nhắm vào mép vết nứt dùng sức bẩy. Đá vụn bắn ra, sau vết nứt lộ ra một vật dài được vải dầu bọc kín mít, bên cạnh còn có một chiếc bình sứ xanh cỡ nắm tay.
……