Chương 21

Chương 21: Lời hẹn và phát hiện bất ngờ

Tuần này Phương Hiểu Lan trôi qua vô cùng yên ả.

Ngày ngày đến trường, nghe giảng, tan học, về nhà, phụ việc, ăn cơm, đi ngủ.

Thời gian cứ thế trôi qua kẽ tay, bình lặng đến mức chẳng gợn lên nổi một chút sóng.

Trong trường cũng chẳng có gì mới.

Phương Hiểu Lan ngồi trong lớp, nghe những nội dung quá đỗi đơn giản với mình, mặt mày nghiêm túc, nhưng trong đầu lại nghĩ chuyện khác — bảy cái hòm lớn trong không gian kia, xử lý thế nào? Chợ đen ở đâu? Tìm mối lái ra sao?

Nhưng mấy chuyện này không thể vội.

Nếu cô đường đột ra ngoài dò hỏi về chợ đen, quá lộ liễu. Phải từ từ đã.

Trong lớp, biểu hiện của Phương Hiểu Lan vẫn giữ mức tương đương nguyên chủ — thỉnh thoảng trả lời một hai câu hỏi, thỉnh thoảng kiểm tra được điểm khá, duy trì cảm giác đang tiến bộ dần dần.

Thầy Trương đánh giá về cô là "dạo này có tiến bộ", chỉ vậy thôi, chẳng gây được sự chú ý gì lớn.

Điều duy nhất khiến cô lo lắng là tiết tiếng Nga.

Tiết tiếng Nga thứ Tư, Phương Hiểu Lan ngồi trên ghế, nghe thầy giáo lảm nhảm thứ ngôn ngữ mà cô không hiểu một chữ nào, lòng bàn tay toát đầy mồ hôi.

Nền tảng tiếng Nga của nguyên chủ vốn đã kém, từ vựng chẳng nhớ được mấy, ngữ pháp lại càng rối tinh rối mù.

Còn cô — một dân văn phòng xuyên từ thế kỷ 21 tới — đến bảng chữ cái tiếng Nga còn chưa từng thấy.

Thầy giáo viết một chuỗi từ tiếng Nga lên bảng, quay người gọi tên Phương Hiểu Lan: "Phương Tiểu Lan, em đọc từ này đi."

Phương Hiểu Lan đứng dậy, nhìn những chữ cái uốn éo trên bảng, trong đầu trống rỗng.

Cả lớp im lặng hai giây.

Dương Nghê Nhi ngồi sau lén nhắc: "Đọc là 'Xpa-xi-ba'..."

Phương Hiểu Lan không nghe rõ, cũng không dám nói bừa. Cô mím môi, thành thật đáp:

"Thưa thầy, em không biết."

Cả lớp rộ lên một tràng cười khẽ.

Phương Tiểu Thanh ngồi chỗ cạnh cửa sổ, khóe miệng nhếch lên, mắt sáng rỡ.

Thầy tiếng Nga nhíu mày, phẩy tay bảo cô ngồi xuống:

"Tan học chép từ mới mười lần rồi nộp."

Phương Hiểu Lan ngồi xuống, trong lòng lại thở phào.

Không biết thì không biết, mất mặt thì mất mặt. Dù sao cái món này cô thật sự không học nổi.

Nhưng tiết thứ Năm, thầy chủ nhiệm Trương mang đến một tin.

"Các em, thông báo một việc."

Thầy Trương đứng trên bục giảng, đẩy gọng kính,

"Kỳ thi ngoại ngữ học kỳ này có điều chỉnh. Kỳ thi tiếng Nga ban đầu bị hủy, chuyển sang thi tiếng Anh. Từ tuần sau, tiết tiếng Nga dừng lại, thay bằng tiết tiếng Anh. Phòng giáo vụ đang sắp xếp giáo trình, mọi người chuẩn bị tinh thần."

Cả lớp lập tức nổ tung.

Thầy Trương vỗ bục giảng: "Yên lặng! Đây là quyết định của cấp trên, không phải chuyện riêng của trường mình. Cả thành phố đều vậy. Tiếng Anh sẽ dạy từ cơ bản, mọi người học tốt vào, vẫn kịp."

Phương Hiểu Lan ngồi trên ghế, tim hẫng một nhịp.

Tiếng Nga bị hủy? Chuyển sang tiếng Anh?

Phương Hiểu Lan nhai đi nhai lại tin này hai lượt trong đầu, mới dám chắc mình không nghe nhầm.

Cô thở ra một hơi dài, cảm giác như có người kéo mình từ mép vực trở lại.

Nếu thi tiếng Nga, dù có nhịn ăn nhịn ngủ mà học, một hai tháng cũng không đuổi kịp. Nhưng giờ thi tiếng Anh —

Phương Hiểu Lan suýt bật cười thành tiếng.

Dương Nghê Nhi bên cạnh mặt mày ủ rũ nhìn cô:

"Phương Tiểu Lan, cậu nói xem thi tiếng Anh thế nào đây? Tớ đến hai mươi sáu chữ cái còn chưa nhận hết."

"Học từ đầu thôi."

Phương Hiểu Lan nén nụ cười, giọng điệu cố gắng bình thản,

"Thầy bảo rồi, vẫn kịp."

"Cậu nói nhẹ nhàng thật."

Dương Nghê Nhi thở dài, gục xuống bàn, "Tiếng Anh của cậu chẳng phải khá lắm sao? Lần trước tớ thấy cậu viết cái gì đó, chi chít cả trang..."

"Đó là viết linh tinh." Phương Hiểu Lan mặt không đổi sắc.

Dương Nghê Nhi nhìn cô đầy vẻ nghi ngờ, không hỏi thêm.

Phương Tiểu Thanh ngồi chỗ cạnh cửa sổ, sắc mặt không được tốt.

Điểm tiếng Nga của cô ta trong lớp thuộc loại khá, vốn định dựa vào môn này để kéo điểm, giờ đột nhiên đổi sang tiếng Anh, công sức trước đây đổ sông đổ biển.

Cô ta liếc về phía Phương Hiểu Lan, thấy cô đang cúi đầu lật sách, không nhìn ra biểu cảm gì.

Phương Tiểu Thanh cắn môi, thu ánh mắt lại.

Mặc kệ cô ta.

Dù sao tiếng Anh ai cũng không biết, đứng chung một vạch xuất phát. Cô ta không tin Phương Tiểu Lan giỏi hơn mình được bao nhiêu.

Hai ngày tiếp theo, cuộc sống của Phương Hiểu Lan càng thoải mái hơn.

Mấy môn toán, văn, lý, cô nhắm mắt cũng ứng phó được.

Tiết tiếng Anh lại càng không cần nói — khi các bạn khác còn đang ấp úng nhận mặt chữ cái, cô đã đọc trôi chảy cả bài khóa từ đầu đến cuối.

Nhưng cô không thể hiện ra.

Không nổi trội, không gây chú ý, không để người ta nghi ngờ. Đó là nguyên tắc Phương Hiểu Lan tự đặt cho mình.

Nhưng mấy ngày nay, Dương Nghê Nhi cứ là lạ.

Giờ ra chơi, cô ấy không còn ríu rít kéo Phương Hiểu Lan nói chuyện như trước, mà gục xuống bàn, cằm đặt trên cánh tay, mắt nhìn ra ngoài cửa sổ ngẩn ngơ.

Phương Hiểu Lan để ý thấy, nhưng không hỏi nhiều.

Trưa thứ Tư, Dương Nghê Nhi móc từ trong cặp ra một nắm đậu nành rang nhỏ, đưa đến trước mặt Phương Hiểu Lan:

"Cậu ăn không?"

Phương Hiểu Lan liếc nhìn, lắc đầu: "Cậu ăn đi."

Dương Nghê Nhi không ép, tự nhón một hạt bỏ vào miệng, nhai rôm rốp.

Nhai được hai cái, cô ấy lại thở dài.

Phương Hiểu Lan cuối cùng không nhịn được: "Cậu sao thế?"

Dương Nghê Nhi đặt đậu nành rang xuống bàn, quay người nhìn cô, miệng mấp máy, như muốn nói gì lại nuốt vào.

"Không có gì." Cô ấy ấm ức đáp.

Phương Hiểu Lan không gặng hỏi.

Dương Nghê Nhi lại gục xuống bàn, ngón tay vô thức vẽ vòng tròn trên mặt bàn.

Một lúc sau, cô ấy lại ngẩng đầu, nhìn Phương Hiểu Lan một cái, muốn nói lại thôi.

Phương Hiểu Lan đang lật sách tiếng Anh, cảm nhận được ánh mắt, ngẩng lên.

"Thật không có gì?" Phương Hiểu Lan hỏi.

Dương Nghê Nhi cắn môi, cuối cùng nặn ra một câu: "Phương Tiểu Lan, mấy ngày nay... giờ ra chơi cậu viết cái gì thế?"

Phương Hiểu Lan sững người.

"Trước đây giờ ra chơi cậu còn nói chuyện với tớ, giờ vừa tan học là cắm mặt xuống bàn viết viết viết, tớ gọi cậu cậu cũng không thèm để ý."

Giọng Dương Nghê Nhi càng lúc càng nhỏ, mang theo chút tủi thân, "Tớ hỏi cậu viết gì, cậu bảo là ghi chép. Nhưng ghi chép gì mà phải viết nhiều thế..."

Phương Hiểu Lan há miệng, nhất thời không biết đáp thế nào.

Mấy ngày nay cô đúng là luôn viết bản dịch, giờ ra chơi cũng không bỏ qua.

Dương Nghê Nhi gọi cô, cô chỉ "ừ" một tiếng, đầu còn không ngẩng lên.

Bản thân Phương Hiểu Lan cũng không nhận ra.

Dương Nghê Nhi thấy cô không nói gì, lại cúi đầu, ngón tay vẽ trên mặt bàn càng nhanh hơn:

"Tớ không trách cậu đâu... chỉ là... chỉ là thấy dạo này cậu thay đổi rồi."

Phương Hiểu Lan im lặng một chút, gấp cuốn sách trong tay lại.

"Là tớ không phải." Cô nói, "Mấy ngày nay nhiều việc quá, không để ý nói chuyện với cậu."

Dương Nghê Nhi ngẩng đầu, mắt sáng lên một chút, nhưng rất nhanh lại tối đi: "Cậu có chuyện gì giấu tớ đúng không?"

Phương Hiểu Lan nhìn khuôn mặt đầy vẻ thất vọng của Dương Nghê Nhi, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác khó tả.

Cô nhớ trong ký ức của nguyên chủ, Dương Nghê Nhi là người bạn duy nhất thân thiết với nguyên chủ.

Nguyên chủ hướng nội, ít nói, Dương Nghê Nhi chủ động bắt chuyện với cô. Nguyên chủ đói bụng, Dương Nghê Nhi chia cho nửa củ khoai lang.

Những ký ức này không phải của cô, mà là của nguyên chủ.

Nhưng giờ cô đang chiếm thân thể nguyên chủ, những ký ức ấy rõ ràng như thể chính cô đã trải qua.

Phương Hiểu Lan thầm thở dài trong lòng.

Cô với Dương Nghê Nhi vốn chẳng có tình cảm gì — cô là người xuyên đến, không phải nguyên chủ.

Nhưng đã chiếm thân thể người ta, thì phải trả lại chút gì đó. Món nợ ân tình này, dù ở thời đại nào, cũng phải trả.

"Thật không có chuyện gì."

Phương Hiểu Lan dịu giọng, "Chỉ là nhà có chút việc, phải tranh thủ làm cho xong. Qua đợt này là ổn thôi."

Dương Nghê Nhi nhìn cô đầy vẻ nửa tin nửa ngờ: "Thật không?"

"Thật."

Dương Nghê Nhi nhìn cô mấy giây, cuối cùng gật đầu, trên mặt lại nở nụ cười:

"Vậy nói rồi nhé, làm xong phải nói chuyện với tớ đấy. Mấy ngày nay cậu không để ý tớ, tớ chán muốn chết."

"Được." Phương Hiểu Lan đáp.

Dương Nghê Nhi vui lên, nhón một hạt đậu nành rang bỏ vào miệng, lại đưa một hạt cho Phương Hiểu Lan: "Cho cậu này, thơm lắm."

Lần này Phương Hiểu Lan không từ chối, nhận lấy bỏ vào miệng.

Đậu nành rang cứng ngắc, nhai mỏi răng, nhưng đúng là thơm.

Thời gian thoáng cái đã đến thứ Bảy.

Tiết buổi sáng vừa kết thúc, Phương Hiểu Lan bắt đầu thu dọn đồ đạc.

Dương Nghê Nhi từ phía sau thò đầu tới, cặp sách đã đeo sẵn, cả người gục lên mép bàn Phương Hiểu Lan, cằm đặt trên cánh tay, mắt long lanh nhìn cô.

"Phương Tiểu Lan, chiều nay cậu làm gì?"

Phương Hiểu Lan nhét sách vào ngăn bàn: "Có chút việc."

"Việc gì thế?"

Dương Nghê Nhi nghiêng đầu, giọng mang chút dò hỏi, "Chiều nay không phải học, mẹ tớ bảo về sớm. Nhưng mà —"

Cô ấy ngừng lại, giọng nhỏ đi, "Tớ còn nghĩ nếu cậu không bận, hai đứa mình có thể đi dạo cửa hàng bách hóa. Tuần trước tớ đã muốn đi rồi, mẹ tớ mãi không có thời gian."

Động tác của Phương Hiểu Lan khựng lại.

Cửa hàng bách hóa?

Cô nghĩ nhanh trong đầu — cửa hàng thời này, người thường mua đồ đều đến hợp tác xã cung tiêu, mua bằng tem phiếu.

Cửa hàng bách hóa, Phương Hiểu Lan nhớ trong ký ức nguyên chủ có lần bị Dương Nghê Nhi kéo đến, bên trong bán nhiều thứ hơn hợp tác xã, có món không cần tem, nhưng giá đắt hơn nhiều.

Người thường ít khi đến, xem ra điều kiện nhà Dương Nghê Nhi đúng là khá.

Dương Nghê Nhi tiếp tục: "Cửa hàng bách hóa mới nhập nhiều thứ lắm, lớp mình có người tuần trước đến rồi, bảo có cả vải hoa nữa, đẹp lắm."

Giọng cô ấy càng lúc càng nhỏ, mang chút dò hỏi, lại mang chút mong chờ,

"Cậu... thật sự không có thời gian à?"

Phương Hiểu Lan nhìn khuôn mặt đầy mong đợi ấy, im lặng hai giây.

"Hôm nay thật không được."

Cô nói, "Phải đến nhà xuất bản, lấy đồ giúp nhà. Mẹ tớ bảo đi."

Ánh mắt Dương Nghê Nhi tối sầm lại.

"Ồ."

Cô ấy đáp một tiếng, thu cằm khỏi mép bàn, từ từ ngồi thẳng dậy,

"Vậy cậu bận đi."

Dương Nghê Nhi cúi đầu thắt quai cặp, thắt rất chậm, luồn vào rồi rút ra, rút ra rồi luồn vào.

Phương Hiểu Lan biết cô ấy đang đợi mình đổi ý. Nhưng chuyện hôm nay không thể đổi.

Tiền nhuận bút phải lấy, những chuyện này không thể dẫn Dương Nghê Nhi theo.

"Tuần sau đi."

Phương Hiểu Lan nói, "Tuần sau nếu không có gì, tớ đi với cậu."

Dương Nghê Nhi ngẩng đầu, mắt lại sáng lên: "Thật không?"

"Ừ."

"Vậy nói rồi nhé!"

Dương Nghê Nhi lập tức có tinh thần, quăng cặp lên vai, "Tuần sau cậu nhất định phải đi với tớ! Không được nuốt lời!"

"Không nuốt lời."

Dương Nghê Nhi lúc này mới hài lòng cười, nhảy nhót đi ra ngoài. Đến cửa lại quay đầu hét với vào:

"Vậy cậu về sớm đấy, đừng có lang thang ngoài đường!"

Phương Hiểu Lan vẫy tay với cô ấy.

Bóng Dương Nghê Nhi khuất dần cuối hành lang, Phương Hiểu Lan mới thu ánh mắt lại.

Cô thầm ghi nhớ trong lòng — nợ Dương Nghê Nhi một lần đi cửa hàng bách hóa.

Cô gái này đối xử tốt với nguyên chủ, cô nhớ.

Sau này Dương Nghê Nhi có chuyện gì, cô có sức thì giúp một lần. Coi như trả món nợ chiếm thân thể này.

Phương Hiểu Lan đeo cặp lên, ra khỏi lớp.

Trên đường đến nhà xuất bản, cô đụng mặt Phương Vệ Quân.

Phương Vệ Quân đang đứng nói chuyện với hai nam sinh ở góc đường, tay kẹp một cuốn sách, trông không có gì bất thường.

"Anh hai."

Phương Hiểu Lan vẫn lên tiếng chào.

Phương Vệ Quân quay đầu, thấy người chào mình lại là cô em gái thứ tư ngày thường im lặng, ánh mắt thoáng kinh ngạc, nhưng vẫn gật đầu đáp:

"Tan học rồi?"

"Vâng. Anh thì sao? Chiều nay có tiết không?"

"Không. Lát nữa sang nhà bạn ôn bài." Phương Vệ Quân giơ cuốn sách trong tay lên, "Tuần sau kiểm tra."

Phương Hiểu Lan "ồ" một tiếng, không hỏi thêm.

Phương Vệ Quân lại nói với hai nam sinh kia mấy câu, rồi mỗi người đi một ngả.

Anh rẽ trái, Phương Hiểu Lan rẽ phải.

Phương Hiểu Lan đi được mấy bước, quay đầu nhìn lại — bóng Phương Vệ Quân hòa vào dòng người trên phố, cao gầy, chẳng mấy chốc đã biến mất.

Phương Hiểu Lan thu ánh mắt, đi về phía nhà xuất bản.

Phương Vệ Quân nói sang nhà bạn ôn bài, chẳng có gì lạ.

Anh vốn hay chạy sang nhà bạn, có khi đi cả buổi chiều.

Phương Hiểu Lan gạt chuyện này ra sau đầu, tăng bước chân.

Tòa nhà xám nhỏ của nhà xuất bản hiện ra trước mắt, Phương Hiểu Lan chậm lại, đẩy cửa bước vào.

Chuông trên cửa kêu một tiếng.

Sau quầy, chị Lý đang cầm giẻ lau quầy. Thấy Phương Hiểu Lan, chị đặt giẻ xuống cười:

"Tiểu Phương đến rồi? Mấy hôm không thấy cháu."

"Chào chị Lý." Phương Hiểu Lan cười chào, "Cháu đến nộp bản thảo."

Phương Hiểu Lan móc tập giấy từ trong cặp ra — thật ra là lấy từ không gian, nhưng làm trò phải làm cho trọn, trong cặp lót mấy tờ giấy nháp, bản thảo kẹp ở giữa, trông như vừa lấy từ trong cặp ra.

Chị Lý nhận lấy lật xem, mắt sáng lên: "Viết xong nhanh thế?"

"Vâng, mất một tuần." Phương Hiểu Lan đáp.

Chị Lý gật đầu, gọi lên gác: "Chủ nhiệm Trịnh! Tiểu Phương đến nộp bản thảo rồi!"

Trên gác vọng xuống tiếng bước chân, chủ nhiệm Trịnh đi xuống, vẫn dáng vẻ đeo kính mặc áo Trung Sơn, tay cầm một cây bút máy.

Ông nhận tập giấy, lật mấy trang, càng lật mắt càng sáng.

"Tốt, tốt lắm."

Chủ nhiệm Trịnh đẩy kính, "Dịch rất chính xác, hành văn cũng trôi chảy. Hơn hẳn mấy người dịch trước đây chúng tôi tìm."

Phương Hiểu Lan trong lòng vui, mặt không lộ: "Chủ nhiệm quá khen."

Chủ nhiệm Trịnh đặt bản thảo lên quầy, lấy từ ngăn kéo ra một phong bì đưa cho cô:

"Đây là tiền nhuận bút, hai mươi bốn đồng. Cháu đếm đi."

Phương Hiểu Lan nhận phong bì, ngón tay bóp thử — một xấp mỏng, nhưng thời này, đây đã là một khoản không nhỏ.

Cô mở phong bì, bên trong là mấy tờ tiền giấy và tiền lẻ.

Tờ hai đồng, một đồng, và mấy tờ hào. Phương Hiểu Lan đếm, hai mươi bốn đồng, không thiếu một xu.

"Cảm ơn chủ nhiệm Trịnh." Phương Hiểu Lan bỏ tiền lại vào phong bì, cất vào ngăn trong cùng của cặp.

"Lô tài liệu sau tuần sau đến, lúc đó lại tìm cháu."

Chủ nhiệm Trịnh cười, "Trình độ của cháu, ở chỗ chúng tôi là loại xuất sắc đấy."

Phương Hiểu Lan khiêm tốn mấy câu, lại trò chuyện với chị Lý vài câu, rồi chào ra về.

Ra khỏi nhà xuất bản, Phương Hiểu Lan đứng trước cửa, thở ra một hơi dài.

Hai mươi bốn đồng.

Thời này, lương một tháng của công nhân bình thường cũng chỉ ba bốn chục đồng. Cô dựa vào dịch thuật kiếm được hai mươi bốn đồng. Không tệ!

Phương Hiểu Lan lấy tiền từ trong cặp ra, động ý niệm một cái — phong bì biến mất khỏi tay, rơi ngay ngắn lên bảy cái hòm lớn trong không gian.

Cô phủi bụi trên tay, quay người đi về nhà.

Tâm trạng tốt, bước chân cũng nhẹ nhàng.

Trên phố có mấy đứa trẻ đuổi nhau chạy, tiếng cười giòn tan.

Phương Hiểu Lan vòng qua chúng, rẽ vào một con ngõ yên tĩnh hơn.

Con ngõ này cô chưa đi mấy lần, hai bên là những căn nhà cấp bốn cũ kỹ, khẩu hiệu trên tường đã bạc màu, có chỗ không còn đọc rõ.

Ngõ không dài, đi hết rồi rẽ là ra đường lớn.

Phương Hiểu Lan đi đến giữa ngõ, bước chân bỗng khựng lại.

Ở góc rẽ phía trước, có mấy bóng người lóe lên.

Phương Hiểu Lan theo phản xạ chậm bước, nhìn về phía đó —

Rồi cô sững người.

Ở góc ngõ, có bốn người đứng.

Ba người Phương Hiểu Lan không quen — một người cạo trọc đầu, hai người gầy nhỏ.

Ba người túm tụm, nói nhỏ điều gì, thỉnh thoảng nhìn quanh.

Còn người thứ tư —

Là anh hai Phương Vệ Quân của cô.

Người anh hai vừa nói "sang nhà bạn ôn bài" đang đứng cạnh gã trọc đầu.

Phương Hiểu Lan đứng nguyên tại chỗ, trong đầu "ong" một tiếng.

Anh hai không phải nói sang nhà bạn sao? Sao lại ở đây?

Phương Hiểu Lan theo phản xạ lùi lại hai bước, nấp sau một bức tường thấp, thò nửa đầu ra nhìn.

Phương Vệ Quân đang nói chuyện với gã trọc đầu.

Gã trọc đầu lớn tuổi hơn anh, trên mặt mang vẻ mà Phương Hiểu Lan rất quen — vẻ mặt của dân giang hồ, lấc cấc, pha chút lưu manh.

Gã trọc đầu móc từ trong túi ra thứ gì đó, đưa cho Phương Vệ Quân.

Phương Hiểu Lan không nhìn rõ là gì, chỉ thấy Phương Vệ Quân nhận lấy, cúi đầu nhìn một cái, nhanh chóng nhét vào túi mình.

Động tác của anh rất nhanh, nhưng Phương Hiểu Lan để ý thấy ngón tay anh hơi run.

Sau đó gã trọc đầu vỗ vai Phương Vệ Quân, nói một câu gì đó.

Phương Vệ Quân gật đầu, vẻ mặt vừa căng thẳng vừa hưng phấn.

Phương Hiểu Lan nhíu chặt mày.

Cô nhớ Phương Vệ Quân ở nhà, trông chỉ là một nam sinh cấp ba bình thường, không có gì lạ.

Nhưng Phương Vệ Quân trước mắt này, khác hẳn người ở nhà.

Phương Hiểu Lan thu mình sau bức tường thấp, tim đập hơi nhanh.

Cô biết mình không nên xen vào. Chuyện của Phương Vệ Quân, liên quan gì đến cô?

Cô xuyên đến chưa lâu, với cái nhà này chẳng có tình cảm gì, với "anh hai" Phương Vệ Quân lại càng không có giao tình.

Nhưng chân cô không bước ngược lại.

Phương Hiểu Lan hít sâu một hơi, kéo cặp lên vai, nhẹ nhàng bám theo.

Bốn người bắt đầu đi vào sâu trong ngõ.

Phương Hiểu Lan không dám bám quá gần, cách mấy chục bước, men theo chân tường mà đi.

Gã trọc đầu đi đầu, vừa đi vừa quay đầu nhìn.

Mỗi lần thấy gã quay lại, Phương Hiểu Lan vội né vào góc tường hoặc cửa hang, đợi họ đi xa mới ra.

Con ngõ càng đi càng vắng, hai bên nhà cửa càng lúc càng tồi tàn, có căn đã không còn người ở, cửa sổ xiêu vẹo, đầu tường mọc đầy cỏ khô.

Bước chân Phương Hiểu Lan càng lúc càng nhẹ, hơi thở cũng nén xuống thấp.

Trong lòng cô thật ra hơi sợ.

Lỡ bị phát hiện thì sao? Cô đâu có võ lực gì, một mình bám theo đám người này, thế nào cũng không phải lựa chọn sáng suốt.

Nhưng tò mò thắng thế.

Phương Vệ Quân rốt cuộc đang làm gì? Gã trọc đầu đưa cho anh cái gì? Họ định đi đâu?

Đi được khoảng mười phút, mấy người phía trước dừng lại trước một cánh cửa gỗ sơn đen.

Phương Hiểu Lan nấp xa sau góc tường, thò nửa đầu ra nhìn.

Cánh cửa trông chẳng khác gì những cánh cửa cũ xung quanh, nhưng trước cửa có hai người đứng.

Một người cao, một người lùn mập, đều mặc áo tối màu, hai tay đút túi, mắt thỉnh thoảng quét về hai đầu ngõ.

Gã trọc đầu đi đến cửa, nói với người cao một câu gì đó.

Người cao gật đầu, né sang một bên.

Gã trọc đầu móc từ trong túi ra mấy thứ — Phương Hiểu Lan không nhìn rõ là gì, chỉ thấy gã đưa qua, người cao nhận lấy xem, rồi mới đẩy cửa hé ra một khe.

Gã trọc đầu dẫn người đi vào.

Phương Hiểu Lan ngồi xổm sau góc tường, mắt không chớp nhìn chằm chằm cánh cửa.

Không lâu sau, đầu ngõ bên kia vọng lại tiếng bước chân.

Một người đàn ông trung niên, mặc áo lao động xám xịt, đeo một bao tải căng phồng sau lưng, cúi đầu đi tới.

Ông ta đi đến cửa, nói với người lùn mập hai câu, cũng móc ra thứ gì đưa qua.

Người lùn mập nhận lấy, đưa lên mắt nhìn, gật đầu, đẩy cửa cho ông ta vào.

Tim Phương Hiểu Lan đập nhanh hẳn lên.

Lại một lúc nữa, cửa mở, người đàn ông trung niên vừa vào lúc nãy bước ra.

Bao tải trên lưng ông ta xẹp đi quá nửa, nhưng trong tay có thêm một cái túi vải, căng phồng, ôm trong ngực, đi rất nhanh, không quay đầu lại, biến mất ở đầu ngõ bên kia.

Phương Hiểu Lan ngồi xổm ở góc tường, lòng bàn tay đầy mồ hôi.

Trong đầu cô hiện lên một từ — chợ đen.

Chợ đen thời này, trước khi xuyên không cô đọc không ít trong tiểu thuyết.

Dưới chế độ tem phiếu, nhiều thứ có tiền cũng không mua được, phải có tem.

Nhưng chợ đen thì khác — không cần tem, chỉ cần tiền. Giá đắt, nhưng cái gì cũng mua được.

Lương thực, thịt, vải, đồ công nghiệp, chỉ cần có tiền là xoay được.

Phương Hiểu Lan nhìn chằm chằm cánh cửa, mắt sáng đến đáng sợ.

Đây chính là nơi cô cần tìm.

Có mối lái này, đồ trong không gian có thể đổi thành tiền, tiền lại đổi thành lương thực và thịt.

Cô không bao giờ phải đói bụng nữa, không bao giờ phải ngày ngày uống thứ cháo bột ngô loãng đến mức soi được bóng người.

Phương Hiểu Lan phấn khích đến mức suýt đứng dậy, nhưng lý trí đè cô lại.

Cô không thể vào. Ít nhất là bây giờ không thể.

Một con bé mười bốn tuổi, một mình chui vào chỗ như thế, quá lộ liễu.

Người bên trong là thành phần gì cô không biết, lỡ có chuyện gì, đến người chạy đi báo tin cũng không có.

Dù có vào, cũng không thể dùng khuôn mặt này.

Phương Hiểu Lan nhớ đến bảy cái hòm lớn trong không gian, trong lòng từ từ tính toán — phải tìm cách thay đổi ngoại hình, tìm một cái cớ.

Hoặc trước tiên quan sát bên ngoài mấy ngày, nắm rõ lúc nào ít người, ai được vào, vào phải theo quy tắc gì.

Còn anh hai Phương Vệ Quân...

Phương Hiểu Lan nhìn về phía cánh cửa. Cửa đóng kín mít, không nhìn thấy gì.

Cô nhớ vẻ mặt vừa căng thẳng vừa hưng phấn của Phương Vệ Quân lúc nãy, nhớ ngón tay anh hơi run khi nhét đồ vào túi.

Chuyện này cô không xen vào được.

Phương Hiểu Lan ngồi xổm thêm một lúc, xác nhận không còn ai ra vào, mới từ từ đứng dậy.

Chân hơi tê.

Cô vịn tường đứng một lúc, đợi cơn tê qua đi, mới quay người đi về.

Ra khỏi ngõ, Phương Hiểu Lan quay đầu nhìn lại.

Con ngõ yên ắng, chẳng khác gì lúc đến. Nhà cấp bốn cũ kỹ, khẩu hiệu bạc màu, cỏ khô vàng trên đầu tường.

Cô tăng bước chân, đi về phía nhà.

Vừa đi Phương Hiểu Lan vừa tính toán, phải tìm cơ hội quay lại một chuyến.

Nhưng không phải bây giờ. Phải chuẩn bị đã.