Chương 13: Mèo lớn
Từ phía sau nhà thờ vòng ra, Tạt Tạt dẫn Đường Diệu quay lại Phố Trung Ương.
Bên lề đường, một nắp hố ga ống sưởi đang bốc làn hơi nước trắng xóa. Hơi nóng xuyên qua tấm lưới sắt phun lên, gặp không khí lạnh đông lại thành một cột khói trắng.
Đường Diệu đặt bốn chân lên đó, tấm lưới sắt ấm nóng.
Dễ chịu.
Ăn no uống đủ, cô nằm sấp cả con xuống, bốn chân duỗi thẳng, bụng dán lên nắp hố ga, hơi nóng từ dưới thấm lên trên.
Tạt Tạt nhảy lên lưng cô, lấy chiếc đuôi to xù của mình đắp lên người làm chăn.
Một mèo một sóc nằm chồng lên nhau, chiếm gần nửa cái nắp hố ga.
Khách qua đường nhìn thấy cảnh đó.
"Mau nhìn kìa! Nhìn đi nhìn đi! Một con mèo vàng!"
"Trên lưng còn có một con sóc đang nằm nữa! Trời ơi!"
Tai Đường Diệu khẽ động đậy, nhưng cô không nhúc nhích, nằm sấp đầy vẻ bề trên.
Một cô gái mặc áo lông vũ màu hồng ngồi xổm xuống trước mặt cô, hai tay chắp lại: "Mèo con ơi, chị sờ em một chút được không?"
Đường Diệu nhướng mí mắt liếc cô ấy một cái.
"Meo."
Cô gái được cho phép, mừng rỡ đưa tay xoa đầu cô.
Đầu ngón tay lướt từ trán xuống tận sau gáy, lực không mạnh cũng không nhẹ, cổ họng Đường Diệu chẳng chịu nghe lời mà phát ra tiếng gừ gừ.
"A a a ngoan quá! Mọi người xem, nó còn gừ gừ nữa kìa!"
"Trên cổ nó còn đeo một cái túi nhỏ nữa, dễ thương quá!"
"Không biết có phải mèo nhà ai chạy ra ngoài không nhỉ?"
...
Càng ngày càng đông người vây quanh.
Người thì lôi điện thoại ra chụp ảnh, người thì lục túi tìm đồ ăn.
Một anh chàng rót một chút nước ấm từ bình giữ nhiệt ra, đặt bên cạnh.
Một cô gái đội mũ len lục ra được nửa gói pate mèo.
Đường Diệu ra vẻ kín đáo gặm hết một thanh, ánh mắt lại rơi xuống thanh thứ hai.
Cô gái lập tức đưa thêm một thanh nữa.
Ăn xong thanh thứ hai, thanh thứ ba cũng tới.
Đường Diệu vừa ăn vừa dùng chân gạt mấy thanh pate dư thừa vào trong chiếc túi đan nhỏ.
Tạt Tạt nằm trên lưng cô, kinh ngạc: "Con mèo này... mặt dày thật đấy!"
"Ai bảo tớ dễ thương chứ!"
Đám đông vây xem lần lượt tản đi.
Người thì đăng ảnh lên Vòng bạn bè, người thì đăng lên Tiểu Hồng Thư.
Trong một bức ảnh, một con mèo vàng nằm sấp trên nắp hố ga đang bốc khói trắng, trên lưng là một con sóc đuôi xù đang ngồi xổm, phía sau là những tòa nhà cổ của Phố Trung Ương, ánh sáng vừa đẹp.
Đường Diệu bỗng nhớ ra một chuyện, bật dậy, phấn khích đến mức đuôi run lên bần bật.
"Tạt Tạt!"
"Gì đấy?"
"Thế giới Băng Tuyết! Tớ muốn đi Thế giới Băng Tuyết!"
Cô lật người ngồi dậy, hai chân trước chụm vào nhau: "Tớ muốn xem tượng băng! Tớ muốn trượt cầu trượt lớn!"
Tạt Tạt trợn mắt.
"Cái chỗ xập xệ đó có gì hay chứ? Toàn người là người! Chân dính chặt vào băng gỡ không ra, lúc đó có khóc cũng không kịp đâu!"
"Nhưng tớ cứ muốn đi mà..."
Đường Diệu ghé sát trước mặt Tạt Tạt, hai chân trước duỗi ra, đặt lên chiếc đuôi to xù của nó, đệm thịt mở ra khép vào.
Trái — phải — trái — phải —
Tạt Tạt bị dẫm đến tê rần cả người, vặn vẹo điên cuồng:
"Dừng dừng dừng! Đừng dẫm nữa!"
"Được được được! Tớ đây dẫn cậu tới một chỗ thú vị hơn trước đã, xong rồi lại đi xem băng."
"Ở đâu?"
"Mai cậu sẽ biết."
Đêm xuống, đường hầm sưởi dưới lòng đất còn yên tĩnh hơn ban ngày.
Tiếng nước nóng chảy trong ống sưởi trầm trầm đều đặn, hơn chục con mèo hoang rải rác hai bên đường ống, hơi thở đều đều.
Bạch Di ngủ ở vị trí gần khúc cua đường ống nhất, nơi đó ấm nhất, là đặc quyền của mèo già.
Đường Diệu tìm một chỗ lõm ở mối nối đường ống rồi cuộn mình nằm.
Hôm nay chạy cả ngày trời, bốn chân mỏi nhừ run rẩy, vết đau rát do đệm chân giẫm tuyết vẫn chưa tan.
Tạt Tạt cuộn tròn bên cạnh đầu cô, chiếc đuôi xù rủ xuống vắt lên lưng Đường Diệu, tựa như một chiếc khăn quàng lông xù.
Mí mắt Đường Diệu càng lúc càng nặng.
Xa xa thỉnh thoảng vang lên tiếng nước nhỏ giọt tách tách.
Cô sắp ngủ thiếp đi.
"Không biết lũ mèo lớn đó dạo này thế nào rồi..." Tạt Tạt lẩm bẩm rất khẽ, như đang nói với chính mình.
"Lần trước tới thì Lão Tam gầy đi nhiều..."
Tai Đường Diệu dựng đứng lên.
Mèo lớn? Mèo lớn gì?
Cô định hỏi, nhưng Tạt Tạt đã lấy đuôi che lên mặt làm bịt mắt, ngáy khò khò.
Đường Diệu mang theo một bụng dấu hỏi chìm vào giấc ngủ.
...
"Dậy dậy! Chúng ta phải bắt chuyến tám giờ!"
Sợi dây của chiếc túi đan nhỏ trên cổ cô bị thứ gì đó cắn kéo ra ngoài.
Cả con mèo Đường Diệu bị kéo lê trên nền gạch nửa mét, bốn chân chưa kịp chống xuống, đầu đã đập vào mối nối đường ống.
"Ái chà!"
"Lề mề gì thế? Mau lên!"
Tạt Tạt ngậm sợi dây kéo cô lên khỏi mặt đất.
Gió lạnh lùa qua khe nứt như lưỡi dao.
Đường Diệu từ đường hầm sưởi hơn mười độ lao thẳng vào ngoài trời âm hai mươi mấy độ, cả người co giật một cái.
"Cậu... cậu nói mèo lớn rốt cuộc là..."
"Sắp được gặp rồi!"
Tạt Tạt phóng vụt đi, Đường Diệu rụt cổ bám theo.
Cáp Nhĩ Tân buổi sớm quá lạnh, mặt trời treo ở phía đông, sáng thì sáng mà nhiệt lượng bằng không.
Bốn đệm chân của Đường Diệu giẫm lên mặt băng, mỗi bước đều muốn rụt lại.
Cô học được một cách đi: cố gắng giẫm lên tuyết chứ đừng giẫm lên băng, tuyết tơi xốp, không dính chân.
Tạt Tạt dẫn cô băng qua ba con phố, từ bức tường thấp trèo qua phía sau một dãy bến đỗ.
Bến xe buýt.
Dưới ghế kim loại của bến đỗ có một khe hở hơn mười xăng-ti-mét, Tạt Tạt chui vào trước, quay đầu kêu "chít" một tiếng với Đường Diệu.
Đường Diệu hạ thấp người chui theo vào.
Dưới ghế chắn được gió, đỡ hơn bên ngoài một chút.
Đường Diệu nhìn chiếc xe buýt tuyến 85 từ từ vào bến.
"Xe tới rồi! Đi!"
Tạt Tạt căn bản không cho cô thời gian để hối hận.
Đám đông ùa về phía cửa trước, đúng lúc phía sau đang rối loạn, Tạt Tạt đã biến mất qua khe hở của tấm chắn bánh sau.
Đường Diệu đứng nguyên tại chỗ, hai chân trước cào cào mặt băng.
Cửa xe đóng lại.
Động cơ bắt đầu gầm lên.
Cô chửi thề một câu, rồi lao lên.
Bốn chân bấu chặt mép tấm chắn, cả người chen vào khe hở.
Không gian rộng hơn cô tưởng, nhưng cũng chẳng rộng rãi gì.
Lưng cô dán vào tấm sắt gầm xe ấm nóng, bụng hướng xuống, bốn chân bám chặt vào một thanh xà ngang.
Mặt đường chỉ cách mũi cô có hai mươi xăng-ti-mét.
Xe khởi hành.
Chấn động từ mặt đường truyền qua tấm sắt vào từng khúc xương của cô, ù ù ù ù vang lên.
Tiếng bánh xe nghiến qua mặt đường đóng băng rít lên ken két bên tai, những hạt băng vụn bắn lên từ bánh trước đập vào mặt cô.
Đường Diệu nhắm mắt, móng vuốt cắm sâu vào rãnh gỉ sét của thanh xà ngang, không dám nhúc nhích chút nào.
Tạt Tạt thì ở ngay cách đó một mét, bốn chân móc vào một sợi dây cáp, thân người lắc qua lắc lại theo xe, dáng vẻ nhàn nhã như đang đung đưa trên xích đu.
Nó còn có tâm trạng cúi xuống nhìn mặt đường nữa.
"Thả lỏng chút đi! Bám chặt quá chân sẽ chuột rút đấy!"
Đường Diệu chỉ muốn giật phăng cái đuôi to của nó xuống nhét vào mồm nó.
Xe dừng ở một trạm.
Khi phanh, quán tính hất người Đường Diệu chúi về phía trước, chân sau của cô suýt tuột ra, sợ đến mức một tiếng thét kinh hoàng nghẹn lại nơi cổ họng.
"Bám chắc vào! Phanh tới rồi, tớ chưa nói hay sao?"
Cậu nói thì có ích gì chứ?!
Bốn mươi phút.
Đường Diệu cắn răng chịu đựng suốt bốn mươi phút, trải qua mười một lần phanh, ba khúc cua gấp, một lần cán qua gờ giảm tốc.
Đến khi xe cuối cùng dừng hẳn, động cơ tắt máy, cô cảm thấy bốn chân mình đã không còn là của mình nữa.
Tạt Tạt chui ra trước, Đường Diệu theo sau chen ra khỏi khe tấm chắn.
Tiếp đất.
Bốn chân mềm nhũn.
Đường Diệu đổ sập xuống đất, mặt áp vào lớp tuyết, hơi thở màu trắng thổi thành một cái hố nhỏ trước mặt.
Cô mất ba mươi giây mới ép được nhịp tim lắng xuống, rồi lại thêm ba mươi giây để khôi phục cảm giác ở tứ chi.
Cô thề với trời: đời này, không bao giờ ngồi lại cái loại xe buýt này nữa.
"Tới rồi! Tèn ten... chào mừng tới Mèo Xá!" Tạt Tạt nhảy tưng tưng trên đầu cô.
Đường Diệu ngẩng đầu.
Một cổng lớn của khu công viên sừng sững trước mặt. Trên tấm biển ngang của cổng là mấy chữ lớn mạnh mẽ:
"Đông Bắc Hổ Lâm Uyển".
Đường Diệu ngồi xổm trong tuyết, ngẩng đầu, đồng tử từ từ giãn ra.
Xem hổ?
Một con mèo vàng con mới bốn tháng tuổi, lại tới xem hổ?
Chắc chắn không phải là tới làm mồi nhắm cho người ta ăn đấy chứ?