Chương 19

Chương 19: Sau giờ tan học

Trong ngõ vẫn vắng tanh, mấy con mèo gầy chẳng biết từ đâu chui ra, ngồi xổm dưới chân tường liếm vuốt.

Phương Hiểu Lan bước nhanh về phía trường, trong đầu tính toán con đường buổi chiều tan học.

Trước tiên về trường học bài, tan học không đi cùng chị ba với mấy người kia — dù gì họ cũng chẳng đợi cô — mà đi thẳng tới con ngõ sau trường.

Tìm được thì lời, không tìm được cũng chẳng lỗ.

Bước chân Phương Hiểu Lan nhẹ nhõm hơn vài phần.

Đi tới cổng trường, từ xa cô đã thấy Dương Nghê Nhi đứng đó, đang ngóng về phía này.

Thấy cô, Dương Nghê Nhi chạy lon ton tới: "Phương Tiểu Lan! Cậu đi đâu vậy? Chiều nay sắp vào lớp rồi!"

"Về nhà ăn cơm." Phương Hiểu Lan đáp.

"Về nhà ăn cơm?"

Dương Nghê Nhi trợn tròn mắt, "Nhà cậu xa trường thế, đi về một chuyến mất bốn mươi phút, cậu kịp à?"

"Kịp."

Dương Nghê Nhi nhìn cô đầy nghi hoặc, lại ghé sát ngửi thử: "Người cậu sao có mùi gì ấy nhỉ?"

Phương Hiểu Lan không đổi sắc mặt: "Mùi gì?"

"Hình như là... mùi thịt?"

Dương Nghê Nhi ngửi thêm lần nữa, không chắc chắn lắm, "Cậu ăn thịt à?"

Phương Hiểu Lan liếc cô ấy một cái, giọng điềm nhiên: "Cậu nghĩ nhiều rồi."

Dương Nghê Nhi nửa tin nửa ngờ ngửi thêm, nhưng Phương Hiểu Lan đã sải bước về phía tòa nhà dạy học.

"Này, đợi tớ với!" Dương Nghê Nhi đuổi theo.

Hai người một trước một sau bước vào tòa nhà dạy học.

Đi tới góc cua tầng hai, Phương Hiểu Lan đụng mặt Phương Tiểu Thanh.

Phương Tiểu Thanh vừa từ nhà vệ sinh ra, tay còn cầm khăn lau miệng, khóe môi dính chút vụn bánh ngô.

Thấy Phương Hiểu Lan, cô ấy sững lại, theo phản xạ nắm chặt khăn hơn.

"Phương Tiểu Lan?"

Phương Tiểu Thanh nhìn cô từ đầu đến chân, "Cậu ăn cơm rồi à?"

Phương Hiểu Lan "ừ" một tiếng, không dừng bước, đi thẳng qua bên cạnh cô ấy.

Phương Tiểu Thanh quay người lại, nhìn theo bóng lưng Phương Hiểu Lan, mấp máy môi định nói gì đó nhưng lại thôi.

Cô ấy nhìn bóng lưng Phương Hiểu Lan, cứ thấy chỗ nào đó không đúng lắm, như có một luồng gió thoảng qua.

Mũi Phương Tiểu Thanh khẽ động đậy, trên người Phương Hiểu Lan... hình như có mùi thơm.

Không phải mùi xà phòng, cũng không phải mùi dưa muối.

Lẽ nào là... mùi thịt?

Phương Tiểu Thanh lại ngửi mùi trên người mình, chỉ có mùi dầu mỡ đặc trưng của nhà ăn.

Cô ấy nhíu mày, bước về phía lớp học.

Đi được hai bước, chỉ thấy Phương Hiểu Lan đã rẽ qua góc cua, chỉ còn thấy vạt áo biến mất cuối hành lang.

Phương Tiểu Thanh thu ánh mắt lại, cảm giác bất an trong lòng ngày càng nặng.

Phương Tiểu Lan về nhà ăn gì vậy?

Trong nhà chỉ có chừng ấy thứ, làm ra được mùi thịt gì chứ?

Phương Tiểu Thanh cắn môi, tăng tốc bước về lớp.

Mặc kệ cô ấy. Dù sao cô ấy ăn được là tốt rồi, không chết đói là được.

Phương Tiểu Thanh nghĩ vậy, nhưng nỗi nghi hoặc trong lòng thì nào có đè xuống được.

Buổi chiều, Phương Hiểu Lan nghe giảng mà lòng không để đâu, trong đầu cứ nghĩ mãi chuyện sau giờ tan học.

Trong tiểu thuyết, nữ chính Chu Tuyết Mai phải đến ngày mai trọng sinh trở về mới tìm được món tài sản đó, đồ chắc vẫn còn.

Phương Hiểu Lan không chắc mình có tìm được không, nhưng ít nhất phải thử xem.

Nhỡ tìm được thì sao?

Đổi được phiếu lương thực, phiếu vải, đủ loại phiếu chứng.

Có thể sống những ngày tháng của mình cho tử tế.

Phương Hiểu Lan đang nghĩ, bỗng nghe thầy Trương gọi tên mình.

"Phương Tiểu Lan."

Phương Hiểu Lan ngẩng đầu.

Thầy Trương đứng trên bục giảng, tay cầm xấp bài kiểm tra, đang phát bài lần trước.

"Tám mươi bảy điểm."

Thầy Trương đưa bài cho cô, giọng điềm đạm, nhưng ánh mắt dừng lại trên mặt cô một thoáng, "Đứng thứ ba cả lớp."

Trong lớp vang lên tiếng xì xào bàn tán.

Phương Hiểu Lan nhận bài, quay về chỗ ngồi.

Dương Nghê Nhi ở phía sau nói nhỏ: "Phương Tiểu Lan, cậu đứng thứ ba á? Trước đây cậu có..."

Cô ấy không nói tiếp, nhưng ý rất rõ — trước đây cậu đâu có trình độ này.

Phương Hiểu Lan không quay đầu, gấp bài kiểm tra lại nhét vào ngăn bàn.

Cô để ý thấy Phương Tiểu Thanh đang từ chỗ ngồi sát cửa sổ nhìn về phía này, ánh mắt dừng trên người cô mấy giây mới rời đi.

Phương Hiểu Lan cúi đầu, giả vờ xem bài.

Đứng thứ ba, vẫn là cô cố ý kìm lại đấy.

Thành tích của nguyên chủ ở mức trung bình, chưa bao giờ lọt vào top ba.

Nếu cô đột nhiên đứng nhất, quá nổi bật.

Thứ ba, vừa đủ.

Không quá thu hút sự chú ý, lại khiến thầy cô để mắt tới — điều này có lợi cho những việc sắp tới.

Ví dụ xin nghỉ phép.

Ví dụ xin học bổng.

Ví dụ sau này cần thư giới thiệu.

Phương Hiểu Lan tính toán trong lòng, lật thêm một trang bài kiểm tra.

Tiếng chuông tan học vang lên.

Tiếng chuông tan học vọng khắp hành lang, mang theo âm rung kim loại đặc trưng của chuông điện cũ, ngân nga một hồi lâu mới tắt.

Trong lớp lập tức náo nhiệt hẳn lên, tiếng ghế kéo, tiếng sách đóng, tiếng nói chuyện hòa vào nhau, ồn ào như ong vỡ tổ.

Phương Hiểu Lan không động đậy.

Cô ngồi yên trên ghế, từ từ gấp cuốn sách đang mở lại, nhét vào ngăn bàn.

Động tác chậm rãi, tương phản rõ rệt với những bạn học bên cạnh đang vội vã lao ra ngoài.

Dương Nghê Nhi từ phía sau thò đầu tới, cặp sách đã đeo sẵn, quai đeo trên vai, tư thế sẵn sàng phóng ra bất cứ lúc nào.

"Phương Tiểu Lan, cậu lại làm xong bài tập rồi mới về à?"

Phương Hiểu Lan gật đầu: "Ừ."

Dương Nghê Nhi chẳng chút ngạc nhiên, ngược lại còn lộ vẻ "tớ biết ngay mà".

Nguyên chủ có thói quen này — tan học ở lại lớp làm xong bài tập mới về nhà.

Phương Hiểu Lan lục trong ký ức của nguyên chủ ra chi tiết này, lúc đó đã thấy đây là một thói quen tốt.

Với nguyên chủ, là vì trong nhà không có bàn học thuộc về cô, bốn chị em chen chúc một phòng, chỉ có một cái bàn, chị cả chị ba phải dùng, Phương Tiểu Thanh cũng giành, đến lượt cô thì trời đã tối rồi.

Nên làm xong ở trường lại yên tĩnh hơn.

Với Phương Hiểu Lan, thói quen này còn tiện hơn — cô cần thời gian ở một mình, không thì còn phải kiếm cớ khác.

Dương Nghê Nhi kéo cặp sách lên vai, cười hì hì nói:

"Thế cậu cứ từ từ làm nhé, tớ đi trước đây. Mẹ tớ bảo về sớm, ngoài đường không an toàn, về muộn là mẹ lại càm ràm."

"Ừ, đi đường cẩn thận." Phương Hiểu Lan nói.

"Này!"

Dương Nghê Nhi đáp một tiếng, nhảy nhót đi ra ngoài, tới cửa còn quay đầu vẫy tay với cô,

"Mai gặp!"

"Mai gặp."

Phương Hiểu Lan nhìn theo cô ấy ra ngoài, rồi thu ánh mắt lại, lấy cuốn sách tiếng Anh từ ngăn bàn ra, mở trên bàn.

Người trong lớp ngày càng ít, tiếng nói chuyện dần thưa thớt.

Phương Hiểu Lan lật tới trang trắng, mò cây bút chì trong ngăn bàn ra, bày ra vẻ đang làm bài tập.

Nhưng cô không vội viết.

Cô đang đợi.

Đợi mọi người đi hết.

Trong lớp còn bảy tám người, có người đang thu dọn đồ, có người đang nói chuyện với bạn cùng bàn, còn hai nam sinh ở phía sau đùa nghịch, đuổi nhau chạy, ghế bị va vào kêu cót két.

Phương Hiểu Lan cúi đầu, bút chì vẽ vời lơ đãng trên trang trắng của sách, tai thì để ý động tĩnh xung quanh.

Đúng lúc này, trong khóe mắt cô thấy một bóng người lay động ở chỗ ngồi sát cửa sổ.

Phương Tiểu Thanh.

Chỗ ngồi của Phương Tiểu Thanh ở dãy sát cửa sổ thứ ba, cách Phương Hiểu Lan bốn năm cái bàn.

Bình thường tan học cô ấy chạy nhanh hơn ai hết, là người đầu tiên lao ra khỏi lớp.

Nhưng hôm nay, Phương Tiểu Thanh lại chưa đi?

Phương Tiểu Thanh đứng bên cạnh chỗ ngồi, túi xách đã đeo sẵn, nhưng cứ đứng đó không động đậy.

Cô ấy nhìn về phía Phương Hiểu Lan một lần, lại nhìn thêm lần nữa, mấp máy môi, như muốn nói gì đó, lại nuốt trở vào.

Phương Hiểu Lan không ngẩng đầu, giả vờ không biết.

Trong lòng cô hơi lạ — hôm nay Phương Tiểu Thanh sao lại lề mề thế?

Nhưng cô lười để ý.

Phương Tiểu Thanh đứng đó một hồi lâu, ngượng ngùng, ngón tay quấn qua quấn lại trên quai cặp, nhất quyết không bước ra ngoài.

Cuối cùng, cô ấy không nhịn được nữa.

"Này!"

Giọng Phương Tiểu Thanh vọng từ bên kia tới, mang chút khó chịu, "Phương Tiểu Lan! Cậu có về không?"

Phương Hiểu Lan ngẩng đầu, nhìn về phía cô ấy.

Phương Tiểu Thanh đứng đó, vẻ mặt chẳng rõ là giận hay gì khác, miệng hơi bĩu ra, cằm hơi hếch lên, đúng kiểu "tôi đang nói chuyện với cậu đấy, nghe thấy chưa".

Phương Hiểu Lan nhìn cô ấy, thấy hơi khó hiểu.

Phương Tiểu Thanh hôm nay bị sao vậy?

Buổi trưa, cô ấy với chị ba Phương Vệ Hồng vui vẻ đi ăn ở nhà ăn, đến hỏi cô một câu cũng không, càng chẳng nói giúp cô lấy một phần.

Giờ tan học rồi, lại nhớ ra cô?

Phương Hiểu Lan lắc đầu: "Không cần đâu, tớ làm bài tập một lát rồi về."

Sắc mặt Phương Tiểu Thanh thay đổi, mấp máy môi, định nói gì lại nuốt vào.

Cô ấy đứng đó, ngón tay vò qua vò lại trên quai cặp, như đang do dự điều gì.

Phương Hiểu Lan không nhìn cô ấy nữa, cúi đầu tiếp tục "làm bài tập".

Phương Tiểu Thanh đứng mấy giây, thấy cô không để ý tới mình, cơn giận trong lòng vụt bốc lên.

Cô ấy cắn môi, giọng cao hơn một chút: "Phương Tiểu Lan, tớ đang nói chuyện với cậu đấy! Cậu điếc à?"

Phương Hiểu Lan ngẩng đầu, nhìn cô ấy.

Mặt Phương Tiểu Thanh đỏ bừng, mắt trợn tròn, đúng kiểu sắp cãi nhau.

Nhưng nhìn kỹ thì dưới chút lửa giận trong đáy mắt cô ấy, hình như còn giấu điều gì khác — có thể là chột dạ, cũng có thể là không được tự nhiên.

Phương Hiểu Lan vẫn giữ vẻ nhạt nhẽo ấy:

"Tớ nghe rồi. Tớ nói rồi, tớ làm bài tập một lát rồi về."

Phương Tiểu Thanh bị thái độ đó làm cho nghẹn họng, ngực phập phồng hai cái, không nhịn được nói:

"Cậu làm bài tập gì chứ? Về nhà cũng có bao nhiêu thời gian, làm lúc nào chẳng được?"

Phương Hiểu Lan liếc cô ấy một cái, không đáp.

Phương Tiểu Thanh càng hăng: "Hơn nữa, trước đây có thấy cậu tan học ở lại làm bài tập bao giờ đâu..."

Nói được nửa câu, cô ấy bỗng im bặt.

Vì Phương Hiểu Lan đang nhìn cô ấy, ánh mắt rất bình thản, bình thản đến mức khiến người ta hơi rợn người.

Phương Hiểu Lan thật ra có hơi tức giận. Nguyên chủ hễ hôm nào thầy cô giao bài tập là sẽ ở lại trường làm xong mới về, trừ khi hôm đó đến lượt nguyên chủ nấu cơm thì mới về nhà làm.

Giọng Phương Tiểu Thanh ngày càng nhỏ, câu cuối cùng gần như không nghe thấy nữa.

Mấy bạn học còn lại trong lớp đều đi gần hết, chỉ còn hai người họ và một nam sinh phía sau vẫn đang chậm rãi thu dọn đồ.

Phương Hiểu Lan móc chìa khóa trong túi ra — chính là chiếc chìa khóa buổi trưa Phương Vệ Hồng đưa cô, buộc một đoạn dây đỏ, do mẹ Phương buộc vào — đặt lên mặt bàn, đẩy về phía Phương Tiểu Thanh.

"Chìa khóa cho cậu, cậu về trước đi."

Phương Tiểu Thanh nhìn chiếc chìa khóa, sững lại.

Phương Hiểu Lan nói tiếp: "Đừng khóa cửa, lát nữa tớ về."

Phương Tiểu Thanh chăm chăm nhìn chiếc chìa khóa trên bàn, há miệng định nói gì, nhưng nhất thời không biết đáp thế nào.

Cô ấy vốn định rủ Phương Hiểu Lan cùng về — còn tại sao lại muốn rủ cùng về thì chính Phương Tiểu Thanh cũng chẳng nói rõ được.

Có lẽ là vì chuyện buổi trưa.

Buổi trưa ăn ở nhà ăn, chị ba Phương Vệ Hồng ngồi đối diện cô ấy, ăn được một lúc bỗng thở dài, nói một câu:

"Chẳng biết con tư trưa nay ăn gì."

Phương Tiểu Thanh lúc đó miệng đầy bánh ngô, nói lúng búng:

"Nó tự lo được, nhà có thiếu gạo đâu."

Phương Vệ Hồng liếc cô ấy một cái, không nói gì, nhưng cái liếc đó khiến Phương Tiểu Thanh thấy hơi không tự nhiên.

Nên lúc tan học, Phương Tiểu Thanh như bị ma xui quỷ khiến, không chạy đi đầu tiên như mọi khi.

Cô ấy muốn rủ Phương Hiểu Lan cùng về.

Nhưng thái độ lạnh nhạt của Phương Hiểu Lan khiến cô ấy thấy mình nóng mặt dán vào mông lạnh.

"Ai thèm chìa khóa của cậu!"

Phương Tiểu Thanh chộp lấy chìa khóa, nắm trong tay, giọng cứng hơn vài phần, "Cậu không tự cầm về được à?"

Phương Hiểu Lan nhìn cô ấy, giọng vẫn thế: "Cậu định về mà, tiện đường mang theo."

Phương Tiểu Thanh bị câu này làm cho đỏ mặt hơn.

Cô ấy muốn nói "ai bảo tớ định về", nhưng câu đó nói ra thì quá ngốc — không về thì còn đi đâu được?

Phương Tiểu Thanh đứng đó, mấp máy môi, cuối cùng nhét chìa khóa vào túi, quay người bỏ đi.

Đi được hai bước, cô ấy lại dừng lại, không quay đầu nói một câu:

"Cậu về sớm một chút, đừng có lang thang ngoài đường! Không thì về muộn mẹ hỏi tớ mặc kệ đấy!"

Nói xong liền bước nhanh đi, tiếng bước chân lộp cộp trong hành lang, ngày càng xa.

Phương Hiểu Lan nhìn bóng lưng Phương Tiểu Thanh biến mất ở cửa, khóe môi khẽ động đậy.

Phương Hiểu Lan không nói rõ được tại sao Phương Tiểu Thanh đột nhiên như vậy, cũng lười nghĩ ngợi.

Cô thu ánh mắt lại, tiếp tục viết vẽ trên sách cho có vẻ.

Đợi một lúc, xác nhận Phương Tiểu Thanh đã đi xa, mới gấp sách nhét vào ngăn bàn.

Trong lớp hoàn toàn vắng lặng.

Phương Hiểu Lan đứng dậy, xách túi, bước ra ngoài.

Hành lang yên tĩnh, ánh nắng chiều chiếu qua cửa sổ, đổ xuống nền nhà những vệt sáng vàng ấm áp.

Phương Hiểu Lan quay người đóng cửa lớp, rồi nhanh chân xuống cầu thang, băng qua sân trường, đi về phía cổng.

Ra khỏi cổng trường, Phương Hiểu Lan không đi về hướng nhà mà rẽ vào một con đường nhỏ bên cạnh.

Con đường này chạy vòng theo tường bao của trường, bình thường chẳng mấy ai đi.

Đường rất hẹp, chỉ đủ một người đi, hai bên mọc đầy cỏ khô vàng úa, dưới chân tường chất đống gạch vụn ngói vỡ.

Phương Hiểu Lan đi men theo tường bao khoảng năm phút, thì tới bức tường sau của trường.

Phía sau là một bãi đất hoang, mọc đầy cỏ dại và cây bụi, lác đác vài cây hòe xiêu vẹo, như chẳng ai chăm sóc.

Phương Hiểu Lan đứng ở cuối bức tường, nhìn quanh bốn phía.

Xung quanh không một bóng người.

Con đường nhỏ này bình thường đã chẳng mấy ai đi, giờ này càng không có ai tới.

Ngoài xa thỉnh thoảng vọng lại một hai tiếng chuông xe đạp, rồi nhanh chóng tan biến.

Phương Hiểu Lan hít sâu một hơi, bước lên con đường nhỏ dẫn vào sâu trong bãi hoang.