Chương 23: Lén đi chợ đen
Phương Hiểu Lan bị chính đồng hồ sinh học của mình đánh thức.
Không có đồng hồ báo thức, không có điện thoại, nhưng trong lòng cô có chuyện, ngủ chưa được bốn tiếng đã tự tỉnh.
Bên ngoài tối om, giấy dán cửa sổ kín mít, không lọt nổi một tia sáng.
Phương Hiểu Lan nằm trong chăn, vểnh tai nghe ngóng — trong nhà ngoài sân đều yên tĩnh, chỉ thỉnh thoảng có một hai tiếng chó sủa từ xa vọng lại, cách mấy con ngõ, mơ hồ như từ một thế giới khác bay tới.
Cô không vội động đậy.
Trước tiên mặc quần áo ngay trong chăn, mặc từng món một, động tác chậm như chèo thuyền dưới nước, sợ phát ra chút tiếng động nào.
Mặc xong, Phương Hiểu Lan lại nằm thêm một lúc, đợi nhịp tim ổn định mới từ từ vén chăn.
Cô vén chăn rất khẽ, đến nếp gấp trên đệm cũng không xê dịch.
Phương Hiểu Lan mò từ dưới gối ra một bộ quần áo cũ đã chuẩn bị sẵn, vo tròn lại, nhét vào chăn, rồi lấy tay vỗ vỗ, tạo thành hình như có người đang nằm.
Làm xong, Phương Hiểu Lan lùi lại hai bước, nghiêng đầu nhìn một lượt.
Chị ba Phương Vệ Hồng nằm ở giường trên cô, Phương Tiểu Thanh ở giường đối diện, chị cả Phương Tiểu Quyên cũng ở bên kia.
Trên giường cô, chăn nhô lên thành hình người, trên gối có một cục đen thui, trông chẳng khác gì lúc ngủ bình thường.
Thêm vào đó giờ này trời còn chưa sáng, càng khó nhìn ra.
Phương Hiểu Lan hài lòng gật đầu, quay người nhẹ nhàng bước ra ngoài.
Cô đang định rời đi thì Phương Vệ Hồng trở mình, miệng lẩm bẩm một câu gì đó.
Bước chân Phương Hiểu Lan lập tức khựng lại, cả người như bị điểm huyệt, đến thở cũng nín.
Phương Vệ Hồng lẩm bẩm xong, chép miệng hai cái, rồi lại bất động. Hơi thở trở lại đều đặn kéo dài.
Phương Hiểu Lan đợi chừng mười giây, xác nhận chị ba không tỉnh, mới tiếp tục bước ra ngoài.
Đến cửa, Phương Hiểu Lan quay đầu nhìn lại, không nghe thấy động tĩnh gì.
Cô thu ánh mắt, nhẹ nhàng kéo cửa, lách người ra, rồi khép cửa lại.
Bản lề cửa “két” một tiếng khẽ.
Phương Hiểu Lan đứng ngoài cửa, tim đập như trống. Cô đợi thêm một lúc — trong nhà không có động tĩnh.
Cô thở ra một hơi, quay người bước ra ngoài.
Trong sân dễ nhìn hơn trong nhà, không tối đến vậy. Trên đầu, nửa vầng trăng treo giữa trời, bị mây che mất nửa, chỉ lọt ra chút ánh sáng mờ ảo.
Phương Hiểu Lan rón rén băng qua sân, đi đến cổng.
Then cửa bằng gỗ, lúc rút ra chỉ phát ra một tiếng “cạch” rất khẽ, nhưng trong đêm yên tĩnh lại vang lên rõ rệt.
Phương Hiểu Lan đẩy cửa hé ra một khe, nghiêng người lách ra, rồi khép cửa lại.
Trong ngõ tối om, hai bên tường đất chỉ còn lại đường nét mờ nhạt trong bóng tối.
Phương Hiểu Lan đứng trước cửa, lấy từ trong không gian ra một chiếc áo khoác cũ đã chuẩn bị sẵn, giũ ra, khoác lên người.
Chiếc áo này là đồ cha Phương bỏ lại, màu xám xịt, rộng thùng thình, mặc lên người cô như cái bao tải, nhưng Phương Hiểu Lan không quan tâm.
Sau đó cô xắn tay áo hai vòng, lại dựng cổ áo lên che nửa mặt.
Còn lấy một chiếc khăn quấn quanh cổ một vòng, che luôn nửa mặt dưới.
Cuối cùng Phương Hiểu Lan mò từ trong không gian ra một chiếc khăn vuông cũ đã cất vào hôm qua — trùm lên đầu, thắt nút sau gáy, bọc kín cả tóc và trán.
Phương Hiểu Lan cúi đầu nhìn mình. Áo khoác xám xịt, phồng lên, không nhìn ra dáng người.
Đầu quấn khăn vuông, mặt quấn khăn, chỉ lộ ra đôi mắt.
Với bộ dạng này, đừng nói người nhà họ Phương, đến chính cô soi gương cũng không nhận ra.
Hôm qua Phương Hiểu Lan định hóa trang một chút, liền lục đồ của nguyên chủ, phát hiện nguyên chủ chẳng có quần áo mới nào, khăn quàng cổ gì đó càng không có.
Phương Hiểu Lan bỗng thấy chua xót, không biết là vì nguyên chủ hay vì bản thân bây giờ!
Thôi, không nghĩ nữa, nghĩ thì nghĩ, vẫn nên lo xong việc trước mắt đã!
Nghĩ vậy, cô liền đi về phía con đường hôm qua đã theo dõi anh hai.
Trong ngõ yên tĩnh đến mức chỉ nghe thấy tiếng bước chân của chính mình.
Đến đầu ngõ, Phương Hiểu Lan dừng lại, thò đầu nhìn hai bên.
Bên trái là đường ra phố lớn, bên phải là đường lên sườn đồi phía bắc. Cả hai con đường đều tối om, không một bóng người.
Phương Hiểu Lan rẽ trái, men theo chân tường bước nhanh.
Rạng sáng cuối thu lạnh thấu xương, gió lùa vào cổ áo, khiến Phương Hiểu Lan rùng mình.
Cô rụt cổ, kéo cao chiếc khăn quấn quanh cổ, tăng nhanh bước chân.
Từ nhà họ Phương đến chợ đen, đi bộ chưa đến hai mươi phút, như vậy cũng tiện để cô nhanh chóng quay về.
Nhưng con đường này tuy cô đã đi ban ngày, ban đêm lại là lần đầu.
Đi được khoảng mười phút, phía trước xuất hiện một ngã rẽ.
Phương Hiểu Lan dừng lại, nhờ ánh trăng mờ nhạt nhận phương hướng — rẽ phải, đi thêm hai con phố là tới.
Phương Hiểu Lan rẽ vào ngã rẽ, bước chân càng nhanh.
Đi được vài bước, Phương Hiểu Lan bỗng nghe thấy phía trước có tiếng bước chân.
Trong lòng cô căng thẳng, theo bản năng lách người trốn vào một cái cổng vòm bên cạnh, nín thở.
Tiếng bước chân ngày càng gần.
Có hai bóng người từ phía đối diện đi tới, một trước một sau, đều mặc đồ tối màu, bước rất nhanh.
Người đi trước vác một cái bao tải, phồng căng, vừa đi vừa thở hổn hển. Người phía sau tay không, thỉnh thoảng quay đầu nhìn lại.
Hai người đi ngang qua trước mặt Phương Hiểu Lan, không ai nhìn vào cổng vòm.
Đợi tiếng bước chân của họ xa dần, Phương Hiểu Lan mới từ trong cổng vòm bước ra, trong lòng giật mình — dù sao cô chẳng có chút sức chiến đấu nào.
Phương Hiểu Lan ổn định tinh thần, tiếp tục bước về phía trước.
Đi thêm khoảng năm phút, đầu con ngõ quen thuộc hiện ra trước mắt.
Phương Hiểu Lan không vội đi vào.
Cô ngồi xổm sau cái cọc gỗ ở đầu ngõ, thò nửa cái đầu vào nhìn.
Trong ngõ tối om, không nhìn thấy gì.
Nhưng Phương Hiểu Lan biết, cánh cửa gỗ đen thui phía xa chính là lối vào chợ đen.
Đợi một lúc, không thấy ai ra vào, Phương Hiểu Lan đứng dậy, phủi bụi trên đầu gối, bước vào ngõ.
Ngõ còn tối hơn đường lớn.
Hai bên tường gần như dính sát vào nhau, trên đầu chỉ có một đường trời hẹp, ánh trăng không lọt vào được.
Phương Hiểu Lan gần như sờ tường bước đi, mỗi bước đều dè dặt.
Đi thêm khoảng một trăm mét, trong bóng tối phía trước xuất hiện vài đốm sáng đỏ.
Phương Hiểu Lan nheo mắt nhìn kỹ — là đầu thuốc lá. Hai người đứng trước một cánh cửa, tay kẹp thuốc, lúc sáng lúc tối.
Chính là hai người hôm qua. Một người cao, một người lùn mập.
Tim Phương Hiểu Lan đập mạnh, lòng bàn tay bắt đầu đổ mồ hôi. Cô chậm bước, cúi đầu, co vai, từng bước từng bước đi tới.
Đến cửa, cô nhận ra trước cửa có ba bốn người — một bà thím đeo sọt, một người đàn ông trung niên xách túi vải, còn hai người trẻ tuổi, đều đứng yên lặng, không ai nói gì.
Phương Hiểu Lan đứng cuối hàng, cúi đầu, hai tay thọc trong tay áo.
Bà thím đeo sọt phía trước quay đầu nhìn cô một cái. Phương Hiểu Lan trong lòng căng thẳng, nhưng bà thím chỉ nhìn một cái rồi quay lại, không nói gì.
Phương Hiểu Lan để ý thấy trong tay bà thím nắm mấy tờ — không phải tiền, mà là tem phiếu.
Người đàn ông cao ở cửa ném đầu thuốc xuống đất, dùng chân di tắt, đi đến trước mặt bà thím.
“Mua hay bán?” Giọng người cao rất thấp, hơi khàn.
“Mua.” Giọng bà thím cũng không lớn.
“Mua gì?”
“Lương thực thô, có không?”
Người cao gật đầu, chìa một tay ra: “Hai cân tem lương thực, hoặc tám hào.”
Bà thím do dự một chút, móc từ trong túi ra mấy tờ tem, đưa tới.
Người cao nhận lấy, đưa lên trước mắt nhìn, nhét vào túi, hất cằm về phía cánh cửa sau lưng:
“Vào đi.”
Bà thím gật đầu, đeo sọt đẩy cửa bước vào.
Phương Hiểu Lan nhìn cảnh này, thầm ghi nhớ: hai cân tem lương thực, hoặc tám hào.
Chắc đây là “phí vào cửa”. May mà hôm qua nhận được tiền dịch, không thì đến chợ đen cũng không vào nổi!
Người đàn ông trung niên xách túi vải phía trước cũng bước lên, nói với người cao vài câu, giao đồ, rồi cũng vào.
Hai người trẻ tuổi cùng bước lên, nộp tiền, một trước một sau bước vào cửa.
Rất nhanh đã đến lượt Phương Hiểu Lan.
Ánh mắt người cao rơi trên người cô, đánh giá từ trên xuống dưới.
Phương Hiểu Lan cảm thấy ánh mắt đó như dao cạo qua người, nhưng cô không ngẩng đầu, cũng không nhúc nhích, cứ đứng đó, co vai, hai tay thọc trong tay áo.
“Mua hay bán?” Người cao hỏi.
Phương Hiểu Lan hạ giọng, cố làm cho giọng mình nghe thô hơn, khàn hơn:
“Mua.”
Dứt khoát, không thừa một chữ.
Người cao lại nhìn cô một cái. Người này — dáng không cao, bọc kín mít, không nhìn ra tuổi, cũng không nhìn ra nam nữ.
Nhưng cái kiểu không nhiều lời này, lại không giống kẻ mới đến lần đầu.
“Mua gì?”
“Xem trước đã.” Phương Hiểu Lan nói.
Người cao nhíu mày, có vẻ không hài lòng với câu trả lời này.
Người lùn mập bên cạnh ghé lại, nói nhỏ một câu gì đó, người cao xua tay, không hỏi thêm.
“Vào đi. Biết quy tắc không?”
Phương Hiểu Lan gật đầu. Cô không biết, nhưng không thể nói không biết.
Người cao chìa một tay ra.
Phương Hiểu Lan móc từ trong tay áo ra thứ đã chuẩn bị sẵn — một tờ năm hào, một tờ hai hào, một tờ một hào, góp đủ tám hào.
Cô đưa tiền tới, động tác rất tự nhiên, như đã làm nhiều lần.
Người cao nhận lấy, đếm đếm, nhét vào túi, hất cằm về phía sau: “Vào đi.”
Phương Hiểu Lan gật đầu, đẩy cánh cửa đen thui, lách người vào.
Sau cánh cửa là một con phố.
Phương Hiểu Lan đứng ở lối vào, sững người một chút.
Cô tưởng bên trong là một cái sân, không ngờ lại là một con ngõ khá sâu, rộng hơn con ngõ cô vừa đi, hai bên đều là nhà ngói cũ, có cửa treo đèn dầu, ánh sáng vàng vọt lan ra một khoảng nhỏ trong bóng tối.
Trong ngõ lại có khá nhiều người.
Phương Hiểu Lan nhanh chóng quét một vòng — ba ba năm năm đứng ven đường, có người nói chuyện nhỏ, có người ngồi xổm dưới chân tường, trước mặt bày đồ.
Có người bán khoai lang, từng đống từng đống xếp trên đất; có người bán vải thô, cuộn thành cuộn dựa vào tường; còn một ông lão trước mặt bày mấy nắm lá thuốc lá, buộc thành từng bó bằng dây cỏ.
Đi sâu hơn, có người bán trứng gà, có người bán cá muối, một người phụ nữ trung niên trước mặt bày một đống nấm khô nhỏ, lót vải, xếp ngay ngắn.
Phương Hiểu Lan đứng ở lối vào, nhịp tim dần ổn định.
Đông người. Đông người là tốt.
Đông người nghĩa là đây không phải vòng tròn bí mật nhỏ, người đến đủ loại, trật tự cũng khá ổn định.
Chỉ cần cô không làm gì quá đáng, sẽ không ai để ý đến cô.
Phương Hiểu Lan thọc hai tay trong tay áo, cúi đầu, chậm rãi bước vào trong.
Cô vừa đi vừa nhìn, thầm ghi nhớ các quầy hàng và giá cả hai bên.
Bột ngô lương thực thô, sáu hào một cân, đắt hơn hợp tác xã cung tiêu hơn một hào, nhưng không cần tem. Khoai lang tươi, một hào tám một cân, kê, tám hào một cân.
Bột mì trắng, một đồng hai một cân. Những thứ này đều đắt hơn hợp tác xã cung tiêu mấy lần.
Phương Hiểu Lan đi đến giữa ngõ, bước chân bỗng chậm lại.
Hôm nay cô đến để làm hai việc.
Việc thứ nhất là mua lương thực và đồ dùng hàng ngày. Cô không có tem, chợ đen là nơi duy nhất cô có thể mua được đồ.
Hai con gà rừng trong không gian tuy có thể cầm cự được một thời gian, nhưng không thể chỉ ăn thịt, phải ăn kèm lương thực chính.
Việc thứ hai, cũng quan trọng hơn — cô phải tìm xem ở đây có ai thu mua đồng bạc và vàng thỏi không.
Bảy cái hòm lớn trong không gian, đồng bạc và vàng thỏi chất đầy, nhưng những thứ đó hiện giờ không thể dùng trực tiếp.
Phải đổi thành tiền, thành tem, thành thứ cứng có thể mua lương thực mua thịt.
Ánh mắt Phương Hiểu Lan chậm rãi quét qua con ngõ.
Bán lương thực, bán vải, bán đồ dùng hàng ngày đều có, nhưng cô không thấy ai thu mua. Phần lớn quầy hàng đều là bán, không thấy ai mua vào.
Cô tiếp tục đi sâu vào trong.
Đi đến vị trí giữa ngõ, sâu vào bên trong, Phương Hiểu Lan nhìn thấy một chỗ khác lạ.
Một cánh cửa mở hé, bên trong kê một cái bàn, sau bàn ngồi một ông lão khoảng năm mươi tuổi, gầy gò, đeo kính lão, trước mặt bày mấy quyển sổ.
Trên bàn còn bày mấy thứ — một cái bàn tính, một ngọn đèn dầu, một cái cân nhỏ.
Cửa không treo biển, nhưng thỉnh thoảng có người đi vào, vào thì tay cầm đồ, ra thì tay cầm tiền hoặc tem.
Phương Hiểu Lan đứng trước cửa, nhìn vào trong một cái.
Một người đàn ông trung niên từ trong bước ra, tay nắm một xấp tiền, mặt mang nụ cười không giấu nổi, cúi đầu bước nhanh đi.
Phương Hiểu Lan trong lòng khẽ động.
Chỗ này, giống như thu mua đồ.
Cô hít một hơi sâu, cúi đầu bước vào.
Ông lão ngẩng đầu, qua cặp kính lão nhìn cô một cái.
Ánh mắt dừng trên người cô hai giây, không có phản ứng gì đặc biệt — chỗ này người đến đủ loại, bọc kín như vậy cũng không hiếm.
“Có việc gì?” Ông lão hỏi, giọng khàn khàn, như có gì mắc trong cổ họng.
Phương Hiểu Lan hạ giọng: “Thu đồ không?”
Ông lão đặt bút xuống, ngả người ra sau, đánh giá cô từ trên xuống dưới: “Thu. Đồ gì?”
Phương Hiểu Lan không vội nói. Cô nhìn trái nhìn phải — trong nhà chỉ có cô và ông lão.
“Đồng bạc.” Cô nói, giọng rất thấp, “Thu không?”
Mắt ông lão nheo lại.
Ông không nói gì, nhìn chằm chằm Phương Hiểu Lan mấy giây.
Ánh mắt đó không trực diện như người cao ở cửa, nhưng càng khiến người ta sởn gai ốc — như đang cân nhắc điều gì.
“Bao nhiêu?” Ông lão hỏi.
Phương Hiểu Lan lắc đầu: “Không nhiều. Hỏi giá trước đã.”
Ông lão im lặng một chút, mò từ dưới bàn ra một cái hộp gỗ, mở ra, lấy từ trong đó một đồng bạc, đặt lên bàn.
“Viên Đại Đầu,”
ông lão nói, “trên thị trường thu mua, một đồng ba đến một đồng năm. Tùy phẩm chất.”
Phương Hiểu Lan thật ra không rõ giá cả, nhưng dù đổi cũng không thể đổi hết, nhiều lắm đổi vài thỏi để ứng phó.
Phương Hiểu Lan nhìn đồng bạc một cái. Màu xám bạc, mặt trước là chân dung nghiêng của Viên Thế Khải, mặt sau là hoa văn Gia Hòa. Phẩm chất bình thường, răng cưa mép có chút mòn.
“Vàng thỏi thì sao?” Phương Hiểu Lan lại hỏi.
Ngón tay ông lão gõ hai cái lên mặt bàn.
Lần này ánh mắt ông nhìn Phương Hiểu Lan càng khác — đồng bạc còn tạm coi là thường thấy, vàng thỏi không phải thứ người thường có thể lấy ra.
“Cá vàng nhỏ hay cá vàng lớn?”
Phương Hiểu Lan lục trong ký ức của nguyên chủ — cá vàng nhỏ nặng khoảng một lượng, cá vàng lớn mười lượng.
Những thỏi vàng trong không gian của cô, có lớn có nhỏ, thỏi lớn dài hơn ngón tay một chút, thỏi nhỏ cỡ ngón út.
“Đều có.” Cô nói.
Ông lão lại im lặng một lúc. Ông lấy từ ngăn kéo ra một tờ giấy nhăn nhúm, trên đó viết mấy dòng chữ, đẩy tới trước mặt Phương Hiểu Lan.
“Cá vàng nhỏ, ba mươi đến ba mươi lăm đồng một thỏi. Cá vàng lớn, ba trăm đến ba trăm năm mươi. Tùy trọng lượng, tùy chất lượng.”
Phương Hiểu Lan nhìn những con số trên tờ giấy, trong lòng nhanh chóng tính một phen.
Ba mươi đến ba mươi lăm đồng một thỏi — vào thời này, đây đã là một khoản tiền không nhỏ.
Lương tháng của một công nhân bình thường cũng chỉ ba bốn chục đồng. Một thỏi cá vàng nhỏ, bằng lương một tháng của một người.
Những thỏi vàng trong không gian cô, lớn nhỏ cộng lại, ít nhất cũng hơn trăm thỏi.
Phương Hiểu Lan trong lòng đã có tính toán. Cô đẩy tờ giấy trả lại, gật đầu: “Biết rồi.”
Ông lão nhìn cô một cái: “Muốn bán?”
Phương Hiểu Lan lắc đầu: “Hỏi giá trước đã. Lát nữa quay lại.”
Ông lão không ép, cất hộp gỗ đi, lại cầm bút lên, cúi đầu tiếp tục viết.
Phương Hiểu Lan quay người bước ra, đến cửa thì giọng ông lão từ phía sau truyền tới, không nhanh không chậm:
“Cô gái nhỏ, trước khi bán thứ này, tốt nhất nên nghĩ rõ nguồn gốc.”
Bước chân Phương Hiểu Lan khựng lại.
Cô không quay đầu, hạ giọng nói một câu: “Nguồn gốc trong sạch.”
Nói xong liền đẩy cửa bước ra.