Chương 24: Ái Tân Giác La · Pá Đắc Diệu Tư
Hai chân sau của Đường Diệu đạp mạnh xuống mặt đá vững chắc, thân hình mèo con màu cam hóa thành một quả đạn pháo đầy lông, lợi dụng độ cao chênh lệch hơn ba mét, lao xuống theo một đường parabol.
Nhắm thẳng vào sau gáy con mèo mướp cầm đầu.
"Bịch."
Một tiếng va chạm thịt da nặng nề.
Nhờ lực lao từ trên cao, Đường Diệu khiến nó loạng choạng một bước, cằm nện mạnh xuống nền gạch xanh.
Con mèo mướp phát ra một tiếng rít thảm thiết, quay đầu định cắn trả.
Đường Diệu không cho nó cơ hội nào. Nhờ thân hình nhỏ nhắn nhanh nhẹn, cô mượn phản lực trên lưng nó để bật lên lần thứ hai, một vuốt đạp trúng mũi con mèo mướp còn lại.
Hai con mèo mướp kia ngẩn cả người.
Chúng quanh năm leo mái vượt tường trong Cố Cung, chưa từng thấy cách đánh nào như vậy.
Nhân lúc ba con mèo đang rối loạn, cô quát về phía con mèo vàng mập: "Chạy!"
Con mèo vàng mập lúc này mới như bừng tỉnh khỏi cơn mơ.
Đừng nhìn nó mập như một cái bánh bao vừa ủ nở, tốc độ chạy trốn lại nhanh đến lạ kỳ.
Bốn cái chân ngắn luống cuống đến thành bóng mờ, cái bụng phệ suýt chạm xuống nền gạch, mang theo Đường Diệu lao đầu vào quần thể núi đá giả chằng chịt trong Ngự Hoa Viên.
Men theo đường quanh co rối rắm hồi lâu, cuối cùng hai con dừng chân bên trong một cái hang tường khuất kín.
"Ôi trời, mẹ ơi bà cố ơi..."
Con mèo vàng mập nằm ngửa dang tay dang chân trên đất, thở hổn hển, "Suýt chút nữa lại bị đánh rồi. Tiểu ân nhân, hôm nay cô đúng là thần binh từ trên trời giáng xuống, cứu lấy cái mạng già này của tôi."
Đường Diệu ngồi bên cạnh liếm vuốt rửa mặt, thuận miệng đáp: "Bọn chúng chặn ông làm gì?"
"Ghen tị chứ gì!"
Con mèo mập trở người, khó nhọc ngồi dậy, "Kẻ hèn này là mèo Ái Tân Giác La · Pá Đắc Diệu Tư, cô gọi tôi là Pá Pá là được."
"Bọn chúng ganh ghét tôi đáng yêu, con người ngày ngày bồi dưỡng cho tôi, thế là tùy tiện kiếm cớ đánh tôi."
Đường Diệu dừng động tác liếm lông, đưa mắt nhìn Pá Pá từ trên xuống dưới.
Cái thân hình này, ít nhất cũng phải trên mười tám cân, rõ ràng là một con mèo đã hoạn được nuôi cưng từ nhỏ.
"Cậu tên là Ái Tân Giác La gì cơ?"
"Pá Đắc Diệu Tư."
Pá Pá thẳng lưng dậy, trong giọng nói lộ ra vẻ kiêu hãnh, "Nghe có Tây không?"
Sợ đến chết.
Đường Diệu có thêm một nhận thức mới về thị hiếu kỳ quái của loài người.
Cô lười sửa lại, thuận miệng báo danh: "Đường Diệu, từ Đông Bắc tới."
"Ồ!" Pá Pá lập tức đổi sang một bộ mặt niềm nở, "Cô đi xa như vậy tới kinh thành, trời sáng mai, tôi sẽ đưa cô tới chỗ bà Vương bên Từ Ninh Cung, chim cút sấy khô trong túi bà ấy ngon tuyệt vời."
Hai con đang nói chuyện.
Tiếng điểm canh từ rất xa vọng lại.
Giờ Tý đã đến.
Trong con ngõ nhỏ vốn còn khá yên tĩnh, bỗng dưng nổi lên một luồng gió lùa lạnh buốt.
Cơn gió này thật tà mị.
Không mang mùi bùn đất, cũng chẳng cuốn theo lá rụng, chỉ đơn thuần là lạnh.
Cái lạnh âm u có thể chui vào kẽ xương, đóng băng cả tủy.
Đầu đuôi Đường Diệu đột ngột dựng đứng, bốn cái đệm thịt cảm nhận được luồng chấn động bất thường truyền lên từ nền gạch xanh.
Pá Pá vừa rồi còn đang nói như nước chảy, giờ biến đổi cả sắc mặt.
Hắn như một quả bóng xì hơi, chúi đầu xuống dưới hai chân trước, cái thân mập run lên như cái sàng.
"Suỵt... đừng lên tiếng."
Giọng Pá Pá hạ xuống cực thấp, chất chứa nỗi sợ hãi chân thật, "Các vị chủ nhân cũ ra ngoài dạo rồi."
Câu nói đầu cua tai nheo của Pá Pá khiến Đường Diệu mù tịt không hiểu gì.
Cô thò nửa cái đầu ra, men theo khe hở của con ngõ nhỏ nhìn ra ngoài.
Tường đỏ vẫn là bức tường đỏ ấy, nhưng ánh sáng đã biến đổi.
Dưới ánh trăng, trên mặt tường loang lổ không biết từ bao giờ đã hiện ra từng hàng bóng người dài và hẹp.
Những cái bóng ấy không có nguồn gốc.
Con ngõ nhỏ trống không, nhưng trên tường lại hiện rõ bóng dáng những người phụ nữ búi tóc hai bả, mặc cung trang.
Càng quỷ dị hơn, trong tay những cái bóng ấy còn cầm đèn lồng cung, đèn lồng theo bước chân các nàng khẽ đung đưa, nhưng chẳng có chút ánh lửa nào lộ ra.
Đồng tử Đường Diệu nhanh chóng co lại thành hai đường thẳng đứng mảnh dài.
Sau khi trọng sinh thành mèo, hệ thị giác của cô đã được nâng cấp toàn diện.
Không chỉ có khả năng nhìn đêm cực mạnh, xem ra bây giờ ngay cả những thứ không thuộc dương gian cũng thấy được rõ ràng.
"Đó là cái gì vậy?" Cô dùng vuốt chọc chọc vào cái bụng mập của Pá Pá.
"Thị nữ, thái giám, còn có mấy vị phi tần chẳng biết thuộc triều đại nào."
Pá Pá đến đầu cũng không dám ngẩng lên, giọng nghẹn trong lông, "Cô là người mới tới nên không hiểu quy củ. Tử Cấm Thành này đã hơn sáu trăm năm, người chết bên trong còn đông hơn người sống."
"Ban ngày dương khí nặng, bọn họ không ra được."
"Hễ tới giờ Tý, khi âm khí thịnh nhất, đám chủ nhân cũ ấy lại thích ra ngoài dạo chơi."
Hắn ngừng một chút, lại bổ sung: "Bọn họ không biết nhà Thanh đã diệt vong từ lâu rồi."
"Có người vẫn đang vội vàng đi hầu chủ tử rửa mặt, có người vẫn đang tìm cây trâm bị mất năm xưa."
"Cô tuyệt đối đừng nhìn thẳng vào mắt bọn họ, dễ bị mượn xác lắm."
Nếu là Đường Diệu của ngày trước, lúc này chắc đã sợ đến mềm nhũn chân.
Nhưng bây giờ, cô là một con mèo.
Một con mèo vừa chết một lần, lại kỳ tích sống lại.
Cái cửa ải tử vong ấy cô đã bước qua một lần rồi, nên với những thứ hư vô phiêu miểu này, ngược lại cũng bớt đi phần nào nỗi kính sợ.
Cái kiểu "đến rồi thì đến rồi" phóng khoáng trong xương cốt cô đã thắng thế.
"Đến thì đã đến rồi, không mở mang tầm mắt xem ma thời cổ đại trông ra sao, chuyến đi Cố Cung này chẳng phải uổng công sao?"
Nói thì nói vậy, nhưng ngay khi Đường Diệu vừa bước ra khỏi con ngõ nhỏ, bản năng thuộc về loài mèo vẫn khiến từng sợi lông trên người cô dựng đứng cả lên, nền gạch xanh dưới đệm chân thấm một luồng âm hàn thấu xương.
Nhưng cái tính tò mò không sợ chết trong xương cốt lại cứng rắn đè ép nỗi sợ hãi xuống.
Cô lắc lắc đôi tai, cố nén đôi chân sau đang run rẩy, nghênh ngang bước vào màn đêm.
"Ôi trời ơi, tiểu tổ tông! Cô quay lại đi!"
Pá Pá ở phía sau sốt ruột cào tường, nhưng gan quá nhỏ, thật sự không dám đi theo, chỉ có thể trơ mắt nhìn bóng dáng màu cam ấy hòa vào màn đêm.
Đường Diệu một đường đi về phía nam.
Không khí xung quanh lạnh như muốn kết thành băng.
Cô băng qua Giao Thái Điện, vòng qua Càn Thanh Môn.
Dọc đường, cô thật sự chạm mặt không ít "cư dân bản địa".
Một bóng người bán trong suốt mặc áo thái giám màu xanh, đang quỳ bên miệng giếng ra sức chà rửa một bộ y phục vốn không hề tồn tại, miệng lẩm bẩm "giặt không sạch là mất đầu".
Hai bóng thị nữ búi tóc song nha, trốn sau cột hành lang thì thầm to nhỏ, Đường Diệu vểnh tai lên cũng chỉ nghe được vài mảnh từ vụn.
Bọn họ nhìn Đường Diệu - con mèo còn sống - như không thấy, hoàn toàn chìm đắm trong chấp niệm của khoảnh khắc cuối cùng trước khi chết.
Đường Diệu tránh xa những tàn ảnh không còn thần trí ấy, tiếp tục tiến về phía trước.
Càng tới gần ba điện lớn ở tiền triều, tàn ảnh thị nữ, thái giám lang thang lại càng thưa thớt, tựa như có một tấm màn vô hình ngăn cách bọn họ ở bên ngoài.
Quảng trường Thái Hòa Điện.
Lan can bằng đá cẩm thạch trắng ngà dưới ánh trăng tỏa ra ánh lạnh.
Quảng trường lát gạch xanh rộng lớn trống trải, ngay cả gió thổi qua đây cũng lộ vẻ quạnh quẽ.
Hơi thở Đường Diệu dần trở nên nặng nhọc.
Ngay trước cửa chính Thái Hòa Điện, trên bậc thềm đá cẩm thạch trắng ngà ấy, có một người đang ngồi.
Không phải những thị nữ, thái giám u mê kia.
Cái hư ảnh này vô cùng đặc, đặc đến mức có thể nhìn rõ hoa văn trên long bào hắn mặc và kiểu dáng chiếc mũ Dực Thiện Quan trên đầu.
Hắn lẻ loi ngồi bệt trên bậc đan bệ tượng trưng cho quyền lực tối cao, vạt long bào kéo lê trên mặt đá trắng.
Thái Hòa Điện rộng lớn trở thành một cái bóng đen nén chặt, còn hắn đối diện với quảng trường trống không, đôi vai cúi rạp xuống như bị giang sơn xã tắc đè gãy.
Không có tùy tùng, không có tiếng hô vạn tuế, chỉ có nỗi sầu khổ và sự tĩnh lặng đặc quánh không thể tan ra.
Đường Diệu nhìn chằm chằm vào cái bóng dáng toát ra nỗi bi thương vô tận ấy.
Rõ ràng, đây là một vị đế vương.