Chương 20

Chương hai mươi: Tìm thấy bảo vật

Lối nhỏ còn hẹp hơn con đường sau bức tường bao, gần như bị cỏ khô nuốt chửng.

Phương Hiểu Lan vạch đám cành cỏ trước mặt, từng bước đi vào trong.

Hai bên bụi cây ngày càng rậm, cành lá thỉnh thoảng quệt vào tay áo và ống quần cô, mặt đất lổn nhổn, giẫm lên kêu răng rắc.

Trời chưa tối, nhưng mặt trời đã bắt đầu lặn về phía tây.

Ánh sáng dịu lại, nhuộm đám cỏ khô xung quanh thành một màu vàng nhạt.

Nhưng nơi này hoang vắng quá.

Trước sau trái phải đều là cỏ khô và bụi rậm, gió thổi qua, xào xạc, như có ai thì thầm bên tai.

Phương Hiểu Lan thấy hơi rợn người, bước nhanh hơn.

Thật ra trong lòng cô vẫn luôn bất an.

Mấy ngày xuyên không tới đây, bề ngoài Phương Hiểu Lan tỏ ra khá bình tĩnh – ăn thì ăn, ngủ thì ngủ, nói gì với người nhà họ Phương thì nói.

Nhưng thú thật, trong lòng cô vẫn luôn treo lơ lửng, từ khoảnh khắc tỉnh dậy chưa từng thật sự hạ xuống.

Cô thật sự sợ chết thêm lần nữa!

Nguyên chủ chính là chết đói.

Mười bốn tuổi, học sinh cấp hai, ngồi nhà xí lâu quá bị hạ đường huyết, ngã xuống đất là đi luôn.

Cái chết kiểu gì vậy?

Nói ra mất mặt. Nhưng đó là sự thật – cơ thể này, dinh dưỡng thiếu trầm trọng, không chịu nổi nữa.

Bây giờ cô tên là Phương Tiểu Lan, cô không muốn chết thêm lần nào nữa.

Hơn nữa Phương Hiểu Lan biết sau này sẽ xảy ra chuyện gì.

Năm sau trường học sẽ đóng cửa, thanh niên không có việc làm sẽ bị đưa đi nông thôn.

Nhà họ Phương có năm đứa con, chị cả đã đi làm, anh hai là con trai chắc chắn không bị đưa đi, vậy thì chỉ còn chọn trong ba đứa con gái còn lại, ai đi?

Phương Tiểu Lan đứng thứ tư trong nhà, trên có chị có anh, dưới có em gái sinh đôi, tồn tại thấp nhất, ít được coi trọng nhất.

Dùng ngón chân nghĩ cũng biết, đến lúc đó, người bị đẩy ra chắc chắn là cô.

À đúng rồi, bây giờ không phải nguyên chủ nữa, mà là cô – con người xui xẻo này.

Đi nông thôn không phải chuyện đùa. Đó là làm ruộng, kiếm công điểm, sống bằng sức lực.

Thân hình nhỏ bé này của cô, cao hơn mét năm chút, nặng hơn bốn mươi ký, gió thổi cũng lắc lư – thật sự xuống nông thôn, đừng nói làm việc, sống mà về được đã là may lắm rồi.

Nên Phương Hiểu Lan cảm thấy phải tìm đường lui cho mình.

Dịch truyện kiếm nhuận bút là một con đường, nhưng quá chậm.

Một tuần hơn hai chục tệ, thời này không tính là ít, nhưng cũng chỉ đủ ăn.

Đến lúc đó, chỉ có tiền không đủ, còn phải có mối quan hệ, có cửa nẻo, có thứ cứng rắn để đổi đồ.

Phương Hiểu Lan tới đây tìm một chỗ chôn bảo vật mà trong tiểu thuyết viết, nó ở Giang Thị, không xa trường học của nữ chính. Nếu tìm được, cô có thể đứng vững ở thời này.

Nhưng tiểu thuyết là tiểu thuyết, hiện thực là hiện thực.

Phương Hiểu Lan thật ra không chắc chắn sẽ tìm được.

Suốt dọc đường cô luôn nghĩ, lỡ không tìm được thì sao?

Lỡ trong tiểu thuyết là hư cấu thì sao?

Lỡ đồ đã bị người khác lấy mất thì sao?

Những ý nghĩ đó cứ quay cuồng trong đầu, đè nén không nổi.

Nên Phương Hiểu Lan đi rất nhanh, gần như chạy nửa bước về phía trước.

Đi khoảng hai mươi phút, phía trước bỗng xuất hiện một thứ khác lạ.

Phương Hiểu Lan dừng bước, nheo mắt nhìn kỹ –

Là một ngôi nhà.

Không, chính xác mà nói, là tàn tích của một ngôi nhà.

Bằng gỗ, rất lớn, nhưng bây giờ đổ nát không ra hình dạng.

Mái nhà sập hơn nửa, lộ ra xà nhà đen kịt bên trong, xiêu vẹo chĩa lên trời như những khúc xương khô.

Ván gỗ trên tường phần lớn đã mục, có chỗ cả mảng bong ra, lộ ra khoảng không đen ngòm bên trong.

Phương Hiểu Lan đứng từ xa quan sát ngôi nhà. Tuy đổ nát nhưng có thể thấy quy mô ban đầu không nhỏ.

Nhà chính, nhà phụ, nhà ngang, bố cục vẫn còn, trong sân mọc đầy cỏ hoang cao tới thắt lưng.

Đây là… trong tiểu thuyết viết chính là nơi này!

Tim Phương Hiểu Lan đập nhanh mấy nhịp.

Cô bước nhanh tới, chui qua một chỗ thủng trên bức tường bao đã sập.

Trong sân toàn cỏ, giẫm lên mềm nhũn, bên dưới là gạch vụn và ngói nát, đi lại kêu răng rắc.

Phương Hiểu Lan đứng giữa sân, nhắm mắt, cố nhớ lại chi tiết trong tiểu thuyết.

Ở hầm!

Đồ phải giấu trong hầm. Sân sau, dưới một cây hòe già.

Phương Hiểu Lan mở mắt, bước nhanh về phía sân sau.

Sân sau còn hoang hơn sân trước, cỏ sâu hơn, gần như quá đầu gối.

Ở góc có một cây cổ thụ trăm năm rất lớn, thân cây to, phải hai người ôm mới xuể, vỏ cây nứt nẻ, cành lá trơ trụi.

Phương Hiểu Lan đi vòng quanh cây – trên thân cây không có gì đặc biệt, quanh gốc cũng không có lối vào hầm rõ ràng.

Phương Hiểu Lan lại tìm những chỗ khác ở sân sau.

Góc tường, bệ giếng, cạnh nhà ngang đổ – đều không có.

Phương Hiểu Lan đứng giữa sân bất động, nhớ lại nội dung tiểu thuyết.

Đừng vội. Từ từ tìm.

Phương Hiểu Lan hít sâu một hơi, tự trấn tĩnh, đi lại sân sau một lượt.

Lần này đi chậm hơn, mỗi bước đều giẫm chắc, cảm nhận mặt đất dưới chân có gì bất thường không.

Đi đến góc tây bắc sân sau, chân Phương Hiểu Lan vô tình giẫm phải một chỗ khác lạ, trên đó có một hòn đá nhỏ nhô lên, suýt nữa làm cô ngã!

Ơ? Hình như tiếng bước chân có gì đó không đúng.

Chỗ khác giẫm lên nghe đục đục, tiếng cỏ và đất. Chỗ này giẫm lên, bên dưới trống rỗng, có tiếng vọng.

Phương Hiểu Lan ngồi xuống, vạch cỏ bên chân.

Dưới cỏ là một tấm đá, xám xịt, to cỡ cái chậu rửa mặt, gắn trong đất, mép mọc đầy rêu xanh.

Cô thử nhấc lên – không nhấc nổi.

Phương Hiểu Lan lại nhìn quanh tấm đá. Trong đất có mấy viên gạch vụn, trông như tiện tay chất ở đó, nhưng nhìn kỹ thì cách bày mấy viên gạch hơi lạ.

Phương Hiểu Lan cúi xuống, lấy từng viên gạch vụn ra.

Lấy đến viên thứ ba, tay cô chạm phải một thứ khác – không phải gạch, là sắt, lạnh buốt, gắn trong một rãnh nhỏ ở mép tấm đá.

Ngón tay Phương Hiểu Lan móc thử, miếng sắt động đậy.

“Cạch” một tiếng nhẹ.

Tấm đá khẽ rung.

Tim Phương Hiểu Lan đập mạnh, cô vội bám mép tấm đá, dùng sức nhấc lên –

Tấm đá động.

Nhẹ hơn tưởng tượng, bên dưới có bản lề nối, như một cánh cửa bị nhấc mở.

Dưới tấm đá là một cái miệng hố đen kịt.

Phương Hiểu Lan thò đầu nhìn vào – không thấy gì cả, tối om, một mùi ẩm mốc bốc lên, lẫn với mùi đất và gỗ mục.

Tìm thấy rồi.

Hình như thật sự tìm thấy rồi!

Phương Hiểu Lan quỳ bên miệng hố, tim đập thình thịch, nhanh như muốn nhảy ra khỏi cổ họng.

Lòng bàn tay toàn mồ hôi, chân cũng hơi nhũn – không phải sợ, mà là kích động.

Đợi mùi mốc tan bớt, Phương Hiểu Lan thò chân vào miệng hố, thăm dò giẫm xuống.

Dưới chân là đất, cứng, giẫm lên rất vững.

Phương Hiểu Lan từng chút một tụt xuống, tay bám mép miệng hố, cả người dần chìm vào bóng tối.

Trong hầm rất tối, mắt cô phải mất mấy giây mới thích nghi.

Nhờ chút ánh sáng lọt vào từ miệng hố, có thể thấy bên dưới là một không gian không lớn, cao hơn một người, cô đứng thẳng, đầu còn cách miệng hố một đoạn.

Rồi Phương Hiểu Lan nhìn thấy –

Trong hầm, chỉnh tề bày sáu bảy cái rương lớn.

Bằng gỗ, đen sì, phủ đầy bụi, nhưng trong ánh sáng mờ tối, đường nét những cái rương hiện rõ mồn một.

Mắt Phương Hiểu Lan sáng bừng.

Có thật. Có thật!

Phương Hiểu Lan bước nhanh tới, ngồi xuống trước cái rương đầu tiên. Trên rương treo một ổ khóa sắt, đã rỉ sét không ra hình dạng, lỗ khóa đầy vết rỉ.

Phương Hiểu Lan mò một hòn đá trên mặt đất bên cạnh, nhắm vào ổ khóa đập mạnh.

“Choang” một tiếng, vang vọng trong hầm, làm tai cô ù cả lên.

Ổ khóa bị đập bung, rơi xuống đất, nảy hai cái.

Phương Hiểu Lan mở nắp rương –

Ánh bạc lấp lánh.

Trong rương chỉnh tề xếp từng đồng bạc, từng đồng một, chồng khít, dưới ánh sáng yếu ớt lọt vào từ miệng hố, phát ra ánh bạc trắng.

Phương Hiểu Lan đưa tay sờ, lạnh buốt, nặng trịch.

Bạc.

Đúng là bạc. Nhưng thứ này bây giờ chỉ có thể cất giữ.

Phương Hiểu Lan lại đứng dậy, mở cái rương thứ hai. Lần này dùng sức mạnh hơn, đập mấy lần mới bung được khóa. Mở nắp –

Vàng thỏi.

Từng khối nhỏ, xếp chỉnh tề, dưới ánh sáng mờ tối phát ra ánh vàng óng.

Mỗi khối dài cỡ ngón tay, rộng hai ngón, trên mặt mơ hồ phản chiếu khuôn mặt cô.

Vàng thỏi.

Phương Hiểu Lan sững người, nhìn chằm chằm mấy khối vàng mấy giây, nhất thời chưa phản ứng kịp, trong đầu ù ù.

Rồi cô ngồi xuống, lần lượt mở những cái rương còn lại.

Rương thứ ba – trang sức.

Nhẫn vàng, vòng bạc, hoa tai phỉ thúy, ngọc bội, chuỗi ngọc trai, lộn xộn chất thành đống, có cái bọc vải đỏ, có cái rơi vãi đáy rương.

Những thứ này trông rất đẹp, Phương Hiểu Lan rất thích, nhưng cô không lưu luyến, mở luôn rương tiếp theo.

Rương thứ tư – thư họa. Cuộn tranh, từng bó từng bó, bọc bằng vải, nhưng vải đã mục, mặt giấy lộ ra ố vàng giòn vụn.

Rương thứ năm – đồ linh tinh. Đồng hồ quả quýt, tẩu thuốc, hộp thuốc lá, lọ sứ nhỏ, còn có mấy khối đá không nhìn ra chất liệu.

Rương thứ sáu – tài liệu. Từng xấp từng xấp giấy, ố vàng giòn vụn, trên đó chi chít chữ, còn có mấy chỗ đóng dấu đỏ.

Rương thứ bảy – cái nhỏ nhất, cũng nặng nhất. Phương Hiểu Lan vất vả lắm mới đập bung được khóa, mở nắp ra – bên trong là mấy khối vàng nén nặng trịch, mỗi khối to bằng viên gạch.

Phương Hiểu Lan ngồi xổm trước mấy cái rương, nhìn đống đồ này, cảm thấy mình dù mấy chục năm sau cũng không phải lo.

Phương Hiểu Lan cảm thấy mình chắc sẽ không chết đói.

Mấy ngày xuyên không tới đây, từ khoảnh khắc tỉnh dậy, Phương Hiểu Lan đã nghĩ về vấn đề này.

Chút đồ trong tủ lương thực, bảy người chia nhau, cô ăn được bao nhiêu?

Nguyên chủ có thể đói đến hạ đường huyết ngã sau nhà xí, cơ thể này nền tảng kém thế nào, cô tự biết.

Mặt vàng vọt, tóc khô xơ, lên cầu thang thở dốc nửa ngày, gió thổi là lắc lư – thân thể này, chịu được bao lâu?

Phương Hiểu Lan không biết.

Cô cũng không dám nghĩ.

Còn năm sau, năm sau nữa, mười năm sau đó. Trường học đóng cửa, không có việc làm thì xuống nông thôn.

Nhà họ Phương năm đứa con, đứa không được cưng nhất bị đẩy ra, dùng ngón chân nghĩ cũng biết là ai.

Trước khi xuyên sách, Phương Hiểu Lan đã đọc quá nhiều câu chuyện về thời đại đó.

Xuống nông thôn không phải đi hưởng phúc, mà là đi làm việc. Kiếm công điểm, ăn không no, mệt đến mức không đứng thẳng nổi. Thân hình nhỏ bé này của cô, đi là chết.

Phương Hiểu Lan không muốn chết.

Khó khăn lắm mới sống lại lần nữa – cô phải trân trọng mạng sống của mình.

Nên cô phải tích lũy gia sản cho mình. Phải có tiền, có tem phiếu, có thứ cứng rắn để đổi đồ.

Có những thứ này, cô mới sống được ở thời này, sống tốt hơn một chút.

Nhưng bây giờ –

Phương Hiểu Lan nhìn bảy cái rương lớn trước mặt, tảng đá đè nặng trong lòng mấy ngày nay nhẹ đi một chút.

Ở thời này, cái gì cũng là hư ảo.

Tình thân cũng không đáng tin – nguyên chủ đứng thứ tư trong nhà, ngất sau nhà xí cũng không ai phát hiện kịp thời, gia đình này quan tâm đến đứa thứ tư bao nhiêu, Phương Hiểu Lan trong lòng có đếm.

Không có việc làm – năm sau trường học đóng cửa, cô đến chỗ đi đứng đàng hoàng cũng không có.

Có những thứ này, cô có thể lén lút đổi lương thực, đổi thịt, đổi đủ loại tem phiếu ở chợ đen.

Phương Hiểu Lan phải tranh thủ bây giờ bắt đầu bồi bổ cơ thể, đến lúc đó nếu không có việc làm bị bắt buộc xuống nông thôn, cũng có thân thể tốt làm vốn.

Còn chuyện trong tiểu thuyết nói đây là cơ duyên của nữ chính…

Phương Hiểu Lan ngồi xổm trước mấy cái rương, ý nghĩ đó lóe lên trong đầu, nhưng nhanh chóng bị cô dập xuống.

Đây cũng không phải đồ của nhà nữ chính. Đây là đồ vô chủ, ai tìm được thì là của người đó.

Trong tiểu thuyết nữ chính lấy được, tại sao cô không lấy được?

Phương Hiểu Lan không phải thánh nhân gì.

Trước khi xuyên không cô chỉ là một nhân viên văn phòng bình thường, đi làm tranh thủ lười biếng, tan làm ăn đồ nướng, không có chí lớn, cũng không có bệnh sạch sẽ đạo đức.

Vì sinh tồn, vì sống tốt hơn một chút, cướp trước thì cướp trước vậy.

Hơn nữa, nữ chính năm sau mới trọng sinh trở về. Đồ bây giờ trong tay cô, thì là của cô.

Phương Hiểu Lan hít sâu một hơi, đứng dậy.

Rương nhiều quá, cô phải nhanh chóng thu vào không gian, rồi rời khỏi đây.

Phương Hiểu Lan nhắm mắt, ý thức chìm vào không gian.

Trong không gian xám mờ, ngoài hai con gà rừng còn lơ lửng ở góc, bên cạnh là xấp bản thảo dịch, còn có hộp cơm trưa.

Những chỗ khác trống trơn, nhưng sẽ sớm không còn trống nữa.

Phương Hiểu Lan dùng ý niệm bao lấy cái rương đầu tiên –

Cái rương biến mất.

Cô nhắm mắt “nhìn” một cái – trong không gian có thêm một cái rương lớn, vững vàng đáp xuống góc.

Cái rương thứ hai – biến mất.

Cái thứ ba – biến mất.

Thứ tư, thứ năm, thứ sáu, thứ bảy –

Từng cái từng cái biến mất.

Phương Hiểu Lan nhìn bảy cái rương lớn trong không gian xếp chỉnh tề ở đó, trong lòng bỗng trào lên một cảm giác khó nói.

Yên tâm.

Từ khi xuyên không đến giờ, lần đầu tiên cảm thấy yên tâm.

Cô lại đi vòng quanh tại chỗ, xác nhận trong hầm không còn thứ gì khác.

Ở góc còn có một cái bọc vải, xám xịt, nhét dưới chân tường.

Phương Hiểu Lan cúi xuống nhặt lên, ước lượng – không nặng, bên trong giống như giấy tờ gì đó. Cô cũng lười mở ra xem, thu luôn vào không gian.

Phương Hiểu Lan phủi bụi trên tay, đi tới dưới miệng hố, bám mép trèo lên.

Lên khó hơn xuống một chút, tay cô không có sức, chống mấy lần mới trèo lên được.

Ra khỏi miệng hố, Phương Hiểu Lan ngồi xổm bên cạnh thở hai hơi, rồi đậy tấm đá lại, bày gạch vụn về vị trí cũ, lại bứt mấy nắm cỏ phủ lên.

Đứng dậy nhìn – gần giống lúc nãy, không nhìn kỹ thì không phát hiện được.

Phương Hiểu Lan nhìn chỗ đó lần cuối, quay người đi ra ngoài.

Đi qua sân, cô ngẩng đầu nhìn bầu trời.

Mặt trời còn cách đường chân trời một đoạn, ánh sáng tối hơn lúc nãy, nhưng còn lâu mới tối.

Từ lúc xuất phát ở trường đến khi tìm thấy bảo vật, tính cả thảy chưa đến một tiếng.

Phương Hiểu Lan đứng giữa sân, thở ra một hơi dài.

Thần kinh căng thẳng mấy ngày, giờ cuối cùng đã hoàn toàn thả lỏng.

Rồi Phương Hiểu Lan nghe thấy bụng mình kêu.

“Ục ục –”

Tiếng kêu trong sân yên tĩnh đặc biệt vang, âm vọng trống trải dội qua lại giữa những bức tường đổ nát.

Phương Hiểu Lan cúi xuống sờ bụng, lúc này mới nhớ ra – con gà trưa nay, cô chỉ ăn một nửa, hộp cơm còn lại vẫn để trong không gian.

Bận rộn cả buổi chiều, vừa trèo hầm vừa bê rương, bụng đã trống từ lâu.

Phương Hiểu Lan vốn định về nhà luôn, nhưng bước chân khựng lại.

Về nhà ăn gì?

Cháo bột ngô, dưa muối. May mắn thì có thêm củ khoai lang.

Cơm trắng? Bánh mì trắng? Đừng mơ. Người nhà bình thường thời này, gạo trắng chỉ dám ăn vào dịp Tết.

Phương Hiểu Lan nhìn quanh – bốn bề vắng lặng, chỉ có tiếng gió thổi qua cỏ khô xào xạc.

Phương Hiểu Lan đi tới sau một bức tường thấp đổ nát, tìm một hòn đá còn tương đối phẳng ngồi xuống.

Ý niệm vừa động, hộp cơm trưa cô cất trong không gian hiện ra trong tay.

Mở nắp, mùi thịt gà xộc lên.

Vẫn còn nóng, không gian tĩnh lặng này tốt thật!

Thịt gà trong hộp cơm ngâm trong nước sốt, bóng nhẫy mỡ, dưới ánh hoàng hôn phát sáng.

Phương Hiểu Lan gắp một miếng bỏ vào miệng, vị tươi ngon lập tức lan ra.

Cô lại gắp một miếng, ăn liền bốn năm miếng, bụng ấm lên, cả người dễ chịu.

Phương Hiểu Lan ăn chậm, từng miếng từng miếng nhai, ăn hết một nửa hộp thịt gà, nửa còn lại cô định để mai ăn.

Cuối cùng Phương Hiểu Lan đậy nắp hộp, dùng ý thức thu về không gian.

Đứng dậy phủi bụi trên người, lại cúi xuống ngửi tay áo.

Có mùi thịt gà.

Phương Hiểu Lan nhíu mày, cởi áo khoác ngoài ra giũ giũ, vắt lên cánh tay.

Gío cuối thu thổi qua, mùi trên người tan đi phần lớn.

Tuy bây giờ chưa đến mùa đông, nhưng cuối thu giờ này cũng khá lạnh.

Phương Hiểu Lan mặc lại áo khoác, quay người đi theo đường cũ trở về.

Bụi cây hai bên lối nhỏ mờ đi trong ánh hoàng hôn, Phương Hiểu Lan đi rất nhanh, gần như chạy nửa bước ra ngoài.

Đi đến bên ngoài tường bao trường học, cô chậm lại, thở một hơi.

Rẽ vào đầu ngõ, trời chưa tối hẳn, nhưng bếp nhà nào cũng đã bắt đầu bốc khói.

Trong không khí phảng phất mùi cháo bột ngô và khoai lang luộc, thỉnh thoảng ngửi thấy chút mùi dầu xào rau.

Phương Hiểu Lan bước nhanh đến cửa nhà, cổng sân mở rộng – giờ này, người trong nhà đều đã về.

Phương Hiểu Lan vừa bước vào sân, đã nghe thấy tiếng Phương mẫu nổ ra từ phía bếp:

“Mày còn biết về à?!”

Phương Hiểu Lan khựng bước.

Phương mẫu đang ngồi xổm bên bếp nhóm lửa, tay cầm kẹp lửa, mặt bị lửa bếp chiếu đỏ bừng, nhưng sắc mặt tuyệt đối không thể gọi là dễ coi.

Bà vừa thấy Phương Hiểu Lan vào cửa, liền chọc que củi vào bếp, giọng cao vút:

“Mày xem bây giờ là mấy giờ rồi?! Trời tối rồi! Mày chạy đi đâu hoang rồi?!”

Phương Hiểu Lan đứng yên, không động.

Phương mẫu đứng dậy, phủi bụi trên đầu gối, đi tới, tạp dề còn dính mấy cọng củi:

“Tan học không về nhà, ở ngoài lang thang! Mày là con gái mười bốn tuổi, trời tối còn ở ngoài, mày không sợ xảy ra chuyện à? Trong mắt mày còn có cái nhà này không?!”

Giọng Phương mẫu vừa gấp vừa gắt, Phương Tiểu Thanh đang ngồi xổm bên bếp nhóm lửa rụt cổ, lén ngẩng đầu nhìn Phương Hiểu Lan một cái, rồi vội cúi xuống.

Chị ba Phương Vệ Hồng đang thái dưa muối trên thớt, dao trong tay khựng lại, không nói gì.

Phương Hiểu Lan trong lòng hiểu, Phương mẫu mắng cô về muộn là một mặt, mặt khác là chê cô không về sớm giúp việc.

Nhà chỉ có mấy người, Phương mẫu ban ngày đi làm, tối về còn phải nấu cơm cho cả nhà.

Chị ba Phương Vệ Hồng giúp thái rau nhóm lửa, Phương Tiểu Thanh ngồi xổm đó cũng chỉ cho có, Phương mẫu một mình bận trước bận sau, mệt cả ngày về còn phải lo những việc này, trong lòng đang bực.

Nếu là nguyên chủ, lúc này chắc cúi đầu không dám lên tiếng, đợi Phương mẫu mắng xong thì thôi.

Nhưng cô không phải nguyên chủ.

Phương Hiểu Lan đứng yên, đợi Phương mẫu nói xong một tràng, mới mở miệng, giọng không to không nhỏ, không nhanh không chậm:

“Mẹ, con ở trường làm bài tập. Làm xong mới về.”

Phương mẫu sững người.

Phương Hiểu Lan tiếp tục: “Tuần này bài tập nhiều, thầy Trương dạy toán lại ra mấy bài ôn tập, con sợ về làm không kịp, nên ở lại lớp thêm một lúc.”

Lời này nói không sơ hở.

Phương mẫu muốn bắt bẻ, nhưng lý do “ở trường làm bài tập”, thời đó, phụ huynh nào nói không đúng?

Phương mẫu há miệng, một hơi nghẹn ở ngực, lên không được xuống không xong.

Phương Hiểu Lan không cho bà mở miệng thêm, quay người đi tới bên bếp, xắn tay áo: “Con giúp nhé, còn việc gì phải làm không?”

Phương mẫu đứng đó, nhìn bộ dạng thong thả của cô, môi động đậy, cuối cùng không nói gì, quay về bên bếp.

Phương Hiểu Lan ngồi xuống, nhận củi từ tay Phương Tiểu Thanh, nhét mấy cây vào bếp.

Phương Tiểu Thanh dịch sang bên, lén nhìn cô, nhỏ giọng lẩm bẩm: “Chị giỏi thật, mẹ mắng mà chị không chớp mắt.”

Phương Hiểu Lan không để ý đến cô.

Phương Vệ Hồng bày dưa muối đã thái vào đĩa, nhìn Phương Hiểu Lan một cái, muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn không nói gì.

Khi cơm tối dọn lên bàn, Phương phụ từ trong nhà bước ra. Ông vừa tan làm về không lâu, thay chiếc áo sạch, ngồi xuống ghế trên, cầm đũa.

Phương Tiểu Quyên cũng ngồi xuống, mặt lộ vẻ mệt mỏi sau khi từ nhà máy về, không nói mấy câu.

Anh hai Phương Vệ Quân là người cuối cùng ngồi xuống, liếc qua bàn, sắc mặt liền không dễ coi.

Trên bàn bày sáu bát cơm thô – cao lương trộn khoai lang băm nấu, màu đỏ, hạt rõ ràng, nhìn là thấy thô ráp.

Giữa bàn một đĩa dưa muối thái sợi, bên cạnh một đĩa nhỏ củ cải muối, còn có một bát canh nước tương, trong đó nổi mấy lát hành.

Phương Vệ Quân dùng đũa chọc chọc cơm trong bát, lẩm bẩm: “Lại cái này.”

Phương mẫu trừng mắt: “Có ăn là tốt rồi, kén chọn gì?”

Phương Vệ Quân bĩu môi, không dám nói nữa, cúi đầu ăn cơm.

Nhưng ăn hai miếng liền chậm lại, đũa khuấy qua khuấy lại trong bát, rõ ràng không muốn ăn.

Phương Tiểu Thanh thì ăn nhanh, húp sùm sụp, vừa ăn vừa nói: “Mẹ, hôm nay sao không làm món ăn gì ạ?”

“Làm món gì? Mày tưởng nhà có tem thịt dùng hàng ngày à?” Phương mẫu bực bội nói.

Phương Tiểu Thanh bĩu môi, không lên tiếng, tốc độ cũng chậm lại.

Trên bàn yên lặng một lúc, chỉ có tiếng bát đũa chạm nhau.

Phương Hiểu Lan bưng bát, chậm rãi xúc một miếng cơm thô.

Cao lương thô ráp, cọ cổ họng, khoai lang băm thì ngọt, nhưng trộn không nhiều, nhai trong miệng như cát lẫn mấy hạt đường.

Phương Hiểu Lan nhai hai miếng, nuốt xuống, lại xúc một miếng. Cô – người hiện đại quen ăn đủ món ngon – hoàn toàn không quen, còn không bằng ăn cháo.

Trong đầu cô lại nghĩ đến hộp thịt gà vừa ăn ở ngôi nhà hoang.

Cảm giác thịt gà nhai đầy miệng thơm, cảm giác thỏa mãn từng miếng từng miếng bỏ vào miệng, Phương Hiểu Lan bây giờ chỉ muốn lấy nửa hộp thịt gà còn lại trong không gian ra ăn.

Nhưng so với những người khác nhà họ Phương, cô ăn đã tốt lắm rồi.

Phương Hiểu Lan cúi đầu, lại xúc một miếng cơm, khóe miệng khẽ nhếch.

Phương mẫu ngồi đối diện, thấy khóe miệng cô nhếch lên, nhíu mày: “Mày cười gì?”

Phương Hiểu Lan ngẩng đầu, mặt không đổi sắc: “Không cười, bị sặc ạ.”

Phương mẫu nghi ngờ nhìn cô, không hỏi thêm.

Phương Tiểu Thanh bên cạnh khuấy cơm trong bát nửa ngày, thật sự ăn không nổi, đặt bát lên bàn, thở dài:

“Mẹ, mai có thể làm món gì ngon không? Ngày nào cũng ăn cái này, miệng con nhạt chết mất.”

Phương mẫu trừng mắt: “Miệng mày nhạt? Miệng mày nhạt thì đi nói với bố mày, bảo ông ấy kiếm thêm tem thịt về, mẹ ngày nào cũng làm thịt cho mày ăn.”

Phương Tiểu Thanh rụt cổ, không dám lên tiếng.

Phương phụ đặt đũa xuống, nhìn Phương Tiểu Thanh, giọng bình thản:

“Muốn ăn ngon thì phải học hành tử tế. Học ra trường, tìm được việc tốt, muốn ăn gì thì tự mua.”

Phương Tiểu Thanh lẩm bẩm: “Học hành có ích gì, đổi được thịt đâu…”

Phương mẫu vỗ một cái lên sau đầu cô: “Mày nói lại lần nữa?”

Phương Tiểu Thanh ôm đầu, ấm ức nói: “Con nói chơi thôi mà…”

Chị cả Phương Tiểu Quyên từ đầu đến cuối không nói mấy câu, chậm rãi ăn hết bát cơm, đặt đũa xuống, nhìn Phương Hiểu Lan một cái.

Ánh mắt đó rất mơ hồ – không biết là ý gì.

Phương Hiểu Lan chạm mắt, Phương Tiểu Quyên liền quay đi, đứng dậy đi rót nước uống.

Phương Hiểu Lan thu ánh mắt, tiếp tục ăn cơm.

Ăn xong, Phương Hiểu Lan chủ động đi rửa bát.

Phương mẫu hôm nay không cản cô, chắc thấy cô về muộn, nên nên làm thêm việc để chuộc lỗi.

Phương Hiểu Lan ngồi xổm bên bếp, rửa từng cái bát, chồng lên, đặt lại vào tủ bát.

Động tác không nhanh không chậm, giống như mọi ngày.

Rửa xong bát, Phương Hiểu Lan lau tay, về phòng trong.

Phương Tiểu Thanh đã nằm xuống, chăn kéo tới cằm, lộ ra khuôn mặt tròn.

Cô thấy Phương Hiểu Lan vào, trở mình, quay mặt vào tường, không nói gì.

Phương Hiểu Lan cũng không nói, thổi tắt đèn dầu, nằm xuống chỗ của mình.

Trong bóng tối, giọng Phương Tiểu Thanh bỗng vang lên, nghèn nghẹn:

“Phương Tiểu Lan.”

“Ừ.”

“Hôm nay chị về muộn thế, mẹ mắng mà chị không sợ à?”

Phương Hiểu Lan im lặng một chút: “Sợ gì? Em có làm sai đâu.”

Phương Tiểu Thanh không lên tiếng.

Một lúc sau, cô lại nói: “Chị nói xem, bao giờ nhà mình mới được ngày nào cũng ăn thịt nhỉ.”

Phương Hiểu Lan không đáp.

Phương Tiểu Thanh đợi một lúc, thấy cô không trả lời, lại trở mình, chăn sột soạt một hồi, rồi không động đậy nữa.

Phương Hiểu Lan nằm trong bóng tối, nhắm mắt, “nhìn” bảy cái rương lớn trong không gian.

Những thứ này còn phải tìm cách đổi tiền, đổi tem lương thực, đổi đủ loại tem phiếu.

Ký ức của nguyên chủ rất mỏng, ngày thường cũng rất thật thà, hơn nữa nguyên chủ mới mười bốn tuổi, nhiều thứ không biết, xem ra chỉ có thể tự mình nghĩ cách tìm chợ đen ở đâu!

Phương Hiểu Lan nằm trên giường, trong lòng thầm tính toán hành động sau này, dần dần ngủ thiếp đi.