Chương 10

Chương 10: Tâm tư của cữu mẫu

Gần đến Tết ông Công, phủ Lễ Quốc công sai người đưa lễ tiết đến phủ Hoài An hầu và cho Giảo Mân. Vị quản gia họ Sơ phụ trách việc đưa lễ truyền lời rằng: Lễ Quốc công và con trai ông – tức ngoại tổ phụ và cữu cữu của Giảo Mân – sức khỏe vẫn chưa thấy chuyển biến rõ rệt, không tiện gặp khách, ngụ ý Giảo Mân không cần vội về phủ chúc Tết trong tháng Giêng.

Giảo Mân hơi nhíu mày, nói lời cảm tạ rồi không nói thêm. Nhưng bàn tay nàng nắm lấy tay Giảo Quân vô thức siết chặt hơn. Giảo Quân thầm thở dài, nỗi nghi hoặc trong lòng ngày càng nặng trĩu.

Trong sách, sau khi Giảo Mân đến phủ Hoài An hầu, phủ Lễ Quốc công dường như cắt đứt liên lạc với nàng. Sau khi nàng xuyên không tới, trong những ngày tiếp xúc với Giảo Mân, nàng cũng từng ở phủ Lễ Quốc công vài ngày.

Trong phủ Quốc công, vì ngoại tổ phụ Lễ Quốc công và cữu cữu Thế tử Lý Lê bệnh nặng, nàng không gặp được họ, chỉ gặp hai vị biểu huynh của Giảo Mân là Đại công tử Lý Mật, Nhị công tử Lý Đàn và biểu tỷ Lý Phương Linh.

Hai vị công tử và vị đại tiểu thư ấy đều rất thân thiết với họ. Khi thánh chỉ truyền đến phủ Lễ Quốc công, vẻ kinh ngạc của họ không giống như giả vờ.

Ngược lại, Thế tử phu nhân Vương thị – cữu mẫu của Giảo Mân – lại rất bình thản. Giảo Quân cũng có thể hiểu được: thân là đích nữ của Đại học sĩ, chủ mẫu của phủ Lễ Quốc công, một quý phụ có tiếng ở kinh thành, đương nhiên phải có bản lĩnh giữ vẻ mặt không đổi ngay cả khi núi Thái Sơn sụp trước mắt.

Huống chi, đây đâu phải giáng chức tước bổng lộc, chỉ là bảo cháu gái dọn ra ngoài, nói không chừng còn đang vui thầm trong bụng ấy chứ!

Tại phủ Lễ Quốc công, cữu mẫu Vương thị nghe xong tin tức người hầu dò la được, sắc mặt vẫn như thường, nhẹ nhàng thổi chén trà hơi nóng, không nói một lời.

Mụ mụ Lỗ – người theo hầu bà – có chút bất bình: "Phủ Hoài An hầu này cũng quá đáng thật, một di nương mà dám tính kế tiểu thư nhà chúng ta! Nếu mưu tính của Tô di nương ấy thành công, thanh danh của biểu tiểu thư nhà ta coi như hỏng rồi!"

Cữu mẫu Vương thị cười mỉa, lạnh nhạt nói: "Lỗ mụ mụ lo lắng chuyện bao đồng gì thế? Thứ nhất, Tô di nương kia tính kế con gái nhà họ Giảo, thì liên quan gì đến phủ Lễ Quốc công chúng ta? Huống hồ, cô cháu gái này của ta lợi hại lắm, có thể khiến công công và cữu cữu nằm liệt giường, yêu ma quỷ quái tầm thường nào địch nổi nó!"

Lỗ mụ mụ dè dặt cười theo: "Phu nhân, biểu tiểu thư mới là một đứa trẻ, có thể có bản lĩnh gì lớn? Hơn nữa, nghe nói cô gia lại lập công lớn, cô nãi nãi cũng..."

Lỗ mụ mụ thầm nghĩ, nếu biểu tiểu thư thật sự có mệnh khắc người thân, thì cũng phải khắc cha mẹ ruột trước chứ. Không có lý nào lại đi khắc ngoại tổ phụ và cữu cữu!

Sắc mặt Vương thị đột ngột biến đổi, giận dữ hiện rõ, uống vội ngụm nước nên bị sặc, sau đó ho dữ dội từng cơn.

Lỗ mụ mụ vội đỡ lấy chén trà, vừa vỗ lưng vừa xoa ngực.

Một lúc lâu sau, Vương thị mới căm hận nói: "Đứa trẻ? Ngươi không được coi thường nó! Nó và cái mẹ nó chính là khắc tinh của chúng ta... khụ, khụ, khụ, mệnh cách của nó là do Thanh Bân đại sư – người từng xem bát tự cho Hiền phi nương nương – phê chú, sao có thể là giả? Thành Phương đích thân nói với ta, bệ hạ vốn định để Lạc Thái phi trong cung nuôi dưỡng Giảo Mân, kết quả vừa có ý nghĩ đó, Lạc Thái phi đã bệnh nặng, Trinh Quý Thái phi cũng nhanh chóng qua đời. Ngươi nói xem, nếu không phải nó khắc, thì là ai?"

Lỗ mụ mụ không biết đáp thế nào. "Thành Phương" trong miệng Vương thị là khuê danh của Tiêu Hiền phi trong cung. Tiêu Hiền phi thân thiết với Vương thị, nên Vương thị sau lưng gọi bà ta như vậy.

Về chuyện Tiêu Hiền phi nói thái phi nuôi dưỡng Giảo Mân, Lỗ mụ mụ không cho là đúng. Thật lòng mà nói, bà không tin lắm, dù sao cũng không có cách nào kiểm chứng. Nhưng phu nhân nhà bà tin, thì biết làm sao?

"Nếu không phải cái mẹ nó cứ nhất quyết gả cho Giảo Quỳ – tên võ phu ấy, thì giờ đây quân Lý gia đã chẳng còn dính dáng gì đến phủ Lễ Quốc công chúng ta. Nhưng mười hai vị Lôi Đình tướng quân kia lại dám chống lại bệ hạ, nói rằng họ chịu đại ân của lão Quốc công, đời này chỉ phục tùng sự chỉ huy của Lễ Quốc công và huyết mạch của ông ấy! Thế tử gia đã bệnh đến mức không dậy nổi giường, mười hai vị Lôi Đình tướng quân bèn nói: năm xưa, lão phu nhân cũng từng dẫn họ xông pha sinh tử, nay chỉ cần đại tiểu thư chịu đích thân đến doanh trại tọa trấn, họ vẫn sẽ là quân Lý gia bách chiến bách thắng! Giờ Giảo Quỳ lại lập chiến công, sau này phủ Lễ Quốc công chúng ta muốn vứt bỏ đám võ phu ấy cũng không vứt được nữa! Thành Phương đã nói, bệ hạ không thích phủ Quốc công chúng ta nắm binh quyền. Năm xưa, bệ hạ có ý để mẹ Giảo Mân gả vào hoàng gia, nhưng bà ta cứ không chịu! Giờ lại đối đầu với ta! Mẹ con nó vốn không hợp bát tự với ta, sinh ra là để khắc ta!"

Mỗi chữ Vương thị nói ra, lồng ngực lại phập phồng dữ dội hơn, lửa giận trong lòng càng thêm một phần. Câu "để khắc ta" kia quả thực là nghiến răng nghiến lợi mà nói.

Lý Mật đứng ngoài cửa, cả người như rơi xuống vực sâu.

Vương thị uống ngụm nước cho dịu lại, rồi tiếp: "Cả triều đình đều chỉ trỏ phủ Lễ Quốc công chúng ta, nói công công ỷ có binh quyền mà tự cao... Câu tiếp theo chẳng phải là, chẳng phải là..."

Vương thị rốt cuộc không nói ra hai chữ "mưu phản".

Lỗ mụ mụ không nhịn được lên tiếng: "Phu nhân, cũng không thể trách các Lôi Đình tướng quân ấy. Quốc công gia nằm bệnh chưa lâu, tộc Bắc Liêu đã đại cử xâm lấn, triều đình phái Lư thượng thư bộ Binh đi chỉ huy đại quân. Kết quả, Lư thượng thư cố chấp, không nghe lời khuyên của Lôi Đình tướng quân, nhất quyết để đại quân tiến sâu, cuối cùng trúng gian kế của Bắc Liêu, chết mất hơn vạn tướng sĩ..."

"Sống chết của bọn họ liên quan gì đến ta!" Vương thị khinh thường, hoàn toàn không nhận ra sắc mặt Lỗ mụ mụ đã trở nên vô cùng khó coi.

Lý Mật trong lòng thắt lại. Chàng nhớ Lỗ mụ mụ có hai người cháu họ xa đã chết trong trận chiến ấy. Một người đã làm đến Thiên hộ, một người là Bách hộ, cả hai đều từng đến phủ. Vị Bách hộ vừa đính hôn, định sang năm thành thân. Còn vị Thiên hộ thì chưa kịp nhìn thấy đứa con trai vừa chào đời!

Trận chiến ấy chắc chắn vô cùng thảm khốc. Chàng nhớ tám trong số mười hai vị Lôi Đình tướng quân đã đến phủ, quỳ xin tổ phụ cầm lại thương, cưỡi lại ngựa chiến! Người lớn tuổi nhất trong số họ ngang tuổi tổ phụ, là người từng theo Thái tổ phụ năm xưa, người trẻ nhất thì ngang tuổi phụ thân.

Nhưng không một ai ngoại lệ, tất cả đều mặc giáp trắng, khôi trắng, đầu quấn khăn trắng! Toàn thân đồ tang trắng! Vị tướng quân lớn tuổi nhất, tóc bạc phơ, dập đầu đến chảy máu, khóc rống như một đứa trẻ!

Còn mấy tòa thành biên cương bị Bắc Liêu chiếm đóng thì thê thảm không nỡ nhìn. Nghe nói quân Bắc Liêu vào thành đốt giết cướp bóc, mấy tòa thành ấy biến thành địa ngục trần gian!

Nhiều dân chúng sống sót bỏ lại gia viên đã sống mấy chục năm, dắt díu cả nhà chạy trốn. Mấy ngày ấy, kinh thành cũng có thêm rất nhiều dân lưu tán.

Chàng nhớ Thái tổ phụ từng nói, không có sự hy sinh của hàng vạn tướng sĩ, thì lấy đâu ra phủ Lễ Quốc công của họ! Nay bỏ mặc hàng vạn tướng sĩ ấy, một mình hưởng vinh hoa, sao có thể yên lòng?

"Ta là đích nữ của Đại học sĩ, gả vào phủ Lễ Quốc công, sinh con đẻ cái, vất vả giữ nhà, ta chỉ muốn một gia đình yên ổn, ta không muốn ngày ngày nơm nớp lo sợ, ta không muốn đối mặt với máu me chém giết, thế là sai sao? Lỗ mụ mụ, ngươi nói ta đối xử tệ với Giảo Mân, không chống lưng cho nó, nhưng khi cha mẹ nó ra tiền tuyến, sao họ không nghĩ xem ta khó xử thế nào! Chính bọn họ nhà họ Giảo khiến Hiền phi nương nương trong cung gần như không đứng nổi, chính họ khiến cha và anh trai ta bị biếm chức..."

Năm xưa, cha bà – Vương Đại học sĩ, một trong các Nội các Các lão – đã cam kết với bệ hạ rằng Lễ Quốc công sẽ giao toàn bộ quân Lý gia ra, không can dự quân vụ nữa. Nhưng nay, Lễ Quốc công và Thế tử không còn cầm binh, nhưng lại đổi sang con gái con rể, chẳng khác nào đổi thuốc mà không đổi thang?

Bệ hạ sao có thể bỏ qua, bèn lấy cớ cha bà tuổi cao mà cho ông trí sĩ. Còn anh trai bà – Thị lang bộ Hình Vương Bằng – bị điều ra ngoài!

Tiêu Hiền phi nói với bà, để không chọc giận bệ hạ, họ cũng nên ít qua lại.

Giới quý phụ kinh thành đều theo gió đổi chiều. Trước kia, Vương thị đi đâu cũng được mọi người vây quanh như trăng giữa sao. Nay, thái độ của mọi người đều trở nên khách sáo mà xa cách!

"Lỗ mụ mụ, ta không cam tâm... Năm xưa Thành Phương nói, Thái tử bệnh mất, bệ hạ có ý lập Thập tam hoàng tử, nhưng nhiều đại thần không tán thành. Nhưng thế thì sao, bệ hạ một câu, họ dám dị nghị gì? Chỉ cần phủ Lễ Quốc công chúng ta ủng hộ Thập tam hoàng tử, đến lúc đó có công theo rồng, vẫn vinh hoa phú quý như thường! Hà tất phải đi xông pha sinh tử! Chỉ chuốc lấy sự nghi kỵ của bệ hạ!... May mà Thế tử gia bệnh, không phải dây dưa với đám võ phu ấy... Nhưng lại lòi ra một Giảo Quỳ... Thanh Bân đại sư đã nói từ lâu Giảo Mân chính là khắc ta, nó sẽ khắc ta cả đời không được yên ổn."

Lỗ mụ mụ thở dài, nhẹ nhàng gọi: "Phu nhân, nay Thế tử gia và hai vị công tử đều ở trong phủ, cũng trọn ý người rồi, người đừng nổi giận nữa."

Lý Mật cúi rũ mắt, sắc mặt trắng bệch, hai tay khẽ run.

Năm xưa chàng định thay tổ phụ và phụ thân đến doanh trại trấn giữ, mẫu thân chàng lấy cái chết ra ép. Chàng tưởng mẫu thân vì tổ phụ và phụ thân bệnh nặng nên lo lắng... Vì thế, đích trưởng tử của phủ Quốc công như chàng phải ở lại phủ chủ trì đại cục.

Lý Mật muốn vào nói với mẫu thân điều gì đó, nhưng bàn tay định gõ cửa lại chầm chậm buông xuống.

Không còn binh quyền, không còn công huân, phủ Lễ Quốc công các người dựa vào đâu để thành công thần "theo rồng"? Dựa vào việc người thân thiết với Hiền phi nương nương sao?

Mẫu thân, người không nghĩ xem, Hiền phi nương nương có chỗ dựa nào để tin rằng bệ hạ sẽ để ý Thập tam hoàng tử? Người tưởng một vị trữ quân của một nước chỉ là chuyện một câu nói đơn giản thôi sao? Ngay cả chuyện qua lại lễ nghĩa giữa người với Quận vương phi, Quốc công phu nhân, cũng còn phải nghĩ tới nghĩ lui một phen đấy.

Hiền phi nương nương nói với người những lời ấy, có mục đích gì?

Ngoại tổ phụ trí sĩ, cữu cữu bị điều ra ngoài, có liên quan nhiều đến phủ Lễ Quốc công không?

Khi ấy, trên triều đình có chút sóng ngầm xoay quanh vị trí trữ quân. Đúng lúc đó, Tam hoàng tử bị ám sát, Đại Lý tự bắt được mấy tên thích khách giam ở đại lao bộ Hình. Nhưng một ngày sau, thích khách trong đại lao đều bị giết chết!

Mà đúng ngày hôm ấy, cữu cữu đã đến đại lao!

Đúng là mọi người đều biết cữu cữu không dám hoặc không cần phải giết đám thích khách ấy, nhưng tội thất trách thì chắc chắn có!

Là hoàng đế, luôn phải cho bá quan một lời giải thích! Là phụ thân, cũng phải cho Tam hoàng tử một lời giải thích, huống chi vị Tam hoàng tử này là đứa con bệ hạ yêu quý nhất!

Haizz, mẫu thân chàng từ trước đến nay thuận buồm xuôi gió, nói hay thì là tâm tư đơn thuần, nói khó nghe thì là ngu ngốc dễ lừa. Nhưng lại cố chấp, không nghe lời khuyên.

Một nụ cười khổ thoáng hiện nơi khóe miệng Lý Mật. Chàng trầm ngâm một lát, xoay người chậm rãi rời đi.